ぼくたちと駐在さんの700日戦争

翌日のバンド練習。

和美ちゃんは来ません。

　やっぱり。美奈子さんのこと怒ってるのかな・・・。

そのかわりに

「明子で～す♪」。
「ルミで～す♪」。
「チエで～す♪」。

「3人合わせて～～～」
「チャーリーズエンジェルで～～～す♪♪」。

無意味に元気がいいのが、早々に到着。

さらに

彼女たち目当ての

「ジョーで～す♪」
「コーで～す♪」
「チーで～す♪」
「ミッチェルで～す♪」

「4人合わせて～～～～」

「チャーリーブッコロスで～す♪♪」

なんだその物騒なグループ名は・・・。
しかも久保。いけしゃーしゃーと「ミッチェル」名乗ってるし。

「やだ～～～！チャーリー先輩はわたしたちが守ります～～～」。
エンジェル猛反発。

「うーん。なんだってチャーリーがモテるかなぁ。村山、井上はわかるけど」。
「まったくだ」。
ショックの隠し切れない西条くんたち。

「俺のほうがデカいのに」。
「それなら俺だろ？」
「いやいや。俺だって」。

こらこら。少女の前で比較するな。

「え～～？チャーリー先輩、器用だし」。
「やさしいし」。

「ちっちゃくっても平気で～～～す」。

わかって言ってるんでしょうか？

遅ればせながら、チャーリーズエンジェル3名は、全員、美術部。
去年、チャーリーが美術部に転部したため、先輩後輩の間柄。

「そうか・・・チャーリー、器用なんだな・・・」。

「ええ。すごいんですよ～～。筆使いとか」。

「そうか・・・筆使いか・・・」。
「小ささをテクニックでカバーしてるな」。
「見習おう」。

「見習ってください」。

「けど、そのためにはまずは筆、おろさないとなぁ・・・」。

う～～ん。会話の内容がすごくズレてる気がするけど、ま、いいか。


「それにしても遅いですね～～～。井上先輩～～～～」。
と、ジェミー。

この日は、初めてグレート井上くんも遅刻していました。

「うん。そうだな。なんかあったのかな？」

普段時間にきちんとしているグレート井上くん。
めずらしいこともあるものです。

そのうち夜になってしまい、西条くんたちはチャーリーズエンジェルの用意してきた差し入れを食べ始めました。

「なんでお前ら、喰ってんだよ」。

「ん？お前も喰えばいいだろ？」

「いや・・・僕は・・・」。

するとエンジェルたち。
「先輩はね～～～～」。
「和美先輩のしか食べないんですよね～～～」。
「らぶらぶ～～～～～♪」

「え？そうなのか？」

「ああ。約束したんだよ。和美と」。

「こいつ～～～～～」。
「腹たつ～～～～～」。
西条くんたちは冷やかしましたが、

この時。久保くんはあきらかに不愉快な顔をしました。

　やっぱり・・・久保？

僕の脳裏に昨日の猜疑心が蘇ります。

「でも和美、今日は来ないんじゃねーか？」
と、千葉くん。

おそらく千葉くんの言う通りなのでしょう。
奥さんの入れ知恵があってかどうかわかりませんが、これは僕に対するいましめみたいなもので・・・。
身から出た錆と言えばそれまでです。

同情した千葉くん。
「気の毒だな～～～。カサブタでも食うか？」

「いらねーよ！」

っていうか、カサブタ喰ってんのか？千葉。
驚異のリサイクル人間だな。

「あ。俺、肝油ドロップならあるぞ」
と、今度は西条くん。

「か、肝油ドロップ？」

＜カワイ肝油ドロップ=医学博士、河合亀太郎によって明治44年に発明された。昭和7年より学童向け販売が開始されている＞

「それくらいなら・・・。でも、なんだってこんなもん持ってんだ？」
ドロップを口に入れて噛みながら僕。

「え？お前の中学で給食で出なかった？」

「出たけど・・・」。

「その残り」。

「え～～～～～！中学の給食のか？これ？」

「うん」。
当然そうに答えるなよ・・・西条！

「さ、3年経ってんじゃん!?」

「いや。バカ言うんじゃねぇ」。

「ん？」

「肝油ドロップがうれしいのは1年のときくらいだ」。

6年経ってる・・・。

大丈夫でしょうか？僕のおなか・・・。



よほど気の毒に思ったのか、エンジェルのルミちゃん。
「無理しないでいっしょに食べればいいのに～～～」。

「いや。大丈夫だよ」。

　約束は約束だからな。

僕は話題を変えました。
「それよりさ。1年に柳っているだろ？」

「いますよ～～～。私のクラスです。1学期の委員長でした」。
と、ルミちゃん。
「夕子ちゃんも一緒ですよ？井上先輩の妹さんの」。
「そうそう。あの2人で、クラスの平均点上げちゃってんの」。

夕子ちゃんも、か。
これは案外、楽に情報が入りそうです。

「チエは中学一緒だよね？」
「うん」。
「柳くんがどうかしたんですか？」

「いや。ちょっと。こないだ会ったんで」。

「あ！先輩、将棋の勝負申し込むならやめたほうがいいですよ？」
「そうそう。柳くんめっちゃ強いから」。

「将棋？」

「うん。ものすっごく強いみたいですよ。先生もかなわないの」。
「プロ棋士めざしたこともあるんだよね？」
「そうそう。受験もしたことあるって言ってた」。

「受験？プロ棋士の？」

＜プロ棋士養成機関の受験＝プロの棋士になるためには、日本将棋連盟の主催するプロ棋士養成機関「奨励会」を受験して合格しなくてはならない。15歳以下では6級以上の実力が必要で、さらに現役プロ棋士の推薦がないと受験できない＞

「ふうん・・・将棋・・・ねぇ」。

「あ、でも、先輩も将棋つよそ～～～」。
「一度勝負見て見たいねーーー」。
「ねーーーー」。

「はは。僕よりは井上のほうが強いよ」。

その井上くんは、とうとうその日、練習には現れませんでした。


しかし、僕が部屋の鍵を返して、外に出ると、そこに

「あれ？井上か？どこ行ってたんだ？」

「ああ。駐在所だ」。
ぶっきらぼうに答えるグレート井上くん。

「駐在さんとこ？今までずっと？なんだってまた・・・」。

僕が全部言い終える前に
「お前。なんで黙ってた？」

「え？なにを？」

「美奈子さんのことだ！」

「美奈子・・・さん？ああ・・・あれは・・・」
言い訳しようとする僕に向かって
グレート井上くん
「夕子から聴いてたんだ。お前が美奈子さんとつきあってる噂があるって」。

「夕子ちゃんから・・・？いや。あんなデマな噂をいちいち・・・」

ん？なんで夕子ちゃん？

「噂がデマかどうかなんてどうでもいい。なんで僕に黙ってた!?」

「え・・・・？」

「今日、駐在所で確認してきた。噂が本当に流れてるかどうか」。

それで駐在所に・・・。なるほど・・・。
おそらく奥さんに会って来たのでしょう。

「だからあんな噂さぁ。どうでもいいだろ？」

するとグレート井上くん。
「僕が言ってるのは、どうして僕に黙ってたかだ！答えろ！」

井上・・・・？


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