ぼくたちと駐在さんの700日戦争

のぶくんやミカちゃんとばかりつきあっていた僕たちは、すっかり忘れていました。

「かっぷる～～～～～～～」

ガキというものが、いかに生意気であったかを。

しかもこのツヨシくん。地元にもどって水を得たというか、昨日僕たちと遊んだ時とまるで別人！
特に友達が4人もやってきた午後は、まるっきりの「ガキ」と化していまして

「や～～～いカップル～～～～」。

しかし所詮小学校低学年。なにが「悪態」であるか区別がついていません。
せいぜいドリフから見習ったレベルですからたかが知れているのですが

「カップルや～～～い！」

そこが腹がたつわけですっ！

「なに怒ってんの。子供の言うことに」。
和美ちゃんが、僕をなだめますが、ただでさえ駐在さん似のツヨシくん。

「いやぁ。あの顔見てるだけでも腹たつんだけど・・・」。

おまけに雪玉攻撃などをしてきますから、ついつい本気になってしまうわけです。

男の子というのは、本能的に「女性がやさしい」ことにつけこみ、こういう場合も、僕ではなく、和美ちゃんにしかけます。
雪玉の標的は、もっぱら和美ちゃん。

「んも～～～～！ゆるさないわよ？」

和美ちゃん。その通り一片の反応は図に乗らせるだけだって。

なにしろ。
思えば自分がそうでした。彼らの心理は手に取るようにわかり、そこがまた腹立たしいという悪循環。

こうして始まった高校生2人vs小学生6人の雪玉合戦でしたが
なにしろガキとは言え、参謀としてのぶくんがついているので、その攻撃の高度なこと！
信長の鉄砲隊のような連続攻撃をしかけてきます。

しかも。

「和美ぃ。なんで雪玉のほうにわざわざぶつかりにいくんだよっ！」
「あはは。だってバレーの癖で、つい玉がくるとレシーブに行っちゃうのよ」。
中学時代のようにくったくなく笑う和美ちゃん。
悪くないけど、それじゃ負けるって。

しかしのぶくんがいるとは言え、小学生、それも低学年に負けたとあっては名がすたりますので
「和美。あの上の木を狙え。木」。

彼らが陣地としているところは松の木の下。
その枝がたくさんの雪を蓄えているのに着目しました。

「え？なに本気になってるの？」
「ライオンは兎一匹でも全力を尽くす！」

「君ってほんっと子供よねーーーー」。

しかし作戦はみごとにあたり、松の木から落ちた大量ななだれ攻撃に

「うわーーーーーーーー！」
「つ、つめてーーーーーー！」

「ツヨシぃ。僕に勝とうなど10年早い。わははは」。

負けると負けたでガキですから
「ちっきしょー！カップルのくせに～～～！」
英語訳さえできそうにない悪態を言いながら反撃。

「チュウするんだろ～～？チュウ～～～～」。
「そうだそうだ！チュウしろ～～～～！」

まぁ、このあたりもドリフの影響？

「そっかぁ。お前らチュウなんかしたことないだろうからな」。
と、僕。

「え～～～。しなくっていいやい～～～」。

「お前ら知らないんだな？チュウってのは甘くっておいしいんだぞ」。

「え？」

「こどもライオンあるだろ？」

「ある。オレ、イチゴ味」。
「ボク、バナナ味」


＜こどもライオン=ライオンこどもはみがき。ライオンから売り出された子供専用の歯磨き粉。いちご、バナナ、オレンジ、ぶどうなどの味があって、当時の子供たちの間で大ヒットした＞

「そうそう。そのバナナ味な。それにな・・・」

幼いとはいえ男の子。やっぱり「チュウ」には興味があるようで

「それに冷蔵庫にあるネリワサビってのがあるだろ？それを半分まぜて唇につけるとチュウとそっくりになるんだぞ？」

「ええ～～～～。ウソだ～～い」。

「ま。やらなきゃわかんないさ」。

「・・・・」「・・・・」「・・・・」。「・・・ほんとなの？」

「ああ。ソックリそのままだ」。

家に帰ったら絶対やるとみた。
ざまみやがれ。
特に駐在そっくりのツヨシ！



「のぶくん、泊まってけばいいのに～～～」。

ツヨシくんも、駐在さんのお義姉さんもすすめましたが、のぶくんは、明日用事がある、ということでこれを断りました。

帰りのバス。
僕たち以外にほとんど乗客はなく、一番後ろの席にのぶくんを挟んで座りました。

「のぶくん。ツヨシくんとこ泊まってくればよかったのに」。

「うん・・・。でも、明日ミカちゃんと会うことになってるから」。

「あ。そうかー。のぶくんも角におけないなぁ」。

「え？このバスではすみっこでしょ？」

微笑む僕と和美ちゃんです。


外の景色が暗くなり、バスの窓には僕たち3人の姿が映っています。

交差点に停まった時、となりの車がめずらしい外車だったので
「のぶくん、ほら・・！あれ、ポルシェ・・・」。

「しっ・・・」
と和美ちゃん。

はしゃぎ疲れたのか、のぶくんは和美ちゃんによりかかって眠ってしまっていました。

「あ・・・眠ったのか」。

「うん。かわいいよね。この子」。

和美ちゃんは、のぶくんを抱き寄せました。
するとのぶくんは、ちょっとだけ薄目を開けて、一瞬目がさめたかに思われましたが

「・・・ママ・・・・」。

そう言うと。
和美ちゃんの胸に手をおいて。
まるで赤ちゃんがそれをまさぐるような仕草をしました。

これにちょっと驚いた和美ちゃん。
「のぶくんって、ママいないんだっけ？」

「いや。いるよ。まだ刑務所。だから駐在所に来てるんだもん」。

「そっかぁ・・・。じゃぁ恋しいよね」。

そう言うと、和美ちゃんは、なにを考えたのかコートの前ボタンをはずし、自分の胸のあたりにのぶくんの顔がいくように態勢を変えました。
のぶくんは、またちょっとだけ薄目を開けましたが、
そのまま和美ちゃんの胸に口をくっつけて、スヤスヤと寝息をたてました。

僕は、それをやさしく見守る和美ちゃんの眼差しを見て

　女の子って・・・すごいや・・・・。

雪合戦での自分の幼さを顧みて、僕はクスリと笑いました。

「どうしたの？」

「ん。いや。和美もいつかママになるんだなって・・・」。

「バカ・・・」。


乗り換えのターミナルまでは、駐在さんが迎えに来てくれることになっていました。

待ち合い室の売店。

「のぶくん、チョコレートでも食べる？」

「ううん・・・いらないけど・・・」。
なにか言いたりなさそうにしているので
和美ちゃんが
「ん？ほかにほしいものでもあるの？」

するとのぶくん。
「こども・・・ライオン・・・・」。

「あ？のぶくん。あれはウソだよ？」

「知ってるよ？僕、ミカちゃんとキスしたことあるから・・・」。

そう言えば、ミカちゃん、のぶくんのキス奪ったっけ・・・。

「じゃ、どうして？」と、尋ねようとして、なんとなくのぶくんの気持ちがわかりました。

当時、こどもライオンは、言ってみれば「おぼっちゃん」のもので、貧しい家のこどもは買ってもらえませんでした。
逆に買ってもらえる子は、学校でそれだけを食べるやつがいたくらいで(おいしくはない)、こんなしょうもないものでも、こども達のひとつの線引きともなっていました。
きっと。のぶくんには、みんなが「こどもライオン」を持っていたことがうらやましかったのでしょう。

「いいよ。じゃ、買いに行こ」。

高校生のこづかいでも「こどもライオン」は割合的にけっこう高額なものでしたが、僕と和美ちゃんは、それぞれお金を出して、いちご味と、オレンジ味、バナナ味をひとつずつ買ってあげました。
子供に「歯磨き粉」を買ってやる、という行為が、なんともくすぐったい気持ちにさせます。

店のおばさんが
「かわいい子ねぇ。弟さん？」

「いえ・・」。

「ひょっとしてお母さん？にしちゃ、若すぎるよね～。あははは。失礼失礼」。

うん。計算だと10歳で産んでないと間に合わない。

けれど和美ちゃんは
「いえ。母です」。

おばさんは目をまるくしましたが、
「そうかいそうかい！」と、豪快に笑うと

「これね。初売りだからオマケだよ！」

そう言いながらぶどう味を一個おまけにくれました。

→ → → → →

「ママチャリ。今日は世話になったなぁ」。
バイオレットを運転しながら駐在さん。

「いえ・・・。それなりに楽しかったですよ。のぶくんもうれしそうでした」。

「でもデートだったんだろ？悪かったなぁ。詫びと言ってはなんだが・・・」

お！お年玉か？

「女房が家で餅準備してるから。納豆餅でも喰ってけ」。

「・・・納豆餅・・・」。

ここまでくると、母。予言者です。

バイオレットの後部座席では、和美ちゃんもすでに眠りについていて、
のぶくんは、やっぱりその胸にぴったりと寄り添って眠っていました。
それは確かに、見ようによっては母子と見えない事もなく。
僕は、こどもライオンを袋に入れながら、豪快に笑っていたクスリ屋のおばさんを思い出して・・・。


　なんとなく　
　今年はいいことあるごとし
　元日の朝　晴れて風無し

　　　石川啄木



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