ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜おことわり＞本日フィナーレまでの連続アップです。←第75話からどうぞ

バルセロナ行きの船が寄港したのは、それから半月あまり経った日のことでした。
スペインまでの期間は27日間。けして短くはありません。

その日。馬事協会が手配してくれた車が、クィーンが運ばれて来た日と同じように、我が家へとやって来ました。

母は
「ドドンゴ。いなくなっちゃうんだねぇ。なんか寂しいよ。ドドンゴいなくなると」。

最後までドドンゴか。

父は、黙ったまま、クィーンが車に無事に乗せられるかを見守っていました。

しかし

クィーンは、車に乗せられそうになった時に。
初めて人間に逆らって暴れました。

「ブルルルルルン！」

「どー、どー」。
「やばい。しっかり押さえろ！」

係の人たちが押さえようとしますが、なかなかうまくいきません。
と、わずかな隙を見つけて、クィーンが離れたかと思うと、

クィーンは、なんと父の元へともどり、
顔を父にすりつけました。


彼女は。

クィーンは、誰が一番よく自分の面倒をみてくれていたのか。わかっていたのです。

「よしよし・・・」。

父がいつものように、クィーンの首をなでました。
あのやさしいクィーンの目が、哀しそうに見えたのは、僕だけではありません。

「クィーン・・・・」。

そうです。西条くんも。みんなも。

やがて、クィーンが車に積み込まれた時。そこに父の姿はありませんでした。


「誰か助手席に乗るかい？」

トラックの運転手さんが気をつかって、ひとつ席をつめてくれました。

「じゃ、お前。乗れよ。俺らはトレノで後ろついてくからさ」。
今度はみんなが僕に気を使ってくれました。

「よし！出発！」

出発してわずか。

「ヒヒヒヒーーーーー」

後ろの荷台でクィーンが騒ぎました。

なんだろう？と、バックミラーをのぞくと。
そこに小さく小さく。

父の姿が映っていました。



港のあるM県までの通り道には、峠がふたつあります。

ひとつめの峠に、誰のものかはわかりませんが、奇麗な牧草地がありました。

僕はふと思いついて
「すいません。クィーン。そこで降ろせませんか？」

「ええええええ？」

「彼女は僕の家にきて治療している間。一度も草原に出たことがないんですよ」。

そうです。クィーンは、吊るされている間も、その後も、わずかな歩行訓練しかしていません。

「うーん。むずかしい注文だねぇ」。

しかし、僕があまりに必死だったために、運転手さんが折れました。

「まぁ。ちょっとだけな」。

「はい！」


青い空に輝くような草原。

どっかで見た・・・。どこだったっけ？

みんなでクィーンをおろし、ハーネスをつけようとしたその時。

クィーンが逃げました。

「あーーーーーー！」
「に、逃げた！」

クィーンがどこに向かいたかったのか。
それはわかりません。

けれど、クィーンは、間違いなく自分の足で、大地を蹴っていました。



　ギャロップ・・・・・・。



クィーンの駆け抜けた道筋。

それは真っすぐに真っすぐに続いて。


西条くんが言いました。

「風が、見えるな・・・」。

「ああ・・・見える・・・」。


しかし、長い間ろくに歩いたことさえないクィーンに、ギャロップは無謀でした。

　ヒヒヒヒヒン

100mほども走ったところで、クィーンが倒れてしまったのです。

「クィーンーーーーーーーーーーー!!!!」

慌てて駆け寄る僕たち。

クィーンは、そこからヨロヨロと立ち上がり、僕たちを安堵させましたが、

それから2度と。走ろうとはしませんでした。

クィーンは、ずっと見守っていた僕たちに、自分の勇姿を見せたかったのかも知れません。

あるいは方角的には、父の元へともどろうとしたようにも思えました。


いずれにしても、

クィーンは、僕たちみんなが夢見ていたことを
一瞬であっても叶えてくれました。


そうです。僕たちは、この日。


風を見たのです。

確かに、風を。



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