ぼくたちと駐在さんの700日戦争

早乙女さんの車がかなり屋食堂まで着くまでの間。僕はずっと考え事をしていました。

　スペイン・・・遠いな・・・。
　西条は。みんなはなんて言うだろ？

「おう！極悪ヨーキー。着いたぜ！」

「はぁ？ヨーキーってなんです？」

「知らねぇのか。ヨークシャーテリアの略称だ」。

「へー・・・知りませんでした」。
って言うか、小型犬に詳しいヤクザってのも・・・。

犬。確定か。

僕は一応
「あ。早乙女さんもご一緒にどうです？その・・バナナちゃんの祝賀パーティ・・・」。

「はあああああああ？高校生のパーティに一緒に入れだぁああああああ？」

「あ・・・すいませんでした・・・」。

断られることくらいはわかっていましたが。
一応言っておくのが礼儀と思っただけのことです。


「♪かいさっつぐっちで～～～　きっみのこと～～～～～」

「わはははー。いいぞーーー！野口五郎！」
「シークレットブーツがそっくりだ！」
「次、『青いリンゴ』やれ！『青いリンゴ』」
「ヤクザにしとくにゃもったいねーぞ！」

盛り上がってるし・・・。

「なんかいかつい野口五郎だねぇ・・・五郎ちゃんファンのあたしとしちゃ複雑だよ」。
と、かなり屋食堂のおかみさん。
五郎ファンとは知りませんでしたが、

「あの人。本物のヤクザなんですよ」。

「え～？あれでかい？」

さすが外食産業。ヤクザ程度じゃ驚きもしません。

「足だけは似てるね。野口五郎と。長さが特に」。

ほんとにファンなのか？


＜私鉄沿線=昭和50年の野口五郎最大のヒット曲＞


どうやってやってきたのか、KJ館の女子が4名ほど、村山くんのいるテーブルに集まっています。
エリート女子高生の割合に、早乙女さんの「野口五郎」がよほどに気に入ったらしく、ころがりながら笑っています。
全員が村山くんめがけてころがっているのは偶然？でしょうか。

バナナちゃんは、どういうわけか、孝昭くんとひとつ空けて座っていました。
まだ隣り合って座るのが恥ずかしいのかも知れませんが。
なぜか間にジェミー。

ジェミーは女子へのエスコートがうまいので、バナナちゃんもそれなりに楽しそうです。

早乙女さんは、おもいっきり気分よく『私鉄沿線』を熱唱し終わり

「わははは～～～！次、野口英世やれ～～！野口英世！」

野口英世って・・・ヤクザに・・・。

「努力だ～、勉強だ～、それが天才だ～！」(野口英世名言集より)

やってるし・・・。

しかも
「う～ん。似てるかどうかわかんねぇや・・・」。
「うん。本物見た事ないしな・・・」。
「うん。微妙？」

ならリクエストするなよ・・・。


早乙女さん乱入で、おもいっきり盛り上がる中、僕はまだクィーンのことを考えていました。

　そうだ・・・今日は言うのはやめとこ・・・。

僕はそれでパーティが台無しになるのを避けました。

会場では早乙女さんが、3曲め『青いリンゴ』を熱唱する中、僕はひとり外に出ました。

「どうしたものかな・・・・」。

するとそこに

「どうしたの？ひとりうかないね」。

バナナちゃん？

「ああ。うん」。

僕はバナナちゃんにはクィーンのことを話そう、と思いました。
メンバーには明日話せばいいことですが、バナナちゃんとは今度いつ会うかわからないからです。

「そう・・・クィーンが・・・スペインに・・・」。

「ああ。なんかね。地区で保護してるんだってさ。アンダルシアン」。

「そうね。海外では地域ごとに馬の保存運動、さかんなのよ。でも、クィーンって純血種なの？」

「ちがう。なんかね。母馬の持ち主が僕たちがクィーンを生かしたことにえらく感動したって」。

「ふうん・・・」。

「気候も温暖らしいし。飼う環境も整ってるんだってさ・・・」。

「いいことじゃない？」。

それくらい・・・。わかってる。
それが僕の一時的感傷であることも。

「うん・・・」。
僕は自分で話しておきながら、気のない返事を返しました。

「犬にね？」

「ん？」

「よかれと思っていろんなことしてる人いるでしょ？着飾らせたり、コロンつけたりね？」

「ああ」。

「バカな人だと抱いたまんま散歩したりね。それは犬にとってはいい迷惑なのよね」。

「ん」。

僕は、バナナちゃんの言いたいことが、なんとなくわかった気がしました。
彼女は、まぎれもなく獣医の助手であり。

「うん。そうだな」。

そして正しい・・・。

僕はこのとき。決意が固まったのです。


「ただいま」。

家にもどると、僕はとるものもとりあえず、クィーンの小屋へと向かいました。
そこでは父が、もくもくとクィーンの体にブラッシングをしていました。

「ただいま」。

「ああ。おかえり」。

父は作業をしたまま、いつものように、無愛想に応えました。

「あのね。父ちゃん。クィーンだけどさぁ・・・」。

僕は一番言いづらい人に、一番言いづらいことを伝えました。

父は、まるでそれを聴いたかさえわからぬ素振りをしていましたが

「そっか」。

それだけ言うと、さっきとなにひとつ変わる様子もなく。
クィーンにブラッシングをかけ続けていました。

馬は。やさしく敏感な動物です。

クィーンは僕の様子を察すると。
「ぶるる」
僕にやさしく顔をすりつけてきました。

　あれ・・・。

クィーン？

僕は泣き虫だから・・・。

耐えられそうにないや・・・。


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