ぼくたちと駐在さんの700日戦争

日曜日。僕たちは比較的軽装備でコオロギ村入口にいました。
同じ町でありながら、駅からここまで1時間ちかくもかかります。
1時間あれば他県に出られるくらいですから、ここがいかに不便な地理であったかがうかがえます。

この日一番遅く到着したのは森田くん。

「おせーよ。森田」。
「お前がいないと始まんないんだぜ？」

そうです。今日は森田くんが最重要人物。

「悪いな。いろいろあって」。

軽く詫びる森田くんに対して西条くん。
「あれぇ？恵美ちゃんも連れて来いって言ったのにー」。

「ああ？だって和美ちゃんも来ないんだろ？」

「え～～～。これで女子全滅かよー。いろいろ誘ったのに」。
一同。かなり落胆してます。

「あそこはまっとうなトイレもないからね。女子には無理だろ」。

「え？大丈夫だって。どこででもできるじゃん。そんなエチケット違反なことはしねーよ！」
と、憤慨してみせる西条くんでしたが

「それじゃあ聴くが・・・・」。

「え？なんだ？」

「お前らが持って来てるそのバカでっかい水筒はなんだ？」

「えっと～。ウーロン茶とか、緑茶とか～」。
「コーラとか～」
「リンゴジュースとか～」。

「なんでそんなに利尿作用の働くもんばっかり持って来てる？」

読まれてるぞ。西条。

→ → → → →

「そいじゃぁ・・・しゅっぱつしますかぁ・・・・」。
「ぉぉ～～～～～・・・」。

「・・・しゅっぱつ～～～～～」
「ぉぉ～～～～～・・・」。

なんでそんなに元気ないんだよ！

「あ！」

「どうした？西条」

「やっぱ水筒。置いてくわ・・・」。
「俺も～」。
「オレも」。

これだし・・・。

集合場所から5分ほどすると、コオロギ村入口。
舗装はされていますが、道路は閉鎖されています。おそらく土砂崩れなどの心配があるからでしょう。
そこから10分ほど歩けば集落です。

僕たちはそれぞれ、ツルハシやクワ、木槌やらの工具と、ケロちゃん、サトちゃん、ピョンちゃんを交代で背負い、山道を登っていきました。

「確かこっちだ」。

やがて茂みに入って、さらに10分、山道を上ると

うっそうとした枯れ草の中

「あったぜ～～～！」

枯れ草に隠れるように。ひっそりと小さな祠。
その中に、僕たちの目的物

「六地蔵」がありました。

正確にはすでに3体が割れていて、三地蔵です。

「昔は・・・お参り来る人もいたのかな？」
「まぁ。山菜採りの人くらいかな」。

苔むし、割れた皿と茶碗らしきものが散乱しています。
人々が住んでいたときでさえ、ここに六地蔵があることが知られていたのかどうか。

「よーし。そいじゃ、この割れた3体。かっぱらうぞー」。

「いやぁ。気がひけるなぁ」。
「バチあたんねぇか？」

「大丈夫だって。地蔵ってのは元々災害の身代わりなんだから」。
説得する僕。

「ほんとなのか？森田」。
「そういうこと。お地蔵さんは、地蔵菩薩って言って仏界でもけっこう位高いんだぜ」。

「地蔵菩薩って言うんだ？」
「そう。元はサンスクリット語で地面と子宮、って意味で大地の仏さんなんだよ」。

「おお！これが子宮!?」

単語だけで興奮するなよ・・・。西条。

「お釈迦様が入滅されて56億7000万年後に弥勒が復活されるまで、この世は仏が留守になるとされてるんだが、その間、地蔵菩薩がお救いくださると言われてる」。

「56億年・・・」
「生きてられるかな・・・？」
「ちょっと厳しいな」。
ちょっとじゃないぞ。56億年。

「それにしても地蔵泥棒ってのはなー」。

これに対して僕。
「なに言ってんの。こんなとこで皆から忘れ去られてるよりずっといいって。それにさぁ。地蔵の移転はよくあることなんだ」。

「へ？そうなのか？森田」。
質問はどうしても仏教に詳しい森田くんにいきます。

「まぁな。ほら。ダムとかできるときもお地蔵さんはなるべく移転するだろ？」

「あー。水没する村とかのな？」
「ああ。そうでなきゃ、僕は反対してるよ。地蔵は身代わり菩薩だからな。人里にあってこそのものなんだ」。

僕のこの作戦に真っ先に賛成してくれたのも、実は森田くんでした。
だからこそ実行する気になれた、というのもあります。

「割れてる3体だけでいいよ。無事なやつはそっとしとこう」。

「けど六地蔵ってさぁ。あちこちにあるだろ？なんで六体なんだろうな」。
「そうだな。あんまり七体とか見ないな」。

「俺は知ってるぞ」。

「千葉がぁ？」
これは意外。

「ああ。それぞれヨダレかけの色で、じぞうレッド、じぞうブルー、じぞうイエロー、じぞうピンク、じぞうグリーンで」

「5体しかいないじゃん」。

「あっと・・・じぞうーーー・・・じぞうビリジアン？」

「微妙だな」「絵の具だ」
「グリーンと区別つかないぞ」。

「とにかく6体揃って・・・」

「じぞうレンジャーー！」

千葉くん。なんかポーズまでとってますが

「はいはい」。
「そんなもんだ」。

相手にしていられません。

ここで森田くん。とうとう聴くに絶えず
「六地蔵ってのはな。そもそも人間の輪廻の六界、すなわち、地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天上の、それぞれで救済をすると言われてるんだ」。

「なるほどぉ。それで六体なのか」。
「役割決まってんだ？」

「そう。だから3体代わりもって来たんだから」。
と、僕。

「とすると。今日から、地獄、餓鬼、畜生、サト、ピョン、ケロ、となるわけだ」。

「なんかありがたみないな～」。

「そう言うなよ。3体持ってかれたら残り3体が寂しがるだろ？」

「何言ってんだ。地蔵の隣りにケロちゃんが並んでたらおもしろい、つってたろーが！」

「いや・・・そりゃ言ったけどさ・・・」。

ここで森田くんの
「まぁ。偶像崇拝だしな」。
この言葉で決着。

「まぁ。割れたまんま、誰もおがみにこないよりゃましかぁ」。
「そう言う事だ」。

「そいじゃ、森田。念仏よろしく」。

割れているとは言え、撤去作業前には念仏が必要らしく、このため森田くんがかかせなかったのです。


森田くんが念仏を唱えている間

「ところでこの3体ってさぁ。なんで割れたんだろ？」
「そうそう。前キャンプ来て発見したときは2体しか割れてなかったよな」。

言われてみれば・・・。

「風で動くようにも思えないし」。

ここでグレート井上くん。
「考えられるのはふたつ。ひとつは石に染み込んだ水分が冬に凍って割れた」。

「もうひとつは？」

「あ！僕わかります！」
と、ジェミー。

「へぇ。ジェミーが？」
「言ってみろよ」。

「そこに柿の木あるじゃないですかぁ」

「ああ」。

「それをとりに来た猿か熊が倒した！」

「くま～～～～～～～～～？」
「なるほどなぁ」。

「このへん熊出るって、キャンプのときも言われたじゃないですかぁ」。

「ああ。言われてみれば」。
「ああ。人住まなくなると里におりてくるって」。
「だろうなぁ」。

「このへんってヒグマかな？」
と、久保くん。

「さぁ？デートリッヒじゃない？」
「あはは。だったらいいのになぁ」。

「よくない」。
グレート井上くん。あくまでも妹に話題をふらせません。

ここでまたジェミー。
「えっと～～～。ボクわかります～～～」。

「へぇ。ジェミー熊に詳しいのか？」
久保くんの質問に

「いやぁ。そんなこともないんですけどね～～～～」。

「じゃ。なんでわかるんだ？」

「それがですねぇ～」

「おお」。

さんざんもったいぶったあげくにジェミー。


「あそこにいるんで」。



「えええええええええええええーーーーーーっ！」



「あっ！ツキノワグマです～～。でっかいな～～～～」。

「さっさと言えよっーーーーーーー！」

目の前じゃん・・・。
うわぁ。ほんっとでっかい・・・。

「ボク、野生のって初めて見ました～～～」。

「バカヤロー！なにのどかなこと言ってんだっ！」

「やだなぁ。先輩～～。熊って～時速50キロで走れるんですよ？」

「それがぁ？」

「今から逃げても間に合いません」。


(泣!!)



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