ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜おことわり＞本日スーパーシリアスモードです。ショッキングな描写場面がありますので、お子様にお見せになるかは親御さんがご判断ください

バナナちゃんは、向かいの堤防のはるか向こうに見える建物を指差して

「あの建物、ね？」。

「うん」。

「動物愛護センター。去年できたのね。っていうか、こないだまで保健所の一部だったの」。

僕たちは彼女の指差した、ベージュ色の建物を見ました。

「うちは獣医だから、あそこの委託も受けてるんだけどね」。

「うん」。

「あそこにはね。7つの部屋があるの。それぞれ1号室から7号室」。

僕は。
この時すでに彼女がなにを言おうとしたかがわかりましたが。

「初日は1号室。1日ごとに部屋番号が増えてね・・・・」。

しかし黙って聴いていました。

「7号室の後はないの」。

「あ？」

「それぞれね。7から引いた数が残りの日数」。

「残りって・・・」。

「あそこには捨てられた犬とかね。迷子の犬猫とかがひきとられてね」。

「ああ」。

「始めに1号室に入って。1週間だけ預かるのよ」。

「1週間・・・・」。

（自治体によって異なり、現在は3日まで短縮されている自治体もある）

「それでね。7号室は。翌日処分される」。

「ああ。聴いた事ある」。
「安楽死させちゃうんだよな。ひどいもんだよな」。

西条くんたちは言いましたが、バナナちゃんはこれを鼻で笑うかのように

「はぁ？君たち。何にも知らないのね」。

まるでバカにした口調で言いました。

「それはね。外国のお話」。

「？」「？」「？」

「日本はね。二酸化炭素のガスで殺処分するの」。

「二酸化炭素？」

「そう。二酸化炭素。ガラスの部屋に入れてね。二酸化炭素を注入するの」。
（2006年現在同様の処分方法）

「それって？」

「どうなると思う？」

逆に問いただすバナナちゃん。

「えっと・・・」。

答えにつまった僕たちに

「酸素がなくなるもの。当然呼吸がどんどん苦しくなってくる」。

「あ・・・そうだよ・・・な」。

「そうするとね・・・・」。

バナナちゃんは、つれていたトッポの頭をなでながら

「呼吸ができないから。出口さがすの。どこにも出口なんかないのに」。

「・・・・・・」。

「体力がない子はまだ幸せ。体力のある・・・ほら。このドーベルマンみたいな子とかはね。最後の最後の最後まで出口さがすの」。

「それでね。苦しみもがいてね・・・。それでも。出口さがすのよ」。

「わかる？ねぇ？わかる？」

バナナちゃんの目頭が赤くなっていました。

「ずっと生きてるのよ。安楽死なんてとんでもないわ」。

僕たちは保健所は「安楽ガス」で殺処分されているものとばかり思っていましたから、これは少なからずショックでした。

「・・・・・・・」。

「飼えなくなったとかね。捨てられたとかね」。

「勝手でしょ？人間って。ねぇ？」

バナナちゃんは。さっきの台詞を繰り返し言いました。

「毎年100万匹の犬と10万匹の猫がそうやって死んでくの」。

「100万匹・・・・・」。

（2006年現在、犬は30万匹まで減少。猫は逆に3倍に増加し30万匹)

「あの建物ではね・・・今も・・・」。

バナナちゃんはそこまでで言葉を止めましたが、続く言葉は容易にわかりました。

そっか・・・。
あの建物では今日も・・・。
今も・・・。繰り返されてるんだ・・・。

それは妙に現実的で、心臓をえぐりとられるような、心の痛みを伴いました。

「猫とかはね。殺処分のほかに実験動物になるのね？」

「うん・・・」。

「死んだ後の血液よりも、生きているうちの血液のほうが価値が高かったりするから、生きた血をとるために使われたり」。

「献血みたいなもんか？」

「あはは。ちがうわよ。そんな面倒な事、業者はしないわ。生きた猫の首を切り落として血液とるのよ」。

「えええ・・・」。

さすがに動物病院の妹です。
その話はショッキングで、僕たちは言葉さえ継ぐ事ができません。


「兄貴は医学部入って。一度、実験動物を扱ったことあるの」。

「うん・・・」。

「使用済みの動物は、焼却炉で焼くのね」。

当時は大学に限らず、たいていの学校が自前の焼却炉を持っていました。

「ある日ね。兄貴が焼却炉の担当で行ったらね。仔猫の鳴き声が聴こえてきたんだって」。
（以下、実話）。

「その・・・・」
「焼却炉から？」

「そう。それでね。中を見下ろしたら、そこに紙袋があって、その中から聴こえてくるんだって」。

「ああ」。

「それってね。大学とかじゃなくって。近所の人が捨てに来てたの」。

「焼却炉に？」
「子猫を？」
「なんでわかったの？」

「名物になってたから」。

「名物ぅ？」

「そう。子猫が生まれるたびに、捨てに来てたおばさんがいたのよ」。

「ひで・・・」。
「飼わなきゃいいのに」。

まったくその通りです。

「ところが、兄貴がそれに気づいて蓋あけたときにね・・・」。

「うん」。

「母猫が蓋開くの待ってて。入ってっちゃったんだって」。

「焼却炉に？」

「そう。それで、兄貴とかも一所懸命、母猫だけでも出そうとがんばったんだけどね」。

「うん・・・」。

「けっして動かないの。そこから」。

「え・・・・・・」。

「それで。焼却炉、火ぃついちゃって・・・・」。

「うん・・」。

「それでもね。母猫動かないの。子猫の袋にくっついて」。

「・・・・」。

「そのうちね。火まわるでしょ？それでもね・・・・・・・・」。



「母猫はね。覚悟した目をしてたって・・・」。

この事件が、BJが獣医師をめざした大きなきっかけとなったのだそうです。

「ふうん・・・。そうだったのか・・・」。

「勝手なの。人間って」。

「うん・・・・」。
「勝手、だよな。確かに」。

「誰もね。哺乳類で人間が一番偉いなんて決めてないのに」。

「うん・・・・」。

そう語るバナナちゃんは、僕たちよりもずっと大人でした。

孝昭くんは。
そんなバナナちゃんを、まるで父親のような目で見つめて。

「バナナ・・・」。

初めて呼び捨てにしました。

バナナちゃんは、それを咎めるでもなく。じっと動物愛護センターを見つめ続けていましたが

「ごめん。やな話して。そろそろ帰ろっか？」

でも。僕たちは。
そこから立ちあがることさえ、できませんでした。


孝昭くんが、その動物愛護センターから、雑種の犬を一匹ひきとったのは
それよりもずいぶんと後になってのことです。

彼がその愛犬に「ナナ」と名付けたことは、僕たちだけの秘密になりました。



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