ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜おことわり＞物語はいよいよメインテーマに入っていきます。だんだん笑えなくなりますが許してね

さぁ散歩。
いざ散歩。

ベテラン奈々ちゃんは、トッポとサリー2匹を一度に担当。
西条くんがピレネーのピー。
孝昭くんはタロー。
僕の担当は、極めて不機嫌なショーケン。

というか、西条くんが殴ったショーケンは、どうやら彼らの間ではボス級らしく、全体的にご機嫌ななめです。

「みろ。お前が2度もノックアウトするから」。

「あ？犬は序列がきっちりしてるから、ボスのめせば言うこときかせられるんだぜ」。

バナナちゃん。
「あら。よく知ってるね。その通りよ」。

確かに。すでにモーリス全体が、西条くんに逆らう気配がありません。
それにしても、あの一瞬で、こいつらのボスがショーケンである、と、どうして判断したのでしょう？

「ん～～～～～。なんか一番強そうだった」。

野生児の考えることはわからん・・・。

「バナナちゃんもショーケン、やつけたのか？」

「あはは。まさかぁ。私がそんな乱暴者に見えて？」

「うん。見えて」。

　シュッ！

西条くんの頬あたりをかすめるバナナちゃんのチョップ！

うんうん。じゅうぶん見えて。

やはり『フランダースの犬の法則』は間違っていないようです。
これは『パブロフの犬』に匹敵する大発見かも？

バナナちゃんと西条くんに比較して、僕と孝昭くんは、情けないものでした。
噛みつかれこそしていませんが、ぐいぐいと引きずられているその姿は、どう見ても「犬に散歩させられている」状態で、なめられきっているのがわかります。

「鎖は片手で持っちゃダメよ。右手で持って左手を添えるの」。

バナナちゃん、そう解説すると

「つけ！」

と、トッポだかサリーだかに命令。
とたんにトッポだかサリーだかがバナナちゃんのとなりにつきました。

「なーるほど！」

で、真似しました。

「つけ！」

とたんに走り出すショーケン！

「うわ～～～～～～～～～～～～～」

事態は悪化。
これを見て大ウケするバナナちゃん。

「ダメねぇ。ショーケンは、本来は競技大会あれば優勝できるくらいの犬なのに」。
（この当時の競技大会とは、警察犬競技大会のことで、今のアジリティー競技大会が日本に誕生するのは90年代を待たなくてはなりませんでした。発祥は英国）。

バナナちゃんと一緒にウケまくっている孝昭くんも僕と五十歩百歩。
タローは右往左往しながら孝昭くんを引っ張っています。

それでも、これだけの大型犬が歩いていると、さすがに壮観。
肩で風を切って歩いている町の不良たちも、あっと言う間に道を開けます。
これは悪い気分ではありませんでした。
町でチンピラもよけるという「西条気分」を手軽に味わえます。

しかし、当然、人通りの多いところを散歩コースにはできません。

「こっちよ」。

バナナちゃんは、僕たちを堤防沿いの道へといざないました。
そこはたまに同じような散歩の人が往来するだけで、あとは車も通らない閑静な道路でした。
川沿いに吹いて来る風は冷たく、もうすっかり秋です。

「そこでマーキングさせちゃダメよ！」
「首輪強くひいて止めるの！」
「叱るときは必ず声出して！」

バナナちゃんの大型犬散歩教室が続きます。

こうして僕たちの散歩も、そこそこ板について来た頃。

「バナナちゃんちって代々獣医なの？」

僕はバナナちゃんが隣りになったのを期にたずねてみました。
この質問は、なにか聴いてはいけないことのような気がして、今まで聴けずにいたのです。

「ちがうよ。獣医なんて仕事、昔はない商売だもん」。

言う通りでした。

「親はね。普通の医者だった。内科と小児科やってた」。

医者だった？僕はこの過去形が気になりました。

「え？今はちがうの？」

「・・・・」。

バナナちゃんは黙りました。

そして

「死んじゃった」。

「え？」

「二人とも死んじゃったの。兄貴が、大学卒業して少ししてから」。

僕は

この質問をしたことを悔やみました。

「そうだったのか・・・」。

西条くんも。もちろん孝昭くんも聴こえていました。

「兄貴もね。始めは医者継ぐつもりで。北海道の医学部、合格したんだけど」。

本物のBJめざしてたのか。

「継ぐ前に死んじゃったからね」。

「ごめん。悪いこと聴いちゃったな」。

首をふるバナナちゃんでしたが、それはやはりしてはいけない質問で。
僕は自分の言葉を心底悔やみました。

それでも疑問は残ります。
なぜ医学部を受かっているのに、そこから獣医師へと転向したのか？
そしてBJが「医者を継がなかったこと」が、まさか僕たちに大きくかかわってくるとは。
この時まったく想像さえしませんでした。

この空気を払拭するかのようにバナナちゃん。

「ドーベルマンって耳立ってるでしょ？」

「ああ」。
「うん」。

「これね。耳、切るんだよ。知ってた？」

「え？そうなの？」

「そう。断耳って言って。あとね尻尾も切るの」。

「へー。包○手術みたいなもんか？」
西条・・・。

「よく・・・知らないけど・・・」。

知らなくていい。
どういう例えだ。

「どうして切るの？」

「その方が精悍だから」。

「それだけ？」

「そう。人間なんて。勝手でしょ？」

「うん」。
「そうだな」。
「確かに・・・」。

「人間なんて。ほんとに勝手なの」。

このバナナちゃんの言葉こそが。
その事件の入口だったのです。



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