ぼくたちと駐在さんの700日戦争

僕の言い訳は続きます。
「だからさ。ちょっと預かるだけだって！」

しばらく考え込む母でしたが
ようやく
「じゃ。父ちゃんにはお前から言いなさいね？」

「え・・・父ちゃんに？」

「あたりまえでしょう。馬飼ったら普通父親には報告するものよ」。

普通。か？

「そ。我が家のしきたり」。

そんな具体的なしきたり、聞いた事ない。

「母ちゃん。頼むよ～～～。父ちゃんにはナイショにして」。

「はぁぁぁ？あんなデカいもん、どうやってナイショにすんの？」

「そこをなんとか・・・・」。

「どうやって？だって鳴くでしょ？バビ～～～ンって」。

いや・・・バビ～～～ンって聴こえるの？母ちゃんには。

「だからさ。ほら、あ！そうだ！円谷プロが撮影に来てるとか・・・」。

「ほ～～～～」。

「だめ？」

「その作戦には一大欠点があるわ」。

「どんな？」

「それはねぇ・・・・」

うん。

「今、小屋で馬の面倒みてるのが父ちゃんだってことだね」。

「えええええええ！」

「そっからどうやって円谷プロまで話運ぶかだねぇ。かなりむずかしいよ。こりゃ」。

いやいやいや。抜本的に無理じゃんっ！

「早く言えよっ！」

ああ！無駄な相談だった。

「じゃぁ、こういうのはどうだい？」
と、母。

「ん？」

「実はそれは馬じゃなくってドドンゴだったってことで・・・」。

なおさら悪いわっ！


＜ドドンゴ=初代ウルトラマンに登場した馬型ミイラ怪獣＞


それにしてもよく知ってるな。ドドンゴ。
つまらんことだけ覚えやがって。



足取りも重く、馬のいる小屋へと足を運ぶ僕。
扉は開いていて、中を覗き込むと

いました。僕としては初めてお目にかかるチャーリークィーン。いいえ。初めて見るサラブレッドです。

　うわ～～～～。デケ～～～～

それは想像した「馬」よりもずっと大きく、立派でした。

その横で、なにやら馬に触っている初登場の父。

父は、母と違い、普段から寡黙で、あまり大声をたてて叱るタイプの人でもありません。

僕はおもいきって
「あ～～～～。父ちゃん・・・」。

「ん？」

父は僕を見ると、とりたてて取り乱すでもなく、いつものように静かに

「いい馬だなぁ」。
とだけ言いました。

「ん。競走馬だから」。

「そか・・・」。

「あの～～～。それで～～～。その馬だけど～～～」。

父はしばらく黙ったまま、チャーリークィーンを撫で回しながら

「飼えるわけないだろ。競走馬なんだから」。

「やっぱし？預かるのは？」

「んーーー・・・・」。

父はまた黙りました。

「そうだな。2、3日ってとこか・・・」。
「2、3日・・・」。

「うちはお前が生まれる前に牛飼ってたことあるが、馬はまた違うからな。まして競走馬は喰ってるもんもちがうだろ」。
「うん・・・まぁ・・・・・」。

父は、どうしてチャーリークィーンが家に来たかについては、まったく尋ねませんでした。

「その前にな。この馬、足、怪我してるな」。

「あ。うん。なにしろそれで引退した馬だから」。

「ふうん・・・7、8歳ってとこか？」

「わかるの？」

「ああ。わかる。父ちゃんが小ちゃい頃はたいていの家に家畜として馬がいたもんだ」。
「へぇー」。

父は懐かしそうにその頃のことを話してくれましたが、
「あのな。馬は牛やヤギと違って立ったまんま眠るんだ」。

「そうなの？」

「ああ。だからな。足を怪我した馬は眠ることができず死んでく」。

「うそ・・・・」。

「お前。そんなことも知らんで預かったのか？」
父は初めてこの時、語気を荒げました。

「じゃ・・・こいつは・・・・・」。

「遅かれ早かれ死ぬな」。

僕には父の冷静に語る「死」が、妙に怖く感じて

「じゃ。医者・・・医者に見せなきゃ！」

「んー。治せる医者ってのもいるかなぁ・・・たいていはダメだけどな」。

しかしこのまま見過ごすわけにはいきません。


僕はさっそく、西条くんを始めとするみんなに連絡。

みんなは、極めて無責任に、とりあえずチャーリークィーン見たさで集まりました。

孝昭くん。
「でけーーなーーー！チャーリー！」

「その呼び方やめろよ」。
と、チャーリー当人。

確かに。ややこしい。

「俺。サラブレッドって初めて見るよ」。
「ああ。小学校で飼ってたのよりでかいな」。
「うん」。

「あ。そうか。チャーリーと井上は馬係やったことあるんだったな」。

「ああ。あるよ。でもこれよりずっと小ちゃかったぜ」。

みんな間近で見るサラブレッドに興奮状態。
とうのチャーリークィーンは？というと、信じがたいほどに大人しく、人間慣れしているのがわかりました。
ときおりブルブルっと首を振ったりしますが、それ以外には、わずかに足を上げる程度で、ほとんど位置も変えません。

みんながチャーリークィーン見物をしている間、西条くんは、うちの親に詫びに行っていました。
父が冷静であったため、母もあれ以上に騒ぐことはなく、どうやら円満にはこんだようです。

「それで。どうする？西条」。

「うーん。獣医さがさなくっちゃ」。

チャーリーが
「でも、獣医なんてこのあたりにいないぞ？」

この時代、獣医というのは非常にめずらしい職業で、田舎にはほとんどいませんでした。

「いや。家畜医はいるだろ。牧畜やってる家もあるから」。

「家畜かぁ・・・」。

と、みんなで知恵を絞っていたところで、
孝昭くんが
「あれ？井上んちのサチコは誰が診てんの？」

そうです。
このあたりでは珍しい血統書付きドーベルマン・サチコ。
井上家なら獣医を知っていてもおかしくありません。

「ああ・・・。サチコの・・・獣医さん？」

「ああ。いるんだろ？」

「うん。いる。けど・・・・」。

「けど？」

「ん。わかった。滅多に来ないけど家に帰ればわかる。N市にいるんだ」。

「へぇ～～～」。

「あ。明日、巨人戦、カープだっけ？」

この唐突な質問に、野球好きの孝昭くん
「おお。明日から3連戦だ。けどなんか関係あんのか？」

「じゃ。呼べば3日以内に来るかもしれないな」。

「なんで？」

「うん。獣医さん。カープファンで、うちの母と気が合うんだ」。

「へぇ～～～～～～～～～～～」。

少しいやな予感が漂い始めました。

「とにかく言ってみるよ。たしか大場さんって言うんだけど・・・」

「おおばさん？」

「うん。ちょっと変わった人だよ」。

さらにいやな予感がしましたが、背に腹は替えられません。
こうして獣医をグレート井上くんにまかせ、再び、サラブレッド鑑賞会開始。

その毛並みは極めて美しく、まさに芸術的な生き物でした。

「あ！チャーリー！馬の後ろ行っちゃダメだ！」

「あ？」

「蹴られることあるから後ろまわるなって。父ちゃん言ってた」。

「いや・・・・」。
と、チャーリー。

「もうひとつ理由あるみたいだ・・・」。

暗い声でチャーリーが言いました。
見るとチャーリーの片足が・・・。
おもいっきり踏んでいた・・いえ。正式にはつっこんでいたのです。

「うーん。チャーリー」。
と、千葉くん。

「ばふ～～～～～～ん!!」


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ダービー経過
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1枠 サイジョーエッチ　2
7枠 チバスーン　2

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