ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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河野くんの運転するデリカは例によって制限速度。
午前5時くらいは、トラックがどんどん追い越しをかけていきます。

僕は呆然と窓の景色を眺めていました。

「出発早々、なに憂鬱そうに考えてんだ？」
と、西条くん。

「あ？馬のことに決まってるだろ？」
と、僕。

「えー？まだそんなこと？ちっちゃいこと気にすんなって」。

「ちっちゃいのか？」

「でけぇ。すげぇでけぇ・・・」。

ほらみろ・・・。

「だから憂鬱なんだろ？」


実はつい昨日。僕は母に馬のことを相談していました。

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「ねぇ。母ちゃん。あのさ・・・」。

「どうしたの？屏風から出せたの？虎」。
まだそんなことを・・・。

「虎は出せなかったんだけど・・・・」。

僕はこの後に「馬は出せた」と言おうとしましたが、さすがに言葉にならず飲み込みました。

「あのさ・・・ペット・・・飼っていい？」

「ペットぉ？ブチいるでしょ？」

「いや・・・その・・・猫以外にさ・・・」。

「犬はだめよ。ブチとケンカなるから」。
「うん。犬じゃないよ」。

「でもブチとケンカなるやつはダメ」
「ブチとはケンカにならないから。大丈夫」。

「へぇ。そうなの？」

「うん・・・ケンカにならないって言うか、勝負にならないっていうか・・・」

「勝負にならない？」

「あー。うん。草食動物だからね」。

「草食動物？やぎ？」

「あ！近いかも！」

「うーん。じゃ、トムソンガゼル？」

どっからつれてくんだ・・・そんなもん・・・。

「いや。そういうワシントン条約にひっかかるもんじゃなくって・・・」。

「条約ひっかかんなきゃいいんじゃない？自分で世話できるんでしょうねぇ？」

「できる！する！するから飼っていい？」

「なんかあやしいわねぇ・・・」。

→ → → → →

結局「馬」とは一言も言い出すことができなかったのです。

西条くんは
「言い出せなかったかぁ」。

「普通の高校生言い出さないから。馬飼いたいとかって」。

「中学生なら言うかな？」

なんで年下がってく？

「いや。俺は中学んとき、ロデム飼いたいって言ったぞ」。

いっしょにすんな！


＜ロデム=横山光輝作の漫画『バビル2世』に登場する何にでも変身できる豹＞


が、運転していた河野くんが
「なぁなぁ。ロデム持ってたらなにに変身させたかった？」

「え～～～～。言うのかよ～～～～」。

なるほど。
西条くんは言えないようなものらしい。

「言えよ～～～。俺も言うからさ～～～」。
と、河野くん。

「え～～～～。じゃ、同時にな？いいか？」

修学旅行で好きな子を言い合うみたいな雰囲気ですが、無意味この上ありません。
なにしろロデム。漫画のキャラですから。しかも豹。

「じゃ、せ～～～の～～～～～」

「・・・・」「・・・・」。

「あ！てめ！きたねぇぞ！」
「西条こそ！」

必ずこうなるのもお約束。

「どうせ西条は女だろ？」
後部座席からグレート井上くん。

「な、なんだと？ちがうぞ！」

「そりゃ意外だったな」。

「そんな低レベルじゃねぇんだよ。俺は」。

すると河野くんが
「え？お前、女じゃなかったの？」

こうして河野くんの希望は判明。

「あははは。やっぱ河野は女かぁ。レベルひくっ！」

「じゃぁ西条はなんなんだよ！」

「俺か？俺はな・・・・」。

「うん」「うん」。

「キャンディーズのランちゃん」。

「女じゃんっ！」

「え？ランちゃんをそのへんの女と一緒にすんじゃねぇよ！」

そんなもんだ・・・。

「そう言えばサチコってロデムに似てないことないな」。

ああ。言われてみれば黒くて精悍。

「サチコ～～～。ランちゃんになれよ～～～～」。

「なったらどうすんだ？」

「どうすんだって・・・なぁ！河野会長」
「いやぁ。俺に言われても～～～」。

だいたいわかりますが。

グレート井上くん。
「なってもオスだぞ？サチコ」。

「う・・・」。

「ロデムもオスだ」。

「う・・・・。純粋な少年の夢、壊すんじゃねぇっ！」

純粋か？


「西条。ロデムもいいが問題は馬なんだよ」。
「え？バビル2世の下部に馬はいないぞ？」
「バビル2世から離れろよ」。

「ああ。うん。馬な。実はな。アテあるんだ」。
「そうなのか？」

「うん。オヤジの昔の友達がたしか牧場やっててな」。

「じゃ、なんでそっちに先やらない？」

「だからとりあえずだって。なんとかすっから」。

「それまで面倒みればいいのか？」
「ああ」。

西条くんはそう言いますが、どうやって面倒をみればいいのでしょう？馬。

「実はそこも考えてあんだ。へへ」。

「ほんとか？西条」

「ああ。井上とチャーリーは、馬係やったことあるんだよな？」

「え？」

するとチャーリーとグレート井上くん。
「ああ。あるよ。小学校んとき」。
「6年生は全員なるんだ。馬係」。

「そう言えば・・・・」。

グレート井上くんたちの小学校には馬がいることで有名でした。（→『校長は馬にのって』という物語にもなった）

「ほらみろ。飼育員はいるんだよ」。

「な、なんで僕らが！」
グレート井上くんが猛反発しますが

「たのむって。な、な」。

この他人依存型の発想。

しかしさすがに気まずく思ったのか、西条くんもそれっきり黙ってしまい、なにやら考え始めました。

やがて

「そっか・・・・」。
ポツリと西条くん。

「ん？」

「ロデムってオスなんだな・・・」。

まだそれか!?


西条くんが無責任なことで悩んでいるうちに、車はF県K市に到着。
この年、ここから埼玉まで高速道路が通りました。

僕はむろんのこと、河野会長にとっても初めての高速です。

「いいか？河野。高速は40キロで走ると捕まるからな！」
「わ・・・わかってるって・・・・」。

河野くんもいささか緊張気味。

そして予想を裏切らず。

60キロ走行。最低速度ギリギリです。

「河野ぉ～～～～～～～～」。

「う、う、うるせぇ」。

が、後ろから走って来た車が、追い越し車線に入るでもなく、ベッタリくっついた上に、おもいっきりパッシングをかけてしかけてきました！

「なんだ？あいつぅ」。

当然河野会長はおもしろくありません。というか、僕たち全員、不愉快でしたが

やがて

　バオオオオオオオオオ

それはマツダサバンナでした。

サバンナは、おもいっきり僕たちのデリカをからかうように割り込んできたため

「うわっ！あ、あぶね！」

河野くんは、急ハンドル！
車高の高いデリカは、瞬く間にバランスを失いました。

それを確認すると、サバンナは今度は猛ダッシュ。みるみるうちに前方へと消えていきます。

「のやろ～～～～～～～！」

この時。河野くんのなにかが、こと切れてしまったようでした。

「こ、河野？」「河野」「河野？」

僕たちの声に答えもせず

　ブオオオオオオオオオオオオ

なんとデリカ！信じがたい速度で加速！

「あの～～～。河野さん～・・・ちょっと危ないんじゃ・・・」。

デリカのスピードメーターは140km/hまでしかないのに、ほぼはりついてる！
100km超えで鳴るブザーは、鳴りっぱなしです（当時の車は100km/hを越えると警告チャイムが鳴るようになっていた）。

「あの・・・運転中すいませんが・・・河野さん？警告ブザーが・・・」

「うるせーーーーーーっ！」

やべ～～～。いってる～～～～～。