ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「オフクロは苦労するだけしたんで早死にしてな。そんなオフクロでも死ねば悲しいもんだ」。
「でしょうね」。

「お前らの年頃には、俺もグレてた」

「いえ。僕ら、グレてませんけど」。
早乙女さん、この意見をまったく無視。

「で、お前らみたいにグレてた時な。隣りの部落にたまたま行ったんだが・・・」。
「だから僕らは、グレてませんてば」。

「通りをよ。片足ひきずった男が歩いてた」。

「え・・・それって・・・」。

「ああ。のうのうと警察のお偉いさんかなんかになっててな。すぐにこいつだ、ってわかった」。
「その・・・父親？ということ？」。

「ああ。俺ぁ無我夢中で襲いかかってた。できれば殺してやろうってな」
「・・・」。

「だがな。血のつながりってやつぁ不思議なもんだ。どうしても殺せねぇ。こう、首まで絞めるんだが」。

「殺せねぇんだ・・・」。
「・・・」。

「そうこうしてるうちに捕まっちまって。ムショ行きよ」。

なんという・・・人生・・・。

「早乙女ぇ・・・・」。
「へい」。

「ゴールドカードやろうか？」

「いりませんって・・・」。

ケンちゃん・・・・・・。

「ムショから出て来るとな。もう帰るとこがねぇ。もともと家には歓迎されてねぇ息子だったし、ムショ帰りとなりゃなおさらだ」。

と、ここで早乙女さん、タバコに火をつけ、一息吸うと
「ムショの給料って知ってるか？労働するから給料出るわけだけどな」。

「知ってるわけ・・・ないでしょう？」

「当時で月給、50円・・・だったかな。ま、今でいうとこで300円くらいだ」。

「月給で・・・」。
（平成17年現在で、月給500円くらい）

「そんなもん積み重ねてもな。はい、今日で釈放ですって言われたって困るわなぁ。どこ行きゃいい？わずかな銭持ってよ」。

「それは・・・そうですね・・・」。

「日本は再犯率（つかまった人間が犯罪を再び起こす率）が異様に高い。だがよ。敷金にも足りねぇ金もたされて外ほっぽり出されてもよ。結局はムショ仲間か昔のツテ頼るしかねぇからな」。

（現在日本の再犯率は満期出所で60％を越える。半数以上が犯罪を犯してもどる、ということ）。

「いろいろ道、ふみはずしてな。途方に暮れた末、俺がたずねたのが・・・前、命助けてくれた・・・」

「虹色家族・・・？」

「ああ。そうだ。そんときゃ先代は亡くなってたが・・・」。

「そういうことだったんですか・・・」。

「だが初代が立派な人だからって二代目が立派とは限らねぇ。もともと戦時中の物資のない時代も、貢ぎ物で贅沢放題の子供だったわけだからよ」。

「こないだの教祖様？」

「ああ。二代目は欲に目がくらんでた。おもしろいように貢ぎ物あったからな。だが先代がなくなってそれが少なくなると・・・」。

「金融を始めたんですね？」
「ああ。先代が集めた銭、元にしてな。金融と言えば聞こえがいいが、ま、高利貸しだ」。

「そうだったのか」。

「気づけば、犯罪スレスレどころか、ヤバいことオンパレードだ。でかい声じゃ言えねぇことも山ほどやった。当初は恩返しのつもりもあったが、もう抜き差しならねぇとこまで来てた」。

「ヤバいこと・・・」。
「ああ。虹色が口割ったら、俺の一生なんざ軽くふっとぶくらいによ。はは・・」。

「なる・・・ほど・・・」。

この人も・・・ある意味被害者か・・・。

「今回のな。坂本の土地は道路狙いだ。坂本の土地が手に入るとてめぇの土地が道路になる」。

それで・・・。

「ま。なんだかんだで3000万にはなるだろ。だがまぁ、お前らセイガクのおかげでパァとはなぁ」。

「いや・・・でも・・・」。

「あ？勘違いすんなよ。俺ぁいい気味とさえ思ってるんだ。はははは」。

早乙女さんは豪快に笑いとばしました。
笑ってはいましたが、その笑顔はどこか寂しげでした。

僕は
「早乙女さん」。

「んん？」

「お願いがあります」。

「んんん？」

→ → → → → → → → → → →

ひぐらしの声が聴こえなくなると、街灯もろくにないその通りは、まさに漆黒の闇。夜の帳がおりた、というのは、こういうことを言うのでしょう。

1台の立派な車が停車し、その後部座席のドアが開かれ、そこから降りたのは

早乙女さんと教祖＝お父様　でした。

「早乙女ぇ。工場用地はなんともならないのか？」
「ええ・・・。もはや手のうちようが・・・・」。

「この役立たずがぁ。先代の恩を忘れたのか？」
「いえ・・・決してそういうわけでは・・・」。

そこに不思議な靴音が聴こえてきました。

　ザッ　ザッ　ザッ　ザッ

10人・・・いえ・・・もっと。20人？　いえ。もっとです。

「なんだあの音は？」

「はぁ？」
と、早乙女さん。

「聴こえないのか？」

「はい。なんにも。コオロギじゃないですか？」

「バカ！そうじゃない！」

　ザッ　ザッ　ザッ　ザッ

「なんだ？」

不思議そうに通りに出た教祖が、
「う、うわーーーーーーーー！なな、なんだ？」

大声をはりあげました。

　ザッ　ザッ　ザッ　ザッ

教祖が見たもの、それは、はてしなく続く日本兵の行列でした。
彼らは声をあげるでもなく、ただただうつむいて教祖の方へと行進していきます。

　ザッ　ザッ　ザッ　ザッ

「さ、早乙女！早乙女ぇぇ！」

「はい？なんでしょう」。
早乙女さんとその部下1名が、大慌てで教祖の元にかけつけます。
「どうしました？」

「い、いや！なんなんだ！あの兵隊は!?」

「はぁ？どこでしょう？」

「み、見えないのかっ！そそ、そこだ！」

「いえ。あっしにはなんにも。お前見えるか？」
部下にたずねます。
部下は
「いえ。俺にもなんにも見えませんが？」

「なななな、なんで見えないっ！あん、あん、あんなに行列してるじゃないかっ！」

　ザッ　ザッ　ザッ　ザッ

と、そこに自転車の学生が2人通りかかりました。

「こ、こら！お前たち！」

「はい？」「僕らですか？」

「お、お前たちには見えるだろ？あの、あの、あの兵隊の行進！な？な？な？」

学生たちは教祖の指差した方を向きましたが
「いえ？遠くに町の明かりは見えますが。なんかいるんですか？」

「ええええ!?お、お前らにも見えないって？こ、こんなにはっきりしてるのに！」

ここで早乙女さん。
ぽんっと手をうつと
「二代目。わかりましたよ」

「な、なにが！」

「先代はもともと霊力の強いお方だった。二代目も覚醒されたんですよ。おめでとうございます」。

「かかか、かく、かく、覚醒？」

「兵隊かぁ。なるほど。先代は必死にこのあたりの兵隊さんを守っておられた。そりゃひょっとすると・・・」。

「ひょ、ひょっとすると？」

「先代が。きっちりやれよ、ってことで。見せてるのかも知れませんねぇ・・・」。

「は、母、母、母、母が？」

　ザッ　ザッ　ザッ　ザッ

そうこうしているうちに、30人もの兵隊の行列は、まさに教祖の目前を横切っていました。

「こ、これでも見えない・・・のか!?早乙女っ！」。
「ええ。凡人のあっしたちにはどうにも・・・・」。

そしてそのうちのひとりが

　クワッ

血だらけの顔で教祖を振り返ったとたん

「う、う、うわ～～～～～～～～!!」。

たまらず建物に逃げ込みました。


それからしばらく、教祖は外出さえも控えていましたが、ある日、次に狙った土地を視察にいった際、

　ザッ　ザッ　ザッ　ザッ

「う、うわぁ！うあああ。ま、また、まただ！また、へ、兵隊っ！」

「え？またですか？あっしら凡人にはなんとも・・・・」。

「ま、また見えないのか！あんなにたくさんいるのにっ！」

「二代目。やはりこれは先代の警告かと。あんまりあこぎなことは・・・・」

「わわ、わかった！わかったから車出せ！」

と、車に乗り込み、サイドのカーテンをしめきってガタガタと震えておりましたが
その横がすっと明るくなったかと思うと

そこに血だらけの男の顔！

「う、う、うわーーーーー！出せ！車出せ！早乙女！」

→ → → → → → → → → → → →

「へぇ。映写機ってあんなもんにも映るんだな」。
「ああ。熊太郎がこんなことで役だつとは。思いもよらなかったよ。あははは」。

そうです。サイドガラスに一瞬映ったのは、僕たちが投影した熊太郎。

そして兵隊は
「みなさん。お疲れさまでした～～～」。

「いやいやぁ。おもしろかったよー。今度は鎧武者ってのはどうかな？」

ジェットストリームに上杉謙信の鎧の運搬を頼んだ劇団員さんたちと僕たちの混合チーム！

鎧を依頼された時に、次が戦争ものであったことを、僕たちは覚えていたのです（12章-第83話 参照）。
あのなつっこいお兄さんは、事情を話すとすぐに「そりゃおもしろい！」と、のってくれました。

学生役の学生(?)は、千葉くんと西条くん。
「いや～～～。しかしなぁ。よく考えたな。兵隊の行列とはなー」。

「うん。先代はたくさんの兵隊さん守ったからな」。

「ああ。これで二代目も少しは大人しくなるだろ。ははは」。

「それにしてもなぁ。早乙女さん、演技うまいわ～～～」。
「ああ。役者なればいいのにな」。

「あの血だらけの兵隊さんも迫真の演技だったな」。
「ほんと。さすが劇団さんだ。まるで本物だった」。
「うん。ほんとほんと。メイクもすっげー怖かった」。
褒めまくる僕たち。

するとなつっこいお兄さんが
「え？そんなの僕らにはいないけど？誰も血ノリなんか塗ってないし」

「・・・・」。「・・・・」。「・・・・」。

「誰も？」

「誰も。君らじゃないの？僕はてっきり」

ぶんぶんぶん

「ええええええええええええええ？」


こわいよ～～～おがあぢゃ～～～～ん！



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