ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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＜おことわり＞本日、シリアスモード。笑えるところはありません。ごめんお。

その横で、僕たちのテーブルはというと、なにしろ奇妙なとりあわせですので、静かなものです。

口火を切ったのは早乙女さん。
「それにしてもなぁ。買取とは考えたもんだなぁ。西条。たいしたもんだ。さすが俺が見込んだ男だぜ」。

西条くん。
「ん。でもあと1枚がねぇ。野口さん、知ってんだろ？」

「さ・お・と・め」。

「うん。で、どこに渡ってんだ？あと100万円はよー。権藤さん」。

「さ・お・と・め、ね？何度も言わせんな。恥ずかしいから。あと1枚はもう東京の業者渡ってる。気の毒だがもどすのは無理だぁな」。

「東京かぁ・・・」。

「ああ。俺ら田舎の業者とは違う。なんだかんだ言いながらも田舎ぁパイが小せぇからな。会社なるべく長引かせたりもするが。都会はちがうぜ」。

するとその1枚は普通に落とすしかない・・・ということか。
あと100万円。手元には20万あまり。80万円もたりません。

僕には確認したいことがありました。
「でも早乙女さん。虹色家族が坂本の土地狙いっていうのはわかりましたが。なんで早乙女さんとこは1枚も持ってないんですか？」

「ああ？俺のことか？」

これにはケンちゃんが先に答えました。
「追い込みはやっかいだからな。早乙女んとこは抵当おさえてるし。自ら手ぇ汚すことはねぇってことだろ」。

早乙女さんはビールを口に運びながら
「へへ。まったくその通りで」。

なるほど。

ケンちゃん。
「それにしても早乙女ぇ。なんだって宗教になんかかかわってんだ？てめぇ評判わりいぞ」

「え・・・どこぞのケーキ屋ほどじゃ・・・・」

「ぁあ？」

「いえ・・・なんでも・・・・」。

しかしこれは僕も聴きたいところでした。
この早乙女さんという人、以前から虹色家族が気に入っているようには見えなかったからです。
それは西条くんも同じだったらしく
「俺も聞きてぇ」。

「ん・・・。虹色はな・・・」

早乙女さんは、焼き肉を丁寧に裏返しながら、ゆっくりと話し始めました。
それは戦時中まで遡る、壮絶な話でした。

「虹色はな。先代が徴兵逃れを部落単位でやったことで信望集めた」。
「ええ。聴きました。アルマイトの粉ですよね？」

「ああ。そうだ。俺はその部落の生まれだ」。

「え！」
「じゃ、それで恩義を感じて？」

「いや。そうじゃねぇ。確かに俺の父・・・いや。おふくろの夫は、虹色のおかげで徴兵は逃れたらしいが」。

早乙女さんは、食べるでもなく、手持ちぶさたに肉をうらがえしながら
「先代のおかげで一地域は救われたかも知れねぇが、徴兵数が減るわけじゃねぇ」。

なるほど。絶対数は同じ・・・か・・・。

「その分、隣りの部落とかは徴兵が多くなるわけだな？」
「あ。そうでしょうね・・・」。

「その頃な。徴兵逃れってのは重罪だったんだな」。
「はい・・・」。

「隣りの部落の誰かが気づいたらしくてな。あそこは部落ごと徴兵逃れしてるってよ」。

僕は話があまりに突飛な方向に行くのに驚いていましたが、いつの間にか早乙女さんの話にひきつけられていました。

「でな。となりの部落にゃ野戦病院からもどされたやつがいてな。足もげたとかで」。
「はい」。

「そいつがなぁ。なんのツテか憲兵になった」。

「今で言うおまわりさん？」

「はっ！まるで違うわっ！」

早乙女さんは吐き捨てるように言いました。

「で。その憲兵さんがよ。その部落の青年団集めてな。好き放題を始めた」。

「好き放題？」

「ああ。いわゆる赤狩りだ」。

赤、とは当時戦争に反対した人たちのこと。現在でも共産党が赤い旗をかかげていますが、これを総称して「赤」と呼んだ訳です。
戦時中、戦争反対者＝赤は、国賊として捉えられ、拷問にかけられました。

「でよ。虹色が苦労して徴兵から逃れさせたやつらをな。かたっぱしから国賊として捕まえってたんだ」。

「証拠もないのに？」

「へへ。証拠どころか根拠もねぇ。だがそんなのは後からいくらでもつけられた。もともとよ。若い男にだけ結核が流行ってるってのもヘンだろ？」

実際、当時の憲兵隊の「赤狩り」は、歴史に残るほどにひどいもので、こういった話はどこの地域でも聴くことができました。

「徴兵逃れや赤は、拷問の上、決まって最前線に送られた。これに心を痛めた虹色の先代がな。今度は人指し指を切らせたわけだ。拳銃、ひきがね引けなくしてな。戦地に送られねぇように」。

「ああ・・・それで指を・・・」。

「ああ。苦肉の策だ。兵隊の8割は事務方だからな。実のとこ」。
「ええ。こないだもおっしゃってましたね」。

「が。それでも赤狩りと徴兵逃れ狩りは続いたんだ。思えばとんでもねぇヤツに目ぇつけられたもんだ」。

「その・・・となり部落の青年団ですか」。

「ああ。ま、どんな時代にも俺らみたいなハズレもんはいる。そいつら集めてな。青朗団って名前までつけてよ」。

「せいろうだん？」

「ああ。だがちまたじゃ青狼団って言われた。美人な女房のいるやつとかな。最初っから目ぇつけて来てたらしい。徴兵行けば旦那は帰ってこれねぇ」。

「なんじゃそりゃ？」
西条くんも声をあげました。

「そいつらぁケダモノだった。そうやってな。女ぁ好き放題しやがってな」。
「その・・・人の奥さん・・・を？」

「あ？人妻、生娘、見境いなしだ。はなっからそれが目的だからなぁ。憲兵さんらはなにやってもいい時代だったんだ」。
「・・・・」。「・・・・」。

西条くん。
「それが早乙女さんとなんの関係あんだ？」

「ん？俺とか・・・・・・」。

早乙女さんはしばらく黙っていましたが

「やつらぁ、当たり前だが避妊なんてしねぇ。やり放題だからな。そいで・・・」

「？」

「それでおふくろがハラませられてな・・・・。その子供が・・・俺だ」。

「え？」

「オヤジは憲兵につかまって牢獄入ってんだ。ガキぃできるわきゃねぇだろ？」

「う・・・・・」。

「そりゃぁうとまれたもんだ。近所からも、親戚からも・・・・オフクロからもよ・・・」。

「オフクロも思えば気の毒だった。しゅうとしゅうとめからも咎められてな。オフクロぁ被害者だってのによ。いっつも一人で泣いててな」。
「ええ」。

「ある時井戸場で泣いてるオフクロ見てよ。不憫でなぁ。アカギレだらけの手ぇにぎったんだ。俺が」。
「ええ・・」。

「するとオフクロはこう言った。あんたがいるから悪いのよ、ってな・・・手ぇ払いのけられたっけ・・・」。
「・・・・」「・・・・」。

「おらぁどうしようもなくってな・・・。冬の道ぃ、死のうと思って歩いた・・・お前らよりずっとずっとちっちゃいときだ」。

「俺さえ生まれてこなきゃってよ。それがなんの因果か、倒れてたとこ、通りかかった先代に助けられちまってな。ま、だから今生きてんだが」。

早乙女さんは、思い出しているのか、目頭をおさえました。
僕と西条くんは言葉がありませんでした。

ケンちゃんも、さすがに堪えたらしく
「早乙女ぇ・・・」。

「へい」。

「ゴールドカード、やろうか？」

「いりやせん」。



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