ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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なんとも複雑な雰囲気の車内。

「お前」。

能勢さんのドスの効いた声。

「はい？なにか？」




「星座。なに座？」





えええええ!?ヤクザのする質問じゃないと思うんですが・・・。

「なに座だ！」

しかも脅すし・・・。

「み、みずがめ座ですが・・・・」。


「へ～～～～～。みずがめ～～～～～」。

いやいやいやいや。
なに感心してんだよ！ヤクザがよ！

ところが

「牡牛座と合うなっ！」

え！そうなのか!?
そんなこと本当にどうでもいいけど。

まさか・・・

「俺、牡牛座」。

げ～～～～～～～～～～～～～

かんべんしてくれ～～～～～～

「ふふ。。」

うわ～～～。その「。。」ふたっついた笑い方するな～～～～!!


おがぁぢぁ～～～～ん

すでに濁点まみれの泣きが入る僕。

「そ、そ、そうなんですか～～～～」。
声が小刻みに震えます。

とにかく早くついてくれ～～～～

「いくつだっけ？」

「えと・・・。じゅ、17歳ですが・・・」。

「そ～～～。17～～～～～」。

と。目の前の信号が黄色になりました。

すると能瀬さん
「おらぁ！信号黄色だぞ。止まれや」

運転している若いのに言いつけます。

「へい！」

おもいっきり急停車。
止まんなくっていいんですけど・・・。

「信号は守んないとなぁ。え？」

「そ、そうですね」。

っていうか、普段なら絶対通過してるくせに・・・。

と。なんと！

能瀬さん。パンッっと、僕の太ももをたたきました。
普通の叩き方と違うのは、そのまま手がのっかってることっ！

　うそ～～～～～～

だいたい女性と異なり男は「太もも」など意識したことがありません。
あらためてそこが「太もも」なんだ、と、この時思い知ったくらいです。

なんとか話そらさなくっちゃ。

「あの・・・あの・・・坂本のとこには手形の取り立てですか？」

おそるおそる聴きました。

「んあ？」

とたんに不愉快そうな能瀬さん。

「てめぇらガキの知ったこっちゃねぇよ」。

「え・・・？ええ・・・まぁ・・・。でも・・・・」。

「んん？お友達思いだなぁ。兄ちゃん」

と言うと

「ま。教えてやらねぇでもねぇが」。

そう言うとさっきの太ももの手を上にずり上げて来ました。

うーん。そうか。女の人ってこんなやな気分味わうんだなー。
僕も大人になったら注意しよ！（実際はこの決心はすぐに忘れ去りました）。

とか言ってる場合じゃありません。

僕はそのさらに上に手でガードをはると

「でも・・・ほら。手形なら期日決まってて、ほら。その日になれば現金化なるんですよね？」

「んん？」

「そ、その日まで待てばいいことじゃないですか」。

するとこれには、能瀬さんばかりではなく、全員が声を出して笑いました。
僕は笑われている意味がわかりませんでしたが、知識が井上くんにさずかったところまでしかありませんから、やむをえません。

「あのなぁ。兄ちゃん。俺らが待ってんのは手形が落ちる日じゃねぇんだよ」。

「え？」

「市中を走っちまった手形はなぁ。最後は必ず落ちなくなるんだ」。

「市中？」

この後の能瀬さんの説明をかいつまむと「市中を走る」とは、業界用語で手形が街金から街金へと流れること。
手形がお金のように流通することはグレート井上くんの説明の通りです。
普通の手形は銀行を通して流通しますが、あぶない会社の振り出した手形は、銀行で割り引くことができなくなります（トヨタと比較した時のセクシーランジェリーショップ西条の場合を思い出してください）。

そういう「危ない会社」の手形を現金化するには、街の金融屋に持って行くしかありません。
つまり、坂本くんの家の振り出した手形は、すでに銀行が割引しなくなった、ということです。これはズバリ「倒産しそうな会社」というレッテルを貼られたようなもので、企業としては絶体絶命です。
むろん、そこから立ち直る会社もたくさんありますが、多くは街金、闇金という悪循環へと陥るのです。

「そうすると手形が落ちるまで、あそこで番してるってことなんですか？」

「はぁ？」

こう言うと、また3人が大声で笑いました。

「あほか。そんな気のなげぇことやってられっか。俺らぁ、むしろあそこが不渡り出すようにあそこにいるんだ」。

僕は彼らの言っている意味がまったくわかりませんでした。

「しかし鈴白のケンがしゃしゃり出てくるとはなぁ・・・・」。

まただ・・・。鈴白・・・。
僕はここで口をはさみませんでした。
ケンちゃんとは、なるべく知り合いのふりをしたほうがいいと思ったからです。

助手席にいた男がたずねました。

「常務、あのめちゃくちゃな男、何者なんすか？すげぇ腹たってんすけど。俺」

常務？能瀬さん、常務なのか？

「あ？ば、バカ野郎！めったなこと言うな！てめぇもゴールド会員なりてぇのか！」

よほどな目に会ってることは間違いない・・・。
ゴールド会員の常務。

「あいつぁカタギになっても鈴白が目ぇかけてる。その上、親父は警察関係者ときたもんだ」。

「え！鈴白の？サツもっすか？」

よほどの実力者か組織のようです。鈴白。
警察より前に言われてる・・・。

「おお。それでいてあの腕だからよ。ここいらじゃ手ぇ出せるやつあいねぇ。てめぇも気ぃつけろよ！指1本じゃすまねぇぞ」

「へ・・・へい」。

なにおっかない会話してんでしょうか。指1本。

「ピンクのポイントカード渡されたら終わりだから」。

すげ～～～。メルヘンカード。
世間でこれほど恐れられているポイントカードってあるんでしょうか。
そのゴールド会員なっちゃってるのね。能瀬さん・・・。

「おめぇ。カード持ってねぇのか？その・・メ、メルヘンの・・・」

僕にたずねました。
職業柄か「メルヘン」が言いにくいようです。
うん。すっげぇ似合わない。メルヘンって言葉。

「え。こないだ渡されました。おみやげ無理矢理持たされたとき・・・」。

こう答えると
「そうかっ！おめぇも持ってんのかぁ！そーかそーか！」

なにかすさまじい親近感があるようです。メルヘンカード所有者。

僕はこのテンションに乗って聴いてみました。
「あの。早乙女さんのところはご存知ないんですか？」

「あん？早乙女ンとこも知ってんのか。お前」。

「ええ。まぁ」。

「カタギの高校生とは思えねぇな。あのなぁ、この市には金融屋は一軒だ。県全部でも系列に分けりゃ十数軒しかねぇ」。

「少ないんですね・・・」。

「あ？パイ小っちぇえからな。都会とはわけがちがう」。

「ええ・・・」。

「金融屋同士は、手形流通すっから、たいていは知り合いだ。ていうか全部だな」。

「へぇ・・・・」。

「たまに同じ抵当争う敵になる時もあるが。ま、ふつうは仲良しさんじゃねぇとやってらんねぇ」。

そう言った後、能瀬さん。
ポツリと吐くように
「ま。銀行さんさえなぁ、貸してやりゃぁ俺らもいらねぇもんをよ。あいつらぁ抵当とった上にヤクザ以下のこと平気でやるからな」。

僕はまた彼の言っていることがわかりませんでしたが、奇妙に重く聴こえる言葉でした。


すると能瀬さん。思い返したように

「あ！見ろ！そこ！」

指を指しました。

それは
『ホテル・キャッツアイ』
ピンクの看板と下品なイルミネーション。

ええええええ！

「あそこもうちが経営してんだぜ」。

なんだぁ。そういうことかぁ。
おどかすんじゃね～～～～～！
っていうか、太ももからいいかげん手ぇ離せよ！


「ところで水瓶座だっけ？」


そこにもどるかっ！


今日の標語：ランクリ押せば 火もまた涼し

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