ぼくたちと駐在さんの700日戦争

チャーリーはそこまで話して、思い直したように

「そうだ。まず金、返さなくっちゃ」。

貯金箱を膝にのせて、パスワードを押しました。

「"7"　"5"　"0"　と・・・・」。

しかし貯金箱は開きませんでした。

「あ、あれ？」

何度繰り返しても開きません。

そこで森田くん。見るに見かねて
「どれ。僕に貸してみろよ。チャーリー」。

「え？ああ」。

「あ。ほんとだ。開かない」。
「パスワード、間違えたのかな？」
「んー、しょうがない。間違えそうなの片っ端から押してみよう」。

森田くんが挑戦を続けている間、チャーリーは「スティングレイ2号せいびてちょう」を開いていました。

「ここにな。2人で貯金すると、その金額書いてったんだよな」。

と、帳簿のようになっているページを開きました。

「あ・・・・・」。

そこでチャーリーは絶句しました。

覗き込む僕たち。

「チャーリー・・・・これ・・・・」。

それは


3月　W￥300　C￥300
4月　W￥300　C￥300
5月　W￥300　C￥0
6月　W￥200　C￥0
7月　W￥100　C￥0

「渉くん・・・・。ひとりで貯金続けてたんだ・・・・」。

「・・・う・・・・・」。

チャーリーはまだ言葉が出て来ないようでした。
無理もありません。

ここで森田くん。
「あ！開いた！開いたぞ！」

ようやく貯金箱が開きました。

「何番だった？」

「750から1ずつ順番に上げていって8で開いた」。
「ふーん。間違えたんだね。0と8」。
「場所近いもんな」。
「最後は相当慌ててたってことだ・・・」。

チャーリー。中を覗くと

「あ。ほんとにもどしてある・・・。渉には悪いこと・・・・あれ？」

「今度はどうした？」

「いや・・・。3万・・・いや。4万以上ある！なんでだ？」

「？」「？」

「さ、さっきの貯金表見せてくれ！」

あわてて帳面を見直すチャーリーですが、どう合計しても帳簿上は￥21600です。

「な、なんで？」

「渉くんがずっと入れてたとしか考えられないな」。

「そ、そんなはずねーよ！」

「だってそれしか・・・・」。

「だってよ。だって・・・渉んちはよ・・・・・」。


　「一家心中したんだ・・・」。


「えええ！」

この聞き慣れない単語に僕たちは、もう、これ以上ないというほどに驚きました。
特に渉くんを知る僕と千葉くん、久保くん、井上くんは、驚きで声さえ出せませんでした。

「ついこないだな。オヤジたちが話してたの・・・聴いたんだ」。

「それで俺・・・。それで俺な。スティングレイ2号、俺ひとりでも完成させなくっちゃって・・・・」。

「そうだったのか・・・。それで殺人750を・・・。じゃ・・・このお金は誰が？」

すると森田くん。
「おい。チャーリー・・・。これお札じゃないな。メモみたいなの入ってるぞ」。

「え？」

森田くんの手から奪うようにして、その小さなメモを開いていきました。
それはルーズリーフノートの用紙で、2枚ありました。

「渉の・・・字だ・・・・・・」。

そうです。それは渉くんからチャーリーに宛てた手紙でした。
それが貯金箱といっしょに、ずっと開かれる事なく、そこに眠っていたのです。
チャーリーにとってはひどく懐かしい文字でした。

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千晶くん。
君がこの手紙を見る時には、僕はたぶん、君とは会えない場所にいると思う。
いろいろと伝えたいこともあるけれど、君と仲直りができずにここを去るのは、本当に残念だ。
ごめんね。千晶くん。

君はもうお父さんから聴いて知っているだろうけれど、うちは今、借金取りに追われていてたいへんなことになってる。
君のお父さんには、僕がまだ物心つく前に一度工場を助けてもらっているし、工場を建て直すときにもお金の工面をしてもらったらしい。
それに、おそらく父の保証人にもなってもらっているはずなので、君の家にも迷惑がかかっていることと思う。

ある時期から、父からは君の家へ行かないように言われてた。
おそらくお金のことで気まずくなっていたんだろう。
僕はスティングレイのこともあったし、千晶くんと会えなくなるのはひどくつらかったけれども、うなづくしかなかった。

あの日、校門の前に2人の男が立っていて僕の下校を待ってた。
僕は彼らがうちにやってくる借金取りのやつらだと知っていたけれど、どうして学校に来たのかわからなかった。
彼らは僕に父の借金のことを伝えると、そのまま家までついてきて工場の前で座り込んだ。
座り込むだけならまだましだったけれど、その場で工場のシャッターをけったり、店の前を通る人にまで家の借金のことをわざわざ話す。
いやがらせだよ。それこそ毎日だったのだけれど。

僕は彼らに父は不在だから帰ってくれるよう頼んだ。
するといくらかでもお金をもらえば帰るという。
僕は自分の貯金から1000円札を出したけれども、鼻で笑われ、靴でふみつけられた。

ごめんね。千晶くん。
僕はその時750貯金のことを思い出して。いつの間にかあの小屋にいた。
なんとか父を救いたいって思って。

彼らはそのお金を受け取ると、一旦帰ったけれど、3時間後にはまた現れた。

僕がバカだった。
そんな単位じゃないし、そんなやつらじゃなかった。

あとから母にそのことを伝えたら、母が僕がとったお金を苦しい中で工面してくれた。
それでお金をもどしたんだ。
母は、君との約束のお金を使い込んだ僕をひどく悲しんだ。
泣いている母を見るのはさらにつらかった。

すまなかった。千晶くん。
僕はウソをついた。
たいせつな夢のお金だったのに。僕はとんだうらぎりものだ。

なにをいまさら、と言われるかも知れないけれど、祖母から昨日お別れに渡されたお金を750貯金に入れておいたよ。
2万円。少しでも夢に近づけるように。

僕はいなくても、千晶くんならきっとスティングレイ2号を完成できる。
きっと完成させてよね！

走る姿見れなくって残念だけど、君と過ごした時間は僕の一生の宝物だ。
ぜったいに忘れないよ。

ありがとう。千晶くん。

さよなら。お元気で。

　　　　　わたる
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チャーリーは、ちょうど3年越しの伝言を、しがみつくように読み返していました。
目からは大粒の涙がポタポタと手紙に落ちて、その音はまわりにいる僕たちにも聴こえたほどでした。

やがてチャーリーは、突然広場の真ん中へと走り出すと、誰に向かうともなく

「うああああああああ！」



「うあああああああああああ！」



「うあああああああああああああ！」



何度も、繰り返し叫びました。
何度も何度も。
何度も何度も。

その都度、山びこが返って来ますが、それが渉くんの声ではないことを、一番よく知っているのも、チャーリーでした。

「う・・・・うう・・・・うう・・・・」。

声も枯れ、その場に体育座りのようにしゃがみこむチャーリー。

「チャーリー・・・・・・」。

僕たちは、こんなに人数がいながら、誰ひとりチャーリーをなぐさめることができなかったのです。


しばらく様子を見守るしかなかった僕たちでしたが、
ようやくグレート井上くんが、チャーリーの元へ歩み寄りました。

「なぁ。チャーリー。人の命のこと軽々しく言えないけど・・・」。

チャーリーは返事しませんでした。

「渉くんさ」。

「・・・・・ん」。

「生きてるんじゃないか？」

なにが言いたいんだ？井上。


※プチ予告更新しました

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