ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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「みろ～～～！渉～～～～。昨日、1100円。今日は11000円だぞー！」

「うん！すごいよ！千晶くん！」

「1日で10倍ってことはよ～～～。10日で100倍ってことだろ？」

「うん。すっごく都合のいい計算だね！」

「とにかくすごいなーーーー！」

本当に手を取り合って喜ぶチャーリーと渉くん。


これで勢いづいたのか、2人はほぼ毎日小屋に通っては、スティングレイ2のボディ回りをつくりながら、毎月末には、持ち寄ったお金を「750貯金」に入れ続けて行きました。
もちろん中学生の少ない小遣いからですから、そのためにいろんなことを我慢しなくてはなりません。

それでも毎月末になると必ず2人は揃ってお金を入れ続けたのです。たまに「ケンメリステッカー」が他所の学校でも売れ、開始から数ヶ月で750貯金はいよいよ2万円の大台にさしかかっていました。

小屋の前の2人。

「ボディもだいぶしあがったなー！」
「そうだね。でも750のエンジンにはちょっと耐えないかも」。

「うーん。溶接機ないとこれ以上は無理だなぁ。あれ重いんだよなぁ」。

「タイヤは？一輪車のじゃ無理だよね」。

「ああ。バンバン*のタイヤ手に入りそうなんだ。後輪はそれにしよ」。
（*スズキ製のバイク。50cc～125ccまでありクラス1の太いタイヤが特徴だった）


「あ。それよりさ！わたるー。今日ペンキ持ってきたんだ」。

「ペンキ？」

「うん。基地、殺風景だからさぁ。これで扉にイニシャル入れようぜ」。

「あー！いいね！」

「俺がお前のWの字を書く。そしてお前がー」
「Cだね？」

「そういうこと！C＆Wだ！」
「わー。スミス＆ウェッソンみたいでカッコいい！」
「だろだろ？」

こうして2人は、扉1枚ずつに、それぞれのイニシャルを書いたのです。
大きく。大きく。
それは2人の友情の明かしでもありました。

「でも千晶くん」。
「なんだ？わたる」。

「この引き戸の取手さ。右についてるみたいなんだけど・・・」。

そうです。扉が逆になっていることに気づいたのは、すでに書き終えた後でした。


「あははは。それでWCかぁ」。
「まったくチャーリーらしいや」。
「よかったなー。久保にク○されなくて」。

「わかった！とにかくその時の2人の夢をかなえるために殺人750のエンジンが欲しかったんだな！」
「うん！いい話じゃん」。
「もうあんな値段で手に入ることないもんなー」。

しかしチャーリー。
「違うよ」。

「え？」

「そんな奇麗ごとじゃないんだ」。

異変がおきたのは、そのわずか数週間後。
その日は750貯金の日で、チャーリーは先生の都合で授業が午前中で終わり、渉くんより一足先にこの作業場に着いていました。
この日、チャーリーの預金額は300円。
というより、ケンメリのステッカーのお金が入った時以外、2人は決めたかのように300円ずつ入れていました。

「1、2、300円っと！これで19900のはずだな」

この時、チャーリーは、ふと自分たちの貯めた2万円近いお金を見てみたくなりました。

「パスワードは・・・750　と」。

カチャ。

貯金箱が開きました。

「な！なんだこれ!?」

そこに遅れて渉くんが到着。

「あ。千晶くん、午前授業だったんだねー。いいなぁ」。

なにごともなかったかのように入って来た渉くんに

「わたるーーーーーーっ！」

「え？なに？どうしたの？」

「見ろ！これを！750貯金、どうしたんだ！」

「え・・・・・」。

チャーリーは、貯金箱を開けて見せました。

「今日で2万円越すはずだった！だが見ろ！これ・・・・

　全部ワッシャーだ！」

そうです。
貯金箱の中は、お札でも硬貨でもなく、ネジ用のワッシャーらしきものが入っていたのです。
そしてチャーリーは、決定的なひとことを口にしました。

「わたる！お前！盗ったな？」

「え！し、知らないよ！」

「そんなはずない！ここはお前とオレしか知らないんだ！お前以外、誰がいるというんだ！」
「・・・え・・・そ、そんな。ここは、ほ、ほら！友達だって・・・親たちも知ってるし・・・」。

「ああ！場所はな！でも、この貯金箱の場所は誰が来たってわからないようにしてた！」
「・・・え・・・み、見つけたんじゃない？」

「ウソつけ！お前だ！お前以外いないんだよ！」

「ち、ちがう！だったら千晶くんだってあやしいじゃないか！」

「なんだとぉ！」

生まれた時からずっと兄弟のように、いいえ。兄弟以上の間柄で育った2人の、初めての本格的な喧嘩でした。


「それから俺は・・・この小屋には来なくなった。渉は幾度かさそってきたけど・・・」。

「ふう・・・ん」。

「渉とも口をきかなくなった。あいつはそれでも声かけてきてたけどな」。


「千晶くん・・・スティングレイ・・・つくろうよ・・・」。

「はぁ？もうダメに決まってんだろ？泥棒と一緒につくれるか！」

「そ、そんな・・・・僕は・・・」。

「ああ。やってねぇんだよな！ネズミかマムシだよな！パスワード750知っててな！」



「俺はなぁ。なんかどうでもよくなってた。その頃は以前頻繁に来てた渉の家族も家に来なくなってたしな」。

「なんで・・・また」。

「ウチのオヤジ。渉んちの工場の保証人やってたから。なんか金回り悪くなってな。顔出せなくなったんだろ」。

「・・・・」。

「俺にとっては好都合だった。渉んちの家族と顔合わせたくなかったしよ。意地はってる最中だったからな」。


そんな絶交状態が続いたある日、学校で渉くんがチャーリーに声をかけました。

「あ、あのさ！千晶くん！お、お金、さ！もどしたからさ！またスティングレイ・・・」。

「ああ？やっぱりお前だったのか！渉！」

「え・・・と・・・・」。

「それならそうとなんで言わないんだ！しらばっくれやがって！」

「・・・・・・」。

「金なんか知るか！テメーとは絶交だよ！」

「ぜ・・・こう・・・・」。


「それがさ。俺が渉と最後に交わした言葉だ・・・」。

「・・・・」。

「その後俺もしくじった、って思ってさ。何度も何度も謝ろうって思ってさぁ」。

「ああ」。

「ほんとだぜ！謝ろうって・・・。いっしょにスティングレイ作ろうってさ！言うつもりだったんだよ・・・」。

「ああ。わかるよ。チャーリー」。
グレート井上くんが、チャーリーの肩をたたきました。

「けど・・・。俺があやまる前に・・さ・・・」。

ここで事情を少し知っている千葉くん。
「引っ越したんだよな。渉くん。急にいなくなって驚いたよ」。

が。チャーリー。
「ああ・・・。あれ、夜逃げだから」。
「よにげ・・・・・・・」。

「ああ。オヤジたちが話してた」。

チャーリーは、一息おいて語り出しました。
「渉のオヤジはなぁ。酒も飲まないしタバコも吸わないくそ真面目人間だった。けど、お人好しがたたってなぁ」。
「ふうん」。

「修理工場はほとんど売掛だからな。ツケだよ、ツケ。それが回収できずにつぶれるとこ多いんだ」。
現代のようなクレジットや引き落としなどはない時代のことです。
修理工場は、この「回収」にほとんどがかかっていると言って過言ではありませんでした。

「特にな。渉んとこは県会議員さんとこやってたからよ」。
「議員？」

「知らないだろうがなぁ。議員さんってのはな。修理は出すけど金はビタ一文払わない。車検代も、税金もぜんぶ立替だ」。
「な、なんだそれ？」

「そのかわり仕事の便宜はからうってことになってんだよ。請求書は送るけどな。おエライ議員先生には切手代が無駄なくらいだ。暗黙の了解っていうのかな。修理の業界じゃ常識なんだよ」。

「なんていう・・・・・」。

「兄貴の話だとな。経営苦しくなってきて、最後の最後は議員さんとこ、集金行ったらしい。ツケ、少しだけでも払ってくれって。税金立て替え分だけでもってさ」。

「うん」。

「そのうち払いますって返事でな。その日から、ご近所の仕事以外、なんにも来なくなったそうだ」。

「・・・・・・・」。「・・・・・・」。「・・・・・・」。

「それだけならともかく、銀行も金貸さなくなってよ」。

「お前の伯父さんとこ、あるだろ？」

「あ？無理だよ。その頃まだ融資課じゃないもん。稟議はしたらしいけどな。銀行だって義理人情でやってるわけじゃないんだ」。

「銀行から金出ないとどうなるんだ？」

「とたんに金まわらなくなるからな。雇い人の月給も払えなくなる。そのうち一時しのぎに良からぬところから金借りたって話だった。そうなりゃどんなに健全だってダメさ」。

「高利貸し、か？」

「ああ。金融屋だな。いままで銀行から5％くらいで借りてたのが金利だけで100倍くらいになるんだからよ。まわるわけがない」。

僕たちは、まったく見た事のない大人の世界にめんくらいました。
町にあふれる商店や工場。稀に閉まっている所もあれば、つぶれた話もよく聴きます。
しかし、その裏側にある事情を聴くのは初めてでした。

「で・・・。渉・・・いなくなっちまった。俺が謝る前によ・・・」。


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