ぼくたちと駐在さんの700日戦争

僕はくよくよ勝手な想像をするよりは、いっそ和美ちゃんに直接聞くことにしました。

休み時間に和美ちゃんの教室側へと向かう僕。

が、その廊下で、すでに和美ちゃんが女友達数人と立ち話をしていました。

その会話に耳を澄ましてしまった僕。
もっとも、女子の会話は、耳などすまさなくても、じゅうぶんに聴こえてくるわけですが。

「ねーねー、かずみーーー！昨日いっしょにいるの見ちゃったよーーー！」
「え？なになに？」

なんと僕の尋ねようとしていたこと、そのものを話しています。

「あれだーれー？かっこいい人だったよね！」
「ええええ！かずみ！すみにおけないーーー」
「だれだれ？新しい彼氏？」

何度か出て来ているように、和美ちゃんの僕に対する感情は周知の沙汰でした。
億面もなく言えば、僕は、和美ちゃんがこれを否定する言葉を出すとばかり思っていたのです。

が

「えへへー。ないしょー」。
「わぁ！和美、うらやましいぞ！こいつぅ」

僕は自分の頭に「血がのぼっていく」感覚を覚えました。

どうして？　否定しない？

いえ。これもまったくもって勝手な言い分と知りつつ。でも、感情を抑えることはできませんでした。

と、和美ちゃんがそこに立ちすくんだ僕に気づきました。

「あ」。

僕は大慌てで、さもなにごともなかったふりをして、足早にそこを通り過ぎたのです。

和美ちゃんはむろんのこと、一緒に話していた友達も黙り込んでしまいました。
僕はなんとも言えない感情のまま、行く当てもなく、ただ廊下を真っすぐに進むしかありませんでした。

　なんで僕は彼女の心配をして守ろうとしていた？

その言葉が頭をうちつづけます。

　嫉妬？　和美に？


そして迎えた2月10日。
僕の誕生日。

あろうことか、僕はこの日、学校を休んでしまいました。
例年、僕は誕生日には、けっこうたくさんの人から祝ってもらえる立場にありました。
もちろん、和美ちゃんは、中学校2年のときから、僕に「実らないプレゼント」を送り続けてくれました。

今日彼女が僕にプレゼントを渡そうとしても、その「僕」はいません。

　なにやってる？
　あてつけか？

僕は自己嫌悪の中で、ただ部屋の天井をながめていました。

　ミュージカル・・・。練習しないと・・・・。
　もう間に合わないな・・・・。


母が部屋にやってきました。

「学校休むなんてめずらしいね。自主停学？」

いや。聞いた事ないぞ。自主停学。

「いや・・・。悪いな。母ちゃん。学校に電話してもらっちゃって」。

「別にいいわよ。私の学校じゃなし。それよりお前・・・」。

「なに？」

「失恋かい？」

ぐっ！

「いや・・・な、なんで」。

「まー、お前が学校休むなんて、停学と他はあんまり考えられないからねぇ。それにその表情だもの」。

そっか。顔に出てたか・・・。

「し、失恋ってわけじゃないよ」。

そうさ。失恋じゃない。それは和美が勝手に・・・・。

「まぁ、お前くらいの年齢は、心の傷のほうが癒えにくいからね。学校休んではじまるんならそれはそれでいいけど」。

「ん」。

「で？いつまで休むつもりだい？来年まで休校届け出す？」

「なんで来年までなんだよ」。

「んー。失恋だとすると、それくらいはかかるでしょー。お前、女々しいから」。

女々しい・・・・。

母の言う通りでした。

僕は結局、午後から学校へと出向きました。
少なくともミュージカルの練習はしなくてはなりません。もうそれは2日後に迫っています。

午後の授業からを受講し、やがて放課後。

コーラスの練習です。

みんなとは時間がずれ、ひとり体育館へと向かう時、もっともおきてほしくないシチュエーションに出くわしました。

　和美・・・・。

そうです。そこに和美ちゃんが待っていました。

「あの・・・・」。

和美ちゃんが声をかけてきたのにもかかわらず



僕は和美ちゃんを無視しました。

　ばかだ。なにやってんだ。
　気になるなら聴けばいいだろう。

背中に和美ちゃんの視線を感じました。

かつてこんな感情を和美ちゃんに抱いたことはありませんでした。
それはとても言葉では言い表わせない・・・醜い感情でした。
また、僕はそれを認めたくありませんでした。


大詰めの練習は2時間ほどで終え、男子、つまり僕たちはミュージカルの練習のため、公民館へと移動することに。

僕が玄関で靴を履き替え、外に出ると、

和美ちゃんは、またそこに立っていました。

「ね。一緒にかえろ？」

「あ・・・・」。

「送ってって。いいでしょ？」

僕はその時、いろいろなことが頭をよぎっていました。

そして言ってはならないことを口走ったのです。

「お前は・・・あの男にでも送ってもらえばいいだろ？」

ああ・・・。僕は・・・
なんてことを・・・・。

和美ちゃんは・・・・。なにも言いませんでした。



やがて公民館。
とてもうかれて練習する気にはなれませんでしたが、それでも仲間がいれば気がはれます。

僕がギターのチューニングなどをしている時に、遅れて久保くんが入って来ました。

「おい」。
なんの前触れもなく、僕に声をかけてきた久保くん。

「お前、和美になんかしたか？」
いつになく真剣な表情です。

「え・・・。いや・・・」。

「こいつ。お前にって。和美が」。

紙袋を渡しました。それはおそらく、いいえ。確実に僕への誕生日プレゼントでした。

「お前な。なにあったか知らないが、和美、泣いてたぞ」。

「え・・・・」。

「お前は知らないだろうけどな。俺も昔は和美好きだった。でも和美、中学から、お前以外に見向きもしなかったからな。だからあきらめたんだ」。

これは初耳でした。
久保が？
和美を？

「ついでに教えてやる。和美、転校するんだぞ」。

僕は、はじめ、久保くんがなにを言っているのか理解できませんでした。





「引っ越すんだ。和美んち」。







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