ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜シリアスモード入ります＞

＊＊＊＊＊INOUE'S SIDE

僕と村山は、夕子といっしょに後部座席に乗った。

「なんで、助手席なワケ～～～～～～？」

小島は、いささか不満そうだった。
なにが不満なのかはわかんない。
わかんないけど、さっきからしゃべりっぱなしだ。

「ところでさ～～～」

僕たちは、ウワサが広まることを恐れるあまり、藤木のことを小島なつみには話さないでいたけど、結果として、それは失敗だった。

小島なつみは、美容室の娘だけあり、実によく藤木の事情を知っていたからだ。

「ゆいちゃんってさ～。足、悪いじゃない？」

「ああ」「うん」

それは今に始まった話じゃない。
小学校に入った時には、すでにそうだった。
そのために、藤木は、ずいぶんな扱いも受けた。
が、僕も村山も、それを止めたりはしなかった。
つまり、僕も村山も、まわりでさわいだ同級生たちと、なんにもちがわない。

その点で、理由はどうあれ、同級生になったとたんに手をさしのべたジュリー＝笑福亭は、やはりたいしたものだ。
タカさんの『褒めて育てる』は、少なくともそこまでは、まちがっていなかった、と言える。

しかし、お父さんとお祖父さんが、絶縁状態にあるってことは、
やっぱり、僕たち中学生程度では、計り知れないことがあったんだ。

「その上でさ～。ゆいちゃんって、お父さんと似てないじゃない？」

「いや、藤木のお父さんって見たことないからな・・・・・」

「あーーー！そっか。似てないらしいのよ、これが。ぜんっぜん。蛙とオタマジャクシくらいに！」

「オタマジャクシは、蛙の子だと思うけど・・・」と、村山。

僕も「そうだそうだ」と思った。

「けど、お母さんに似てるってワケでもなくってー・・・・」

ところがこれが不幸なことに、と言うべきか。
昔、藤木のお父さんの出兵中、お母さんによくしてくれたハトコかなんかがいて、

「まーー、ゆいちゃんにとっちゃ叔父さん？叔父さんって言わないか。まーー、とにかく遠縁の親族がいてー」

「うん」

「この人が足が悪かったらしいのね？それで徴兵、免れたらしいんだけどー」

僕たちは、『戦争を知らない子供たち』だけれど、戦争は、僕らの生まれる十数年前の話だから、ちょくちょくこうした話が出て来る。
少なくとも親の世代は、第二次世界大戦まっただ中だ。

「藤木さんのお祖父さんは、そこを責めたらしいのよ～」

「そこって？」「どこ？」

「だから～～～～～。ゆいちゃんは、お父さんの子供じゃないんじゃないか？ってこと！」

「え・・・・・・？」「あ・・・・・・？」

小島なつみの話は、いかにも「美容院のウワサ話」っぽい話だったが、夕子もいるところで、この話題はキツかった。
いや、僕にとっても相当にキツい話だ。

まして藤木本人にとっては・・・・・？

「これがおんなじような足の悪さ？って言うか～。ソックリなんだって」

「それを・・・・責めた？」

「らしいわよ～～。元は占い師かなんかが言い出したこと真に受けて」
（↑冗談のようだが当時はよくあった）

「それで絶縁状態なんだって」

そうだったのか・・・・！

実は、もっともっと複雑な話だったんだ・・・・。

「お父さんだって、そんなこと言われてたらおもしろくないよね。信じないにしたって信じたにしたって」

「まぁ・・・・」「だろうね・・・・」

「ゆいちゃんもかわいそうだよね～。ただでさえ足悪いのにサ～」

むろん、そんなことを、藤木がジュリーとか智枝子に話すはずがない。

とするなら・・・・
家出というのは、もっと根の深い話で、
僕とジュリーが推理した「家にいる」は、大ハズレだった可能性が高い。

僕は、自分のあさはかさを思い知らされることになった。
いや、真実を知れば、おそらくジュリーも・・・・。

「それが武志のお父さんらしいよ？」

「え・・・・・・・つまり・・・？」

「お祖父さんから言わせれば、武志とゆいちゃんは兄妹ってことだね～」

「え・・・・・・」

僕たちは・・・・

実はとんでもないことに首をつっこんでる？

「運転手さん！急いで！」

「急ぐって・・・・どこへ？」


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