ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＊＊＊＊＊BOYS SIDE

まずい・・・。
小島は、「なぜ二手に分かれるのか」に疑問を抱いてる。

笑福亭威嚇の言う通り、「これ以上、藤木の家出が広まる」のはまずい。
まして小島なんかに広まるのは、致命的だ。

だから、和美たちと別れてすぐ、小島が、

「ねぇ。カズミちゃんが言ってた、ゆいちゃんのことってー・・・」

そう言い出した時、僕はごまかすのに躍起になった。

「そ、そんなこと関係ないよ。僕の妹が誘拐されてるんだから」

「あ、それもそうだよネ」

意外にチョロイ。

「うん。そんなことは二の次、三の次・・・」

・・・・・東海道は五十三次。

ぷふっ!!

「なにおかしいの？井上クン」

「あ・・・いや。あのさぁ。二の次だろ？三の次だろ？」

「ウン」

「じゃ、東海道は？」

「新幹線！」

「あ・・・・そうだね・・・・」

「なにガックリしてんのぉ？井上クン」

簡単に。理解者っていないもんだな。

「なんか、井上クン。妹が誘拐されたかも知れないってのに、余裕だネ」

「え・・・・？いや、そんなことないけど・・・・」

言われてみれば、この奇妙な安堵感はなんだろう？
まだどこにも、それが「藤木の家出と混同されてる」なんて保証はないのに。
もし小島の美容院での噂のほうが、本当であったならば、たいへんなことなのに。

二の次、三の次、東海道は・・・五十三次。

ぷふふっ！

こんな余裕があるなんて。

そうだ。僕は、笑福亭の考え方に、感化されてるんだ。
彼が言うことは、ふざけてばかりなのに、ウソだらけなのに、どこか信頼がおける。

それに彼は、ウソをつく時は鼻をかく。
自分で言っといて、まんまと自分がそうだった。

つまり、あれから彼は、僕にはウソをついていない。
ずっと注意深く観察してたからわかる。

「井上クン。妹さんが誘拐されてうれしいの？」

「うれしいわけがないだろ？」

そう。うれしい人などいるはずがない。

が。それは子供同士の話であって、

大人は、そうとは限らないことを、この直後に知った。


「ねぇねぇ。君たち～」

見慣れない大人が声をかけて来た。
いや。僕にとっては見慣れない大人だったが、小島は知ってた。

「あ！新聞配達のおにいちゃん！」

新聞？配達？

「あーーー。君は美容院の？」

「そうでーーーーす。あ、夕刊の配達ですかー？ウチの分はもらってきますよ？」

「アハハ。君の家のぶんはもう配達ずみ」

「なぁーんだーーーー。じゃ、なんのご用ですか？」

「うん。君たちさぁ。井上家ってわかる？」

「わかるもなにも～～～～・・・」

おもいっきり口をすべらせそうな小島を、村山が引き止めてくれた。

「知ってると、どうかするんですか？」

なり代わって僕。

「いや、俺も今、君んちの美容院で聞いてきたばっかりなんだけど・・・・・」

突然声をひそめた。

「そこの娘さんが誘拐されたらしいんだな・・・これが・・・・」

「！」

こんなとこまで広まってる・・・！

「それが新聞配達さんと、なんか関係あんの？」

小島の質問に、

「いや。新聞配達なのは、俺の仮の姿！」

「仮の姿～～～～？？？」

新聞配達員のおにいさんが言うには、
実は、この人は、新聞社の新入社員で、それも「報道部」に入った人らしい。

新聞社の新入社員は、4月、入社とほぼ同時に、販売店に研修に派遣されるのだそうだ（←本当）。
そこで、自分たちの書いた新聞が、どのように町の人たちに配られ、どのように読まれているかを学ぶ。

「なんだぁ。ただの研修生じゃん！」

「アハハハ。それはそうなんだけどね。でもね・・・」

この時期、町でおこったことから、特ダネを見つければ記事にできるらしい。（←本当）
つまり、研修生としては、いきなり「報道記者」になれるチャンスなのだ。
それが後の出世にもつながるのだと言う。（←本当）

彼としては、小さな町でおきた「誘拐疑惑」に、喰いついた、というわけだ。

やっかいだな・・・・。

「おにいさん」

「ん？なに？」

「井上家は二の次として、東海道は？」

「五十三次！」

さすが新聞記者・・・・頭もきれる・・・・！


　　つづく・・・


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