ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「お前ら！待てって！」

「はい。なんですか？先輩」

「お前ら・・・。その・・・1年坊のこと会社にチクりに来たのか？」

予想通りの質問。
まぁ、他の言い分は考えられませんが。

「やだなぁ、先輩ー。そんなことしませんよ」。

「そ、そうか。それなら・・・いいんだけどよ・・・」。
まだ疑心暗鬼の野尻たち。

「ただ、1年坊には詫びてほしいんですけどね。どなたか代表でいいんで」。

彼らは顔を見合わせましたが、どうやら言いたいことは察知したようで、

「わ、わかった」。

ここは承諾するしかないはずです。

「まぁ、よろしくなぁ。後輩」。
図に乗った野尻が僕の肩に手をかけようとしました。

すかさずこの手を握る西条くん。

「さ、西条！なにしやがる!?」

「え。握手だよ、握手。野尻先輩」。

確かに傍目には握手です。
しかし西条くんの握手は、相手の小指と親指をはずし、中の3本だけを握っていました。

「い、い、い、いってーーー！いててて！なにすんだコノヤロー!!」。

「知ってるか？親指と小指はな。意外に外からの圧力には強いんだがな。中3本はそうでもねーんだよ」。

「な！なにを！」

「小指と親指さえなきゃつぶせるってことだ。簡単になぁ」。

手に力を込める西条くん。
この「相手の握り返せない」握手を瞬間でできるのは西条くんだけ。
西条くんにとっては、これが1年坊の仕返しです。

「て、てめーら！やっぱお礼参りかぁ!?」

残りの2人が身構えますが

「いや、先輩。勤務先の敷地内で後輩殴っちゃまずいでしょ。明日から出勤する必要なくなっちゃいますから」。

自分の陣地が、戦いに有利とは限りません。

「15対3で勝てんのか？先輩よー。西条ひとりでも無理だったのによー」。
根本的に「先輩嫌い」な孝昭くんがすごみます。

「くっ！」

思いとどまる2人。

「ほら。工場長が微笑ましくこっち見てんぜ？」
「そうそう。いまんとこ、先輩と後輩の握手ですから」。

工場の2階の窓に、工場長さんの姿がありました。

「テメェら！そのために！た、ただですむと思ってんのか！」

とは言うものの、すでに西条くんにやられたことのある3人ですから、かなり萎縮した脅しです。

野尻が開き直りました。
「クビになったってどってことねぇんだぜ！俺らはよー！」

最後の強がりです。
でも、なにしろこういう輩ですから、この展開はすでに織り込み済みでした。

「でも、先輩。ここ辞めちゃうのは簡単ですが、履歴書には賞罰欄ってあるでしょ？」

「え？」

「あれはねー。徒競走で優勝したとかはどうでもいいんですよ。でもここ刑事罰で解雇になれば、書かなきゃいけないんですよ？」

「んなっ・・・・！」

「書かないと有印私文書偽造って言って、もっと罪重いんですよ」。

「・・・・・・・」

「最初の勤務先が1年以内で懲戒解雇なんて、次、どっか雇うと思いますか？」

「・・・・・・・」。

黙りこむ野尻たち。どんなに馬鹿でも、社会に出ていればそれくらいはわかります。
たぶん彼らも、自分たちがやったことの愚かさをいまさら思い知っていることでしょう。
学生時代とは、まるで環境が違うのです。

ここで追い打ち。

「先輩。お母さん、喜ばれてたでしょ？就職決まった時」。

「あ!?」

「確か、妹さんが高校3年、でしたね。1年違いで。もう就職先決まりましたか？」

「ええ？」

「兄が暴力沙汰で懲戒解雇となると、妹さんの就職にも影響あるかも」。

実際は逮捕でもされていなければ、そんなことはないわけですが、所詮は19歳。
この脅しは効きました。なにしろ自分ではどうもできないわけですから。

「な！なんだとっ！テメ！そ、そこまで！」

「ええ。調べましたよ。だって先輩方にやられた1年坊は、学校休んでんですよ？」

「く・・・・」。

「事を大きくしたら損するのは先輩方の方です」。

「だ、だから？」

「だから、せめて”わりぃ”くらいでもいいんで」。

「あ・・・ああ。だから、詫びるつってるだろ!?」

先輩としてのプライドは残してやらなくてはなりません。
逃げ道をなくすと、ヤケをおこしかねない人種だからです。
良くも悪くも、西条くんと孝昭くんのいるおかげで、先輩との抗争ごとは慣れっこの僕たちでした。

「あと、ひとつかふたつ、お願いあるんですけど」。

「な、なんだ!?言ってみろ！い、いてててててて！」

「いや、悪い話じゃないです。先輩達には儲かる話ですから」。

「儲け話？」

「ええ。先輩方もクビ賭けて危ない橋渡ってるんですから、ちっとは儲からないと合わないと思いませんか？」

「？？？？？」

「それとも、それほど右京先輩に恩でもあるんですか？」

「し、知ってたのか!?」

これで確定です。まんまと誘導尋問にのってくれました。
もともと右京は学校有数のモテモテ男。女っ気のない野尻たちが快くつきあえる相手ではありません。
つまり、つながりは浅い。

「右京とは学年同じってだけだ。ただ、その・・・。西条には・・・俺らも恨みあったからよ」。

「わかります。でも、どうです？ここで和解して、儲け話、のりませんか？」

「ことと次第だ。いきなりは信じらんねぇな」。

ここで西条くん。
「いや。のってくれや。先輩。それとも今ここで指つぶして長期休暇とるか？」

「いっ！や、やめろ！わかった。わかったって！い、いてててて」

どんなに痛くても、殴り掛かるわけにはいきません。なにしろここは職場内。

「だからー。悪い話じゃありませんから。安心してくださいよ、先輩。手間くわせませんから」。

「そ、そうか」。

せいいっぱいの威厳を保とうとする野尻。

これですでに首根っこは押さえました。もはや逃げようはありません。

ようやく3本指握手を解放する西条くん。
野尻は、さかんに手を振っています。

「で？なんだ？儲け話ってのは」。

「3人で右京先輩と電話したことない人はいませんか？」

「あ？ああ。俺以外はあまり・・。八巻は一度もないかな・・・」。

「八巻先輩って・・・」。


「お、俺だ」。
背の高い、吹き出物の多い男でした。
なるほど。口ベタそうです。

「あ。じゃぁ八巻先輩。電話につきあってください」。
「はぁ？」

「それだけで儲かりますから」。
「ああ？？？」

「えっと。電話はー。どこにありましたっけ？」

「工場の玄関先に公衆電話がある」。

「じゃ、そこまでご一緒に・・・」。

僕はバリトンくんに合図をおくると、八巻だけをつれて、一緒に玄関先の電話のところへ行きました。
他のメンバーと引き離すのはセオリーです。

「バリトン。覚えた？」

「あ♪あ♪あー♪　ああ。大丈夫。おっけ！」

「？？？？」。

バリトンくんは、弁解するときの突拍子もない高い声でもわかるように、非常に広い音域を持っていました。
彼は、声が低いというだけでなく、どういう人にでも声の高さを合わせて話すことができます。
バリトンからテノールまで自由自在。この万能なナレーションの能力で放送委員に選ばれているのです。

バリトンくんは、八巻のとなりで、右京の電話番号のダイヤルをまわしました。

「出た！」

目で合図を送ります。

そして・・・

「ああ。右京か？俺だ。八巻だ」。

　　「んなっ・・・・！」

慌てる八巻に、ぼくが「しっ」と黙るように諭します。

「ああ。うまくやった。西条なー、退学だってよ」。

「うん。それでなぁ。俺らもずいぶん痛い目みたんだ。なにせ相手西条だったからよー」。

「ああ。治療費とかかかっちまってな。お前だけ無傷はねーだろう？」

会話を聴きながら目を白黒させる八巻。

「ああ。今日だ。駅んとこで待ってるから」。

ガチャ。

「どうだった？バリトン」。

「ん。ひとり1万払うってさ」。

「よかったですねー。八巻先輩。1万円の大儲けです」。

「お、お前ら！右京、カツアゲしたのか!?」

「え！冗談でしょ。受け取るのは先輩方ですよ。無料奉仕じゃたまんないでしょ？クビまでかけて」。

「う・・・。し、しかし・・・・」。

「1万円ですよ？先輩月給いくらです？」

「い、1万・・・円か・・・」。
当時の高卒の初任給は6万円程度。1万円はけっして少額ではありません。
1日汗して働いても手に入らない金額です。パチンコならまる1日遊ぶことができました。

八巻が目の色を変えるのがわかりました。
なにしろこいつらにすれば、もともとたいして快く思っていなかった右京。これは絶対につられるはずでした。

「いやだったら受け取らなきゃいいだけのことですから。どってことないです」。

「な、なにが狙いなんだ。お前ら」。

「狙いなんてありません。身を守るだけです。右京先輩から」。

「かなりにらまれてるみたいだな。お前ら」。

「ええ。困ってんですよー。しつこくって」。

ここで敵は右京であって野尻たちではないことを表明しておきます。
これは彼らの敵対心を薄めるためです。敵対心がうすまると、不思議な連帯感が生まれます。
つまり抱き込み作戦。

「じゃ、終業までゲート前で待ってますから」。


→ → → → →

僕たちは野尻たちの終業時間を待っていました。

「よく野尻の親のことまでわかったなー？」

「え？ああ。テキトーだよ。あいつら不良だもん。就職決まれば親も涙流すさ」。

「あ。なーるほど」。

「家族構成、名簿に載ってたから。就職者は履歴書のうつしあったからね」。

「それで妹も」。

「うん。家族に影響は困るだろうからな。あんなやつらでも」。

「うーん。確かに」。

「それよりはこっからだ。気ぃひきしめろよ。みんな」。

「おお！」

西条くん。しばらく黙っていたかと思うと、

「なあ」。
「ん？」

「お前の脳みそって、9割悪事だろ」。

「えー！そりゃないだろ？西条」

「うん。西条、そいつはこいつに失礼だ」。

「孝昭はわかってくれてるんだな～」。

「うん、10割悪事だよな」。

「うん。10割だ」
「間違いない」。
「賛成」。
「以下同文」。

10割・・・悪事・・・？。
以下同文・・・？



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