ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「ねぇ、母ちゃん。頼みがあるんだけど」。

「なに？また停学？」
と、極めてのどかに耳かきなどしながら母。

「いや、今度は停学じゃないんだけど。なんで停学って決めつける」。
「だってパトカーで護送されて来たじゃない？」

「いや。母ちゃん。パトカー来たからって護送って限らないから」。
「そ。お前も成長したわねー。あんまりいないよ。パトカーで帰宅する高校生」。

えっと。どういう成長でしょうか？
泥棒一家じゃないんだから。

「そうじゃなくって、今度の休みにさ。井上んち一緒に行ってほしいんだけど・・」。

「え？井上さんって・・・。薫ちゃんとこ？」

「か、かおるって誰？」

「え？井上くんのお父さんの名前よ。知らなかったの？」。

かおる・・・。あの顔で・・・。薫・・・・。

「なんだって井上さんちに？」

「それがねぇ・・・」。

事情を話し始める僕。


「え。薫ちゃんの娘さん、もらうわけ？」

「い、いや。中学生だぜ。もらうわけないだろ？」

「よかったー。わたしは早苗さんもらいたかったから」。

早苗さんって・・・。スケ番お欄？

「い、いや。母ちゃん。早苗姉さんはダメだよ。だって、だってほら。僕より年上だしさ」。
それになにより乱暴だし。
シャモジでビンタくらわす女なんか嫁にもらった日には大変です。
しかも理由が「フランダースの犬が哀しすぎるから」。冗談じゃありません。

「あの子はいいわー。母ちゃんと話合いそうだもの」。

僕とは合いませんから。

「そうじゃなくって。その、井上んとこの、か、お、る父さん？適当に説得してよ」。
「ふむ」。

「で。できればその・・・娘の夕子ちゃんを傷つけずに・・・その・・・」。
「ふむ」。

母は僕がなにを弱っているか、お見通しのようでした。

耳かきをやめ、しばらく黙り込む母。
クルリと耳かき棒をまわすと
いきなり
「ちゃりーーーん」。

「は？」

「だんな。そりゃ高くつきますぜ！」

母ちゃん。今まで『必殺仕業人』見てたろ？
どうでもいいけど、綿毛のとこに猫じゃれてますよ。仕業人。

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そして2日後の朝。事件が動き出しました。

「おい！またやられた！」

朝の教室に飛び込んで来た報告。

「誰が！？」
「同じ。1年の関根と坂本」。

同じ？集中攻撃か？

「よし。まず会ってみるか」。

「それがな。学校休んでる」。

なんだって？

「頭。刈られたらしい」。

頭を？
これで右京、確定か・・・・。

「くそ。1時間早くてもダメなのか・・・」。
「いや。あいつら、昨日、練習後に友達んちで遊んで帰ったらしい」。

「遊んで帰った？」

僕は午前中の授業の間ずっと、右京の背後についた犯人像を考えていました。
そしてひとつの仮説が成り立っていました。


午後のアジト教室。

「また同じ3人組らしいんだ」。
「同じか・・・」。

僕の仮説は、また少し現実味を帯びました。

「まず、なんでジェミーが襲われていないかってことだ」。
「ああ。やるなら頭刈ったジェミーからやりそうなもんだがな」。

「うん。そこなんだよ。なぁ、ジェミー。お前、コーラスの練習後、誰と帰ってる？」

「えっとー。今はー。女子の先輩送ってってます」。
「だから誰？」

「んー。胸は和美先輩より小さめで～。でも、ウエストは少し細いかな」。

「いや・・・特徴じゃなくってさ。名・ま・え」。

「いやー。まったくわかりません」。

毎日一緒に帰ってるのに名前も知らないのか？こいつ。

「だって名前で送ってってるわけじゃありませんからー」。

じゃ、体形で送ってってんのか？
まったくつまらないことだけ、先輩の影響受けやがって・・・。

「あ！」

「お、なんだ？思い出したか？」

「はい～。ふくらはぎの可愛い人です～」。

わかるかっ！

と、思ったら。

「あー。それ、純子だ」。

わかるのか・・・・。孝昭・・・・。
ある種、ひとつの才能です。

「まぁ。いずれにせよ2年の女子だな」。
「それでなにかわかるのか？」

「ああ。予想が当たれば、だが。久保、歴代の卒業アルバム、まだあるか？」
「いや返却したから。でも場所はわかるぞ」。

「持って来てくれ」。
「あ？うん。いいけど」。
久保くんが教室を出ていきました。

「まさか、また卒業生、うたがってんのか？」

「だってそうだろう。襲われたのは1年坊。けど実行班最前線のジェミーはやられていない」。
「それは確かにそうだけど・・・」。

「ジェミーは2年生が一緒だった。面が割れていないところを狙ったとすると・・・」。

「そっか。俺らの2級上」。

「そうだ。右京の人脈考えても、同窓生が一番濃いだろ？」

「なるほど・・・な」。

「あの学年には、西条にやられたやつがたくさんいる。恨みが共通してても不思議じゃない」。

「じゃ、西条狙いか？」

「あいつら、1年坊に”西条たちとつきあうな”って警告してる。考えられる。もっと上級になると西条のことは知らないはずだ」。

「なるほど。それにしても、まわりくどいなー。西条だけならもっと他に手ありそうなもんだがな」。

「いや。西条がいなくなったら、正直、僕らはバラバラだ。それから全員に来るつもりなんだ」。

なんだかんだ言っても、やはり僕たちは西条くんの腕っ節の強さや高名さに寄る所が大きく、そのおかげで先輩や他校から目をつけられることなく自由に行動できていたのです。

と、そこへ久保くんが3冊ほどのアルバムを持ってもどってきました。

「これだよ、これ。西条、お前がのした先輩って、わかるか？」
「んー。入学したての頃は、けっこう因縁つけられたからなー。15、6人はいるぞ」。

「そんなの待ち伏せして見ればいいじゃん」。
「いや。今度はそんなに簡単に姿現さないだろ。右京だってバカじゃない」。

そうです。現にここまでは、すべて右京の思うつぼになっています。

「そっかー。15、6人から3人はきっついなーーー」。
「いや。それがそうでもない」。

「なんで？」
「まずな・・・・」。

僕の仮説はこうです。
1年坊が早く帰った日はやられることはなかった。
1時間後ろにずれ込むと、襲撃される、ということは、この時間帯に初めて自由に動けるということです。

「どういうことだ？」

「つまりその時間に終業する所に勤めてるってことだ。この時間に終わるとすると工場とか公務員とか。でも公務員ならこんな馬鹿はしない。一生棒になりかねないからな」。

「大学生って筋は？前回はそうだったろ？」

「大学生ならもっと自由に動けるだろ。それに、このあたりから大学通ってるやつなんているか？」

そうです。僕たちの町の近隣には大学はありません。
もともと通学できる圏内にないのです。

「それにさ。西条襲ったのは、たいていは不良だろ？もし2級上なら進学組って線はないだろ」。

僕たちは、その日のうちに行動にうつりました。
まず進路指導の先生をたずね、進路の參考にしたい、という理由で、去年の「就職先リスト」を入手しました。
これには、各卒業生の住所と就職先、進学先が一覧されています。

「同じ時間、同じ場所に集まれるやつを探せ。たいした数じゃない」。

そしてそれは実にあっけなく見つかりました。
同じアルミ工場に勤めた3人組がいたのです。

「こいつらだ。アルバムと照らし合わせろ」。

「どうだ？西条」。

「あーーーーー。こいつらーーー。ああ。覚えてるぞ。ボクシング部の野尻たちだ」。

あとはこれを1年坊たちに確認すれば確証が得られるはず。

「あいつらぁ。よっしゃ！もう一回、のしてやる！」

「いや。西条。それはだめだ」。
グレート井上くんが口をはさみました。

「なんで？」

「相手の狙いは、お前を叩きのめすことじゃなくって、退学に追い込むことだ」。
「あ・・・」。

そうです。西条くんは次になんらかの事件が発覚すれば退学。

「そうやってお前をいなくならせてから、ひとりずつ狙って来るつもりだ。だから・・・」。
「井上の言う通りだ。河川敷は駐在さんの機転でスポーツってことで片付いたが、今度はそうはいかない。ケンカは相手の思うツボだ」。

「くっそーーーーー！1年坊やられて手も出せねぇのか！？」

「心配するな。西条。僕に考えがある」。
「いい手あるのか？」

「ああ。座談会だよ」。

「座談会？また”駐在の跡継ぎはこうしてできた”か？」

「ばか。ちがうって。でもきっとうまくいくよ」。

そう。こちらの作戦は『座談会』。

なめるな。右京！




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