ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「和美ぃ！」
「あ？え？なぁに？」

「あのさ・・・。送ってくよ。長内さんと一緒？」
「ええ・・。でも、君、方向違うでしょ？」

「それが・・・ねぇ・・・」
と、僕が言いかけたところにバリトンくん

「こいつ。家引っ越したから」。

はぁ？

「うん。こいつ引っ越したからさ、和美ちゃんと方向おんなじなんだ」。

「え・・・。初耳ね・・・それ・・・」。

そりゃそうでしょう。僕も初耳です。
そうか・・・僕んち、越したんだ・・・。どこへ？
言うにことかいて・・・。

バリトンくんの家は、さらに方向が違いますが、これが恋の力というやつでしょうか。

「で。こいつだけだと危ないからさぁ。俺もついてくから。これで安心」。

こいつ、人のこと「へらず口」とかぬかす割合に、口数多い。
しかも悪態三昧。

「長内さん、は、いい？」

僕の問いに、長内さんが小さな声でうなづきます。

「うん・・・ありがとう」。

う、うわっ！か、可愛い声！ミカちゃんなみ？
長内さんは、顔ははっきり言って、いいほう、とは言いがたいものがありました。
どちらかと言えば、我々の言うところの「ブス」に属します。
でも、顔はともかく、ここに「ぞっこん」になっている男がひとりいることは間違いありませんでした。


ということで4人での帰り道。

「おい。盛り上げろよ」。
バリトンくんが言いますが、このシチュエーションでどう盛り上げろと言うのでしょう？

「お、長内さんはソプラノだよね？」
「え？ええ」。

「声高いからな～。長内さん」。
「う、うん。名前とおんなじ。声、おさないの。私」。

「え、長内の声、絶対いいって！俺、好きだぜ」。

バリトンくん。これを言うのに、深呼吸してましたが、なかなかの展開です。

やがて500mほども歩いた交差点で、
「あ。私こっちだから・・・」。
右の道路に曲がろうとする長内さん。

「じゃ。俺、長内おくるから。お前、和美たのむよ」。

なーるほどー。狙いはこれかぁ。


そして僕は、和美ちゃんと二人っきり。

二人はしばらくなにも話しませんでしたが

「ねぇ・・・」。
沈黙をやぶったのは、和美ちゃんでした。

「なに？和美」
「君が、あたしのこと、名前だけで呼んだ日って覚えてる？」

「え？和美って・・・呼び捨てした日のこと？」

「そう」。

「いや・・・。覚えてないな。さすがに」。

「あたしはね・・・。覚えてるの・・・」。

「え・・・」。

和美ちゃんのこの一言は、僕の心臓をつきやぶるかと思えたほどでした。

「中1のとき、君、学級委員だったじゃない？」

「え？ああ」。

何度か出ていますが、僕と和美ちゃんは、中学校が同じ。1年の時は同級生でした。
そもそも和美ちゃんは、出会った時は、僕のことが好きだったわけではありません。
中1の時、和美ちゃんには好きな男子が他にいたのです。

中学入学の時から、明るくてはきはきした和美ちゃんは、クラスでも目立つ存在でした。
このため、男子とぶつかることもしばしば。
元より、中学1年生くらいでは、女子の方が男子よりずっとしっかりしていますから、衝突はたいてい女子が勝ちます。

それは中学1年も終わろうという、バレンタインの日のことです。

← ← ← ← ←

「男子ぃ！チャンバラしてないで！マジメに掃除なさいよ！」

「るせーなー。和美はー」「こーのガミガミ女！」

「なぁに？さからうわけー？」

「や、やりゃいいんだろ？」「ああ・・・おっかねー」

元より、中1くらいでは、女子の方が男子よりずっとしっかりしていますから、衝突はたいてい女子が勝ちます。
「キミ、委員長でしょ！ちゃんと注意しなさいよ！」
特に和美ちゃんは、体育もでき、バレー部では1年からレギュラー入りするほどで、ボーイッシュと言うよりも、「男勝り」という言葉がピッタリでした。

事情が一変したのは、その年のバレンタインの日。
中学になりたての僕たちには、「初のバレンタイン」と言っていい日です。

給食が終え、午後の休み時間のこと。クラスの悟(5巻登場)が、突如机の上に立ちました。
悟は、やんちゃ坊主のぬけない、どこのクラスにもいそうな悪ガキでしたが、バスケ部のホープで背も高く、顔立ちも整っていたことから、女子にはちょっとした人気がありました。

「みっなっさーーーん！はっぴょーーーでーーーす！」

なにごとかと、他所のクラスもまじえた悪ガキたちが、まわりに集まる中、悟は、やおら手に持っていた紙を広げ、いきなり読み上げ始めたのです。

「さとるくん、突然、こんなこと書くのー、びっくりしないでねー」

「いつもー　明るくってー　ともだちもたくさんいてー　君のまわりだけが、まぶしくかがやいているみたいー」

ギャハハハハハハ！
まわりのギャラリーたちが、わざとくさい大声で笑います。
「悟ーーー、誰のだよ。それー」
「ラブレターかぁ？」

「わたしはー、このクラスに入ったときからー」

「お。このクラスの女子か？」「誰だ誰だ？」
　男子も女子も、つられて教室を見渡します。

「あなたの背中を見つめているとーーーー　息がとまったようになってしまうのーーー」

ギャハハハ！
「窒息だぁ」「だから誰だっつーの！」

悟がここまで読み上げたときに、教室の後ろに座っていた和美ちゃんの椅子が、ガタ、と鳴りました。

　和美ちゃん・・・？

「あなたがーーー」

和美ちゃんが、キッとした表情をしたので、僕は最初、いつものように彼女が止めるものと思いました。
が、彼女がそうしなかったことで、僕には、この手紙の主が誰であるのか、わかってしまいました。

「やめろ！さとる！」

「あん？」
僕を睨み返す悟。

「なんだ？委員長。なんか文句あんのか？」

「やめろっつってんだよ！」

しかし。

「あ！コイツ、和美のこと好きなんだなぁーーー？」

「えーーーーーー？和美かよーーー」
「はぁ？和美ぃ？」「ウッソだろぉ？おい！」

結果として、その手紙の主が和美ちゃんであることが、全員にわかってしまいました。
（しまった・・・・・・！）

教室は、なおいっそう騒然となり、

「さとるぅ！お前、逆の立場ならいやだろ？」

僕の声はギャラリーのシピュレヒコールにかき消されました。

「か・ず・み！　か・ず・み！」
「か・ず・み！　か・ず・み！」

普段、男子と対峙することの多かった和美ちゃんは、彼らの「恰好の餌食」となったのです。

和美ちゃんは、すでに顔をふせてしまっていました。そのまわりに、何人かの女子がかばうように寄り添っていましたが、多くの女子は、ギャラリー側にいました。

「か・ず・み！　か・ず・み！」
「か・ず・み！　か・ず・み！」

「だまれ！」

「なんだぁ？委員長だからってカッコつけんなよ？おい！」

僕はクラスでは決してケンカの強い方ではありませんでした。
暴れん坊の悟には、とうてい歯が立つはずがありません。
彼が拳をにぎり、今にもパンチをくり出しそうなポーズをすると、僕はみっともなくうろたえました。

「あ！お前、やっぱ和美にホの字かぁ」
「ち、ちがうよ・・・・」

「だよなぁ。お前、副委員長の千枝だもんなぁ！」
「ち、ちがうって！」

僕は、それが、その頃あこがれていた千枝ちゃんに聴かれるのがイヤでした。

「え！マジ？」「うわぁー、学級員かっぷるぅ」
「記者会見だ、記者会見！」

実際、まわりがはやしたてると、副委員長の千枝ちゃんは、あからさまにイヤな顔をして、僕にはそのことのほうがショックだったくらいです。

「悟ーーー、続き聴かせろよーーーー」
「和美のラブレターーーー！アハハハハハ！」

「か・ず・み！　か・ず・み！」
「か・ず・み！　か・ず・み！」

結局。僕は、まわりを刺激しただけで、なんの解決にもなっていませんでした。

それでも、消え入りそうな勇気を呼び戻すと、

「人を好きで、なにが悪いんだ・・・！」
「あ？」

「人を好きでなにが悪い！」
「え？」

「人を好きでなにが悪いんだ！お前の母ちゃんは、お前のこと好きじゃないのか！」
「ああ？」

僕の泣き出しそうな叫びに、和美コールは止みました。

「いいか！人を好きになるってことはなぁ、人を好きになるってことは・・・」

「その人を大切だって思うことなんだ！」

「人を大切だって思ってなにが悪い!?」

「・・・・・・」「・・・・・・」「・・・・・・」

「お前の母ちゃんは、お前のこと大切だって思ってる。なにが違うんだ!?」
「・・・・・・・」
「答えろ！なにが違う!?」

「なにが違うんだ!?」

「答えろっ！」

「そ・・・そんなに本気になんなくったってよ・・・・」
　悟は、ようやく机から降りました。
　教室は水をうったように静かでした。

　中学1年の、バレンタインデーのことです。

→ → → → →

「それで、最後に、あたしのとこ来て・・・『和美、お前はすごい。恥ずかしがることなんかないぞ』って・・・」
「ハハ・・・。そんなこと・・・言ったっけ・・・」


「うん」。

「うれしかったの。すごく」。

「そっか・・・」。

「あたし。心に思ったことには正直になりたいのね」。

「うん」。

「だから好きな人には、すぐに好きって・・・言っちゃうんだ・・・あたし」。

「うん」。

「あの日から。君のこと・・・ずっと・・・」。

「・・・・・・」。

「ごめんね・・・迷惑でしょ・・・」。

「そんなこと・・・・」。

「だからね・・・。ほんのささいなことでも覚えてるの。苗字から名前で呼んでくれた日。呼び捨てにしてくれた日・・・」。

「・・・・・」。

「ぜんぶ。記念日なんだ。あたしの・・・」。


「あたしだけの・・・・」。

「そ・・・か・・・・」。

僕は無粋な答えしかできませんでした。なにも言葉がうかばなくて。

僕たちの肩で、生まれたばかりの雪がとけていきます。
僕は、少し歩みをゆるめました。

ゆっくりと。ゆっくりと。



人気ブログランキング

　9章-第13話へつづく→

関連記事

• 9章-第13話 姿なき敵
• 9章-第12話 アレグロとアダージョ(5)
• 9章-第11話 アレグロとアダージョ(4)