ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「わしはな。その昔、ばあさんを檀家から紹介された。ばあさんはまだ女学生くらいだった」。

　「うん・・・」。

「当時の紹介ってのは、もう、即結婚を意味するんじゃがな。まぁーとにかくばあさん、いい人だったんでな。わしは一目でぞっこんじゃった」。
「ばあさんの家も檀家のひとつだったんでな。簡単に結婚できると思ったのだが・・・」。
「それがそうもいかなくなった」。

　「クリスチャンだったから・・ですね？でも、なんでクリスチャンが仏教の檀家・・・」。

「ふむ。当時は全ての家が最寄りの寺の檀家にならなくてはいけなかった。江戸時代の規則だが。寺としては、お布施が入ればいいので、それを無理に抜けさせたりしないし、抜ける者もいなかったんじゃよ」。

　「もう慣習化していたと」。

「そういうことじゃ。ま、戸籍じゃからな。それはこのあたりだけじゃなく全国的にそうなんじゃが」。

「ところがな・・・・」。

「お前たち、島原の乱は知っているな？」

　「ええ。天草四郎の乱ですね？」

「天草四郎は芸名みたいなもんじゃ。実際はジェロニモ四郎時貞という」。

　「ジェロニモぉ？なんだそのインディアンみたいなの」。
確かに。ジェロニモって言えばインディアンというイメージあります。

「その島原の乱な。キリシタンの反乱と習っとるだろ？」

　「ええ」。

「実際は違う。島原地方はな。元はキリシタンの領主がおさめておった。それがキリシタン弾圧が始まって役人たちが乗り込むのだが」
「そいつらが幕府におべっかを使う為にな。それまでの倍以上の税をかけた」。

　「倍以上？」
　「ひで～～」。

「うむ。いつの時代もひどい役人というのはいるものじゃ。当然、領民の暮らしはひどくなる。それまでも食えなかったのに、10俵の米をとって、9俵はぶんどられるわけじゃ。普通暮らせん」。
「それでも雑草をはみながら領民は耐えたのじゃが、ここに飢饉が起こる。そこにキリシタンへの迫害がひきがねとなって起きた反乱なんじゃ」

　「ええ・・・。でも、それがなにか関係あるんですか？」

「幕府はこれをキリシタンのせいにした。それが当時都合よかったんじゃな。このためにキリシタン狩りがおこって、檀家への登録制度も生まれたんじゃが・・・」。

「そのキリシタン弾圧に、6代制というものが生まれるんじゃ」。

　「6代制？」

「うむ。もし一族にキリシタンとして処罰されたものが出たら、6代にわたってその家系を監視し続ける、というものだ」。

6代にわたって・・・・。

「その記帳が檀家制度の長、つまりは寺や総代に与えられた役割となったわけじゃな」。
「6代というと何年になるかわかるか？」

　「えっと。1世代が25年としても・・・150年以上、ということですね」。

「いや。実際は今より兄弟多いからな。200年、生まれる子供まで監視される、ということじゃ」。

200年・・・・・・。1975年からだと2175年まで・・・。
ちょっと想像しがたい年数です。

「馬鹿げた話じゃが、義務だったからの。寺や総代はそれを記録し続けた。明治になるとこの制度は当然廃止されるのじゃが・・」。
「法が変わったと言っても、数百年も続いたものを突如変えられるわけもないからな。その慣習は続いた」。

　「その6代監視される家に、おばあさんの家系があったんですね？」

「おお！さすがタカさんの息子じゃのぉ。たかさん、うちがもらうはずだったんじゃが・・・」

そいつはもういいっちゅうに・・・。


森田じいさんの話は続きます。

「円福寺は由緒ある寺じゃ。わしらの思いとは無関係に、結婚を許可するわけにはいかん、と言ってきたのじゃが」

　「そうでしょうね」。

「もうわしは、ばあさんにぞっこんじゃったからな。なんとか祝言を上げたいと思って頼み込んだんじゃが」。
「・・最後の最後に、棄教するなら許す、と」。

　「キリスト教をやめろ、ということですか？」

「うむ・・・。じゃが棄教など簡単にできるものではない。そうでなければそもそも隠れキリシタンなぞ存在しないわけじゃ」。

「わしもばあさんに言ってみたが、答えはわかっていた・・・」。

　「結婚はしない・・・と？」

「ああ。それどころかそれを詫びて尼になると言い出してな」。

　「尼って・・。シスターのことですね？」

なんと・・・。恵美ちゃんと同じ？

「うむ・・。わしはばあさんと別れたくなくってなー」。

　「はい・・・」。

「棄教のふりだけしてくれればいい、と、頼んだんじゃが」。
「キリストを祈らずには生きていけん・・・と」。

　「そうでしょうね・・・」。

「そこでわしは思い出した。そこの仏舎利塔が昔隠れキリシタンたちの礼拝堂になっていたことをな」。

「そこでお祈りをすれば良い、と、頼み込んだのじゃ」。

うーん。じじい。頑固なだけあって一途。

「そしてな。それを許可する証拠としてな・・・・数珠をばらして、隠れキリシタンの十字架と合わせてな、手製のロザリオを作って渡したんじゃよ」。
「わしとめおとになってくれ・・・と」。

「ばあさん、涙流して承諾してくれてなぁー。そりゃぁうれしかったぞ」。

そうだったのか・・・。
ロザリオ・・・どうりでどこにも載ってないわけだ・・・。

「だが寺の総代ともなると棄教したふりをするのは、思ったよりも大変でな。ばあさん、どんなに心痛めていたことか・・・」。
「それでも毎日毎日、朝な夕なに仏舎利塔の地下へ行ってな。マリアさんにお祈りささげてくるんじゃ。そりゃぁ熱心なもんじゃった」。

「で。稔が5歳になったかならなかった時にな」。

「ばあさん、胸わずらって。倒れちまってな。覚えてるか？稔」。

　「うん・・・。少しだけ・・・」。

「昔は病院に入院なんてのはめずらしいほうでな。家で養生するわけだが、ある日な・・・・」。

「ばあさん、病気の床からな。仏舎利塔につれていってくれと・・・」。

「わしゃ動かせるわけないと止めたんじゃが、なんか鬼気せまるもんがあったんでな」。
「ばあさん背負って仏舎利塔に向かったんじゃ」。

「マリアさんの側で死にたかったんじゃろうなぁ。ばあさん・・・」。

「だがあの坂道じゃ。一所懸命のぼったんじゃがな。あの坂をな。なかなか仏舎利塔にたどりつけんで・・」。

「そうしたら。突然、ふ・・・と背中が重くなってな・・・」。

「・・・・ばあさん・・・・息しとらんかった・・・・・」。

僕たちは黙りました。
見ると森田じいさんは、大粒の涙をポロポロこぼしていました。

「もすこしでマリアさんとこつくぞ。おきろ言ってもな・・・ゆすったりしたんじゃがな」。
「ひとことも・・・・ばあさん・・・しゃべらんでな・・・・」。

「一所懸命坂のぼったんじゃが・・・。わし・・・。届かんで・・・」。

やがてその涙を袖でぬぐうと

「で。葬式したんじゃが・・・。我が家は代々仏教徒だ。家の墓に入ったわけじゃが・・・」

「なんとかばあさん、マリアさんの側に埋めてやりたくってなぁ。わしひとり、夜中に墓あけてな・・・」

「ばあさんの骨・・・。マリアさんの前に置いて来た」。

「だからな。あの仏舎利塔は・・・。お前のばあさんの墓なんじゃよ。稔」。

僕たちはひとことも話しませんでした。
おばあさんが大好きだったと言う森田くんは、話を聞いて嗚咽していました。

「それがなんの因果かのー。お前の言う、そのキリシタンの子・・・」。

　「恵美ちゃん、ですね」。
僕が森田くんに代わって答えました。

「あそこの家も6代だ・・・・」。

え・・・・・・。

「家系図見てな・・・。わしゃ、孫にまで同じ思いさせたくなくってなぁ・・・・・」。

「そう・・・だったんですか・・・」。

「じゃが稔」。
　「はい」。

「ワシが間違っていた。お前もあの仏舎利塔、かついで坂道登る覚悟があるんなら・・・」。

「はい」。

「幸せにしてやるといい・・・」。

じじい・・・・・・。

森田くんの返事は声にならず、ただ首を縦にふるだけでした。





これで2006年の「ぼくちゅう」は、おしまいです。
みなさま。良いお年を！！！！



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　　　　来年へつづく→


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