ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「帰るの？応援、行かないの？」

となりの席の女の子が声をかけてきました。

「応援？」

「今日、バレーのクラスマッチだよ？」

クラスマッチ・・・・。
そんなもんもあったんだ・・・。

「行かない。警察行かなきゃいけないんだよ」

「警察ぅ？」

僕は、自分が、学校という所属から、ずいぶんと外れた行動をしていることに、今さら驚きました。

　そうなんだよなー。

もし西条がいなかったなら・・・

僕も今日は、クラスマッチの応援をしていたはずで、
普通の高校生活。
普通の青春。

それが示談屋とのやりとりにあけくれ、
暴走族とやりあい、
普通は警察も手を出さないような事件に手を染めて。

「先生には、そう言っといてよ」

「えーーー、あたしからぁ？」

「愛してるから、うまくごまかして」

「えーーー、いいのぉ？今日、和美も出るよ？」

「和美、敵のクラスだろ？」

「まー、そりゃそうだけどー・・・」

　そう言えば・・・西条も選手だったかな？

← ← ← ← ←

「しかし猫とは考えたなー。西条」

「お前がずっと通うってわけにゃいかないだろーが」

「ま・・・そりゃそうだけど・・・」

「一時的同情だけで動いてもよ。ここは遠いぞ？」

まったく言う通りでした。
この日来たからと言って、明日、来れるわけでもなく。

「その点、猫はずっとつきそうからなー。うらぎることがねぇ」

「でも・・・あのお母さん、受け入れるかな？」

一筋縄ではいかなそうな雰囲気アリアリ。

「そこがお前の口八丁だろーがー」

「うーん・・・」

→ → → → →

西条くんは、クラスマッチの選手であったため、ひとりで駐在所へ行くことになりました。

「N署の木島？ああ、知ってるぞ？」

駐在さんは、
なんのことなく、木島巡査を知っていました。

なんだ・・・・。
最初っからここに来るんだった・・・。
もっとも、来づらい理由は百もあったわけですが。

「なんでお前が知ってんだ？」

「えっと・・・西条の家に近いんで・・・」

「あー。N署だからな。なるほどなるほど」

それどころか。

「ははーん。お前、木島巡査んとこの子供に会ったのかぁ？ん？」

なんと。タクミくんのことも知ってた・・・。

「それで落ち込んでたのか？実にお前らしいなー」

「タクミくん、ご存知なんですか？」

「あ？まーな。警察学校の同期だからな。木島とは」

← ← ← ← ←

「猫？」

「ええ・・・公園で拾ったんですが。飼ってあげてくれませんか？」

お母さんは、よく知りもしない高校生の、いきなりの提案に、それなりに驚かれ、不快感も示されました。

しかし、タクミくんが、あまりに笑うものですから、

「じゃぁ・・・・木島がもどったら相談してみましょう」

「ぜひ！」

それから二人で、タクミくんと子猫が遊ぶさまを見ていたのですが、
もともと睡眠が仕事のような子猫。
ほどなくして、遊びに飽きて、とうとう眠ってしまいました。

僕は、タクミくんが猫を叩き起こさないか心配していたのですが。
なんとタクミくん、猫のとなりに横になると、スヤスヤと眠りについたのです。

僕はもとより、お母さんも、これにたいそう驚かれ、

「子猫ね・・・。考えてもみなかった・・・・」

「ええ。実は僕も・・・」

考えもおよばなかったことです。
気づいたのは、子供扱いの天才。西条くん。

→ → → → →

「駐在さんと同期？」

「そうだ。それがどうかしたか？」

「やっぱり・・・・」

「なにがやっぱりだ？」

「いえ。歳です、歳」

← ← ← ← ←

お母さんは、タクミくんに毛布をかけると、

「驚いた・・・・。こんなタクミ、初めて・・・・」

「そうでしたか」

「タクミくんの足って・・・いったい・・・・」

お母さんは、さすがに答えにくそうでしたが、

「生まれつき」
とだけ答えました。

「どっちも」

どっちも、とは、自閉症のことを言っているのでしょう。

「この子がお腹にいる時、なんにも知らずに無茶しちゃってたからねー」

タクミくんが眠ってからの、お母さんは、来た時の「奥様」な雰囲気とはうって変わって、
どっちかと言えば、早苗さんにも通じるような、「若い頃やんちゃだった」ことをうかがわせました。

「私たち夫婦はね。この十字架を背負って生きてくよう決められてたのよね」

「そんな・・・・」

「若い頃にね。この子がお腹にいるのに、事故おこしちゃって・・・。いろんなクスリとかね・・・・麻酔とかバンバン使っちゃったから・・・」

「!?」

僕は、初めて気づきました。

運転していたのは、キジマタクロウではなく。

この奥さんだったんじゃないのか？

「失礼ですが、奥様は木島さんより、歳上ですか？」

「そう。ひとつ上よ？どうしてわかったの？」

21歳未満不担保・・・。
21歳・・・以下・・ではない・・・。
以下と未満はちがう・・・。


いいえ・・・・。
もうそんなことは、どうでもいいことです。

「でも、この子は私たちの宝物よ？」

「そうですよね」

そう。誰が運転していたかなど。もう問題ではありません。
彼女がタクミくんを「宝物」と言うのですから。

「あ。ひきとめちゃってごめんなさいね？木島のこと、待ちます？」

「いえ・・・。今日はこれで。猫もいますし」

「そうね。木島も、絶対飼うって言うと思うわ。ウフフ・・・」

この人も、タクミくんを「産んでよかった」と、思っている・・・。

それは、過去に縛られるものでも、
善悪で語るものではありません。

→ → → → →

「ママチャリぃ。なんでも首つっこめばいいってもんじゃねーぞ？バカヤロが」

「わかってますよ・・・。それくらい」

「わかっとらん。だいたい、お前の学校、今日、クラスマッチだろ」

「え！そんなことまで知ってんですか？」

「工藤先生から、お前らを見かけたら捕まえるよう言われてる」

うわぁ・・・。
学校もさるもの、だなぁ・・・。

まぁ、行事たびに抜け出してますから、理解はできますが。

「とにかく、学校にもどれ！」

「はい・・・・・・」

「お前は高校生なんだからな！」

釘をさすように言いました。

しかし。

学校にもどると、体育館からクラスマッチの雑踏。
応援の音に混じって、健康な高校生たちの躍動が伝わります。

彼らは高く飛び、ボールを追い、コート中を駆け回る。

タクミくんは、一生、経験し得ないことです。

「ファイ！」「ゴーーーー！」

体育館に響く怒号のようなエールの中、

僕は、ひとり、神について考えていたりしたのです。

　＜フィナーレまで続きます＞

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