ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜シリアスのままフィナーレ突入です＞

母に背中を押されて、僕は速攻で西条くんに連絡しました。

「うん。今日、行く」

”わかった。それでいいぜ”

西条くんの許可を得たかった、というのもありますが。
理由はもうひとつ。
やはり彼が「子供扱い」においては天才だからです。

訪れた木島家。
父である木島巡査はおらず、代わりに奥さんが迎えてくれました。

「どちら様？」

歳の頃は、たぶん木島巡査と同じくらいです。

最初、奥さんは僕が何者であるかがわからなかったようですが、
タクミくんが、玄関先まで、わざわざ出て来たことで、すべてを理解したようでした。

「あ・・・・それじゃぁアナタが、タクミの・・・・・」

「ええ。ご主人から、お手紙をいただきまして・・・」

多くの説明は必用ありませんでした。
タクミくんが僕の手を引いて、家にあげようとしたからです。

「お電話していただけば、木島ももどっていたと思うのですが」

「いえ。タクミくんがいれば、それでいいんです」

「なにか・・・見ず知らずのかたなのに・・・すみません」

実は、僕からは「見ず知らず」ではないわけですが・・・。

「いえ・・・」

木島巡査には、そんなに感じることができませんでしたが、奥さんには、そこはかとなく苦労のようなものがにじみ出ていました。
対象としては考えものですが、駐在さんの奥さんの「おっとりさ」みたいなものは微塵も感じられません。
おそらく、育児のほとんどを、奥さんが担当されているからでしょう。

「ホントに・・・不思議ですね。どうしてアナタにだけ・・・・」

「僕もそれはわからないんですけど」

遊ぶ、と言っても、タクミくんの遊びは、ほとんどが「ひとり遊び」に近いものでした。
たとえば、ひとりもくもくと積み木を積んでいて、僕が手を出すと激しく怒ります。
それでいて、僕が帰る時には、ワンワンと泣き出して、ひきとめました。

やって来てはみたものの、どうやって遊んでいいか、僕にはまだわかっていませんでした。

出されたジュースを前に、僕から、
「タクミくん、外連れてっていいですか？」

実は、西条くんと待ち合わせしていたからなのですが。

「外・・・・ですか？」

奥さんは躊躇しました。

「夫は、生活力とか言って、おつかいとかも平気でさせるんですが、私は反対しているんですの。こないだだって、倒れてたんでしょう？」

「ええ・・・。それはまぁ・・・。でも、今日は僕が一緒ですし」

「そうですか・・・？」

僕は、なかば強引に、タクミくんをおぶって外に連れ出しました。

「あまり遠くへは・・・義足の調子も悪いので・・・・」

「わかってます。おまかせください」


西条くんは、銀河公園で、まだかまだかと言った様子で、僕を待っていました。

「おおーーーーー！待ったぜーーーーーーーー」

タクミくんは、先日会ったばかりの西条くんでも、少し表情をこわばらせました。

はたして西条くんが、この子を相手に、どんな手に出るのか。
僕に興味がなかった、と言えばウソです。
なにしろ西条くん、子供を扱わせたら「天才」。
もしダメなら、また連れて帰ればいいだけのこと。

西条くんは、なにをしゃべるでもなく、想像もしなかった奇策に出ました。

「ほれ！」

「え・・・・・」
「あ・・・・・」

　ニャ～～

「子猫？」

「そー」

タクミくんは、子猫を渡されると、キャッキャと、まるで幼児のように笑いました。

「猫とは会話に困ることないからな！」

すごい・・・・。

そうか・・・。ぜんぜん気づかなかった・・・。

「シッポだけはひっぱんなよ？」

「ウン！」

猫は、不自由な足を「ロボット」と呼ぶ事もなく、
人間をまったく平等に扱います。

「お前にだけは笑ったってことはよー。俺と比較して、お前に攻撃性がないことに気づいたんだよな？」

あの時、この子は、瞬時に二人を比べていた？
ありえます。

「ガキは、もともとするどいんだよ」

「西条・・・やっぱお前・・・天才だよ・・・・」

「今頃気づいたのか？」

タクミくんと子猫は、まるで旧知の親友のように遊びます。

僕と西条くんは、しばらくその様子を見守っていましたが、

「こいつ、いくつなんだ？」

「たしか8歳だって」

「8歳かぁ」

　待てよ？

自分で言って気がつきました。

確か事故がおきたのが、

「西条が小学校1年か2年の時だよね・・・？」

「ん？そういうこったな。いなくなったのが小2ん時だから」

つまり、9年前・・・

翌年にタクミくんが生まれてる・・・

　ということは・・・・

僕はこの時になって、なぜキジマタクロウが示談屋の話にのらざるをえなかったか
ようやっと理解できた気がしました。

彼は、事故を起こした時、すでに結婚が決まっていたのです。
あるいは、タクミくんがすでにお腹にいた、ということになるわけで。

そこに『家族限定』で保険がおりない、となれば、この家庭はなかったでしょう。

　示談屋は・・・

　ある意味で正しかった・・・。

ひょっとすると、ゆき姉のお父さんは、単純に「弟子」の保険だったからではなく。
ここまでの事情もすべて知っていたのかも知れません。

その保険は、そのまま示談屋の食い物となり、金融屋の食い物となり、
ブローカーによって、弥生ちゃんのスタンドへと流れていきます。

木島巡査も、示談屋に、たかられているかも知れません。
だから先日も日曜出勤までして、示談屋の連絡先になっていたのです。


　解けた・・・・。これが全容だ・・・。


とするならば。

「西条！ケンイチ兄さんの報復、止めないと！」

「あ？俺が？いやー、たとえ会えても、そいつはむずかしいぜー」

西条くんは、意外にも難色をしめしました。

「普通に考えて、師範が止めらんないもんを、弟弟子が止められるわけねーだろ？」

これまでの話で、それはなんとなくはわかっていたのですが。

「でも、それができるのは西条だけ・・・」


　いや・・・・・。


もうひとりいました。

「誰？」

「身元引き受け人」

駐在さんです。




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