ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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「早乙女ぇ！まさかこんなとこで、また会えるとはなぁ」

「いやぁ・・・・北でお金に困ったかたがいらっしゃれば北。南に小銭が足りないってかたがいらっしゃれば南・・・」

「け。そんな上等なもんじゃねぇだろうが！トイチがよ！ずいぶんとエラくなったよーじゃねーか？え？早乙女さんよぉ」
＜トイチ＝10日で1割の金利をつける街金のこと＞

「おかげさまでー。ま、カタギの会社で言えば営業部長つったとこでしょうかぁ・・・・。ぼっちゃんもご立派になられて」

「まーなんでもいいや。ここで会ったが百年目」

「いえ。まだ2年くらいしか経ってません」

「そうだっけ？」

「まだ百年までは・・・・」

「98年くらいまけろや」

「くらい、って・・・・全体の98％ですけど？まぁ、坊ちゃんがそうおっしゃるなら・・・」

「まだチンケな示談屋と組んでんのか？え？総務課長」

「営業部長ですけど・・・・。いや。今回は関係ねーです。ご紹介たまわったってだけで・・・・」

「じゃ、悪いこと言わねーから、ここのスタンドからは手を引け。経理係長」

「営業部長です。それがですねぇ。ここは坊ちゃんちの時とちがって、まだ元金に達してませんでー・・・・」

「そいじゃ、ウチに譲れ。第二営業主任！」

「だから営業部長・・・。第二ってどこから？」

「よし！キマリ！」

「いや、キマリって・・・。坊ちゃんもご存知のように、この世界にゃ、仁義とかナワバリってのがございます。それに、こう言っちゃなんですが、鈴白サンとこは、金融はトーシローじゃ・・・？」

「問答無用です！」

「どえ～～～～～～～～～～～！」

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西条くんの告白によって、おおまかなことはわかりました。

親が失踪すれば、娘がつけ狙われるのは、裏業界では常識的なことだったのに、
学校帰りを狙われなかったのも、住んでいるところがバレなかったのも、実は、ケンイチお兄さんがいたため、手を出せなかったのです。
ケンイチお兄さんには、それだけの「リキがある」ということでしょう。
まぁ、西条くんの兄弟子ですから。なんとなくわかります。

示談屋は、おそらく顔の知れていない手下を動かした。

「それが小川だ・・・。まちがいない」

寿司は4人前でした。
そこにおそらく示談屋本人がいる・・・。

ここで謎なのは、身を潜めていたのが、なぜ突然動き出したか、です。


僕がようやく弥生ちゃんと直接会えたのは、日曜日の直前。

「いいか？会わせてやるから、口説くんじゃねーぞ？」

「わかってるって！雲Dがいばるな！」

「なんだとお！」

刻一刻と事態は動いているはずなのに、毎度のタイムロスに、僕は相当にイラついていました。
弥生ちゃんが、僕よりも、久保くんをはるかに信頼している、ということにも、実はかなり不満だったのですが。

「そう・・・・でしたか。西条さんが・・・・」

「ええ。でも、まだまだわからないことがあります。それを教えてほしいんです」

すると、弥生ちゃんは、今まで接したどの女性ともちがう返答をしました。

「知ってどうなさるんですか？」

「どうするって・・・・」

「もともと親の夜逃げなどというものは、他人様に楽しく話せることではありません。まして見ず知らずの年下の男性に」

「う・・・・」

いかにも頭のいい彼女らしく、スキのない答えでした。
彼女には、僕は「お子様」にしか見えていなかったのです。

「でも、小川って人は弥生さんを、まだ付けねらってるんですよ？」

「心配していただくお気持ちはうれしいですが、高校生のかたがどうこう動いて、どうなるものでもありません」

いちいちもっともです。
駐在さんなんかより、はるかに説得力がありました。

おまけで、
「おもしろ半分で首をつっこまないで」
とまで、言われてしまいました。

「父がわたしを遠い所に置いたのは、それだけ現場が壮絶だったからです。それを、高校生風情でどうこうなると思ってらっしゃるんですか？」

やはり信用がありません。
これもごもっとも。

僕は。
「思ってます」

「え？」

「どうこうなると思ってます。今までも僕たちはそうしてきた」

「・・・・・」

「弥生さんには関係ない。西条ひとりで闘わせるわけにはいきません。僕たちは・・・ずっとそうして来たんです」

「・・・・・」

「たとえ相手が誰であっても。やれるだけやって倒れるなら、西条と一緒に倒れたい。それが・・・・」

「友情だから」と言おうとして、僕は『友情』という単語の気恥ずかしさに、言葉を止めました。

そんな立派なもんじゃないかも知れない。
でも、西条は、僕が同じ立場に陥っていたなら、きっと同じことを言う。

弥生ちゃんは、ようやっと少し緩んだ表情を見せると、

「男の子って・・・。ステキですね」

「え？」

「私も。今度生まれる時は男の子がいいなぁ・・・・」

「え？」

そして、
「じゃぁ、話します。でも約束してください。絶対あぶないことはしないって」

「ええ・・・・」

「西条さんにも」

「わかりました」

そう約束させてから、事の次第を話し始めました。

「スタンドの経営がたちいかなくなったのは、オイルショックの余波が主な原因で、示談屋さんはあまり関係ありません」

「そうなんですか？」

「ええ。示談屋さんがタカってたのは、それこそ月々のこづかい程度だったと思います」

なるほど・・・。金ヅル・・・か。

「でも、父はもともと経営には不向きな人でした。どっちかって言えば芸術肌で・・・」


「スタンドの経営っていうのは、ほとんどどこでも元売りの言うがままです。そういう意味では、サラリーマンよりもずっと自由度がありません。保険を始めたのも、元売りに言われてですから」

「オイルショックで経営が圧迫されてきて、父は、すぐに街金に手を出しました。メインバンク（主要取引銀行）は、元売りの系列ですから、元売りに経営の悪化が伝わるのを恐れたのでしょう」

ガソリン元売りも、保険会社と同様、系列があります（三菱石油が三菱グループ、三井が三井銀行といった具合）が、実際には、そんなに横のつながりはなく、経営状況をいちいち報告することはありません。
これも、当時のメインバンク制度（1社1銀行）が生み出した奇妙な神話のようなものでした。

ただし、市中金融に手を出せば話は別で、今ほど情報管理がしっかりしていないので、よからぬ手形（街金のものなど）があれば、その情報はすぐに走りました。
つまり、スタンドの社長（弥生ちゃんのお父さん）は、知らずにまったく逆効果の行為をしてしまったことになります。

それが結局、スタンドをつぶし、ご両親は弥生ちゃんを残して「夜逃げ」することになるのですが。

ここに思わぬ助けが現れます。
交通事故詐欺を追いかけていたケンイチお兄さんです。
弥生ちゃんは、ケンイチお兄さんのことを『足長おじさん』と呼びました。

「その人が、両親に逃げ方を指南してくださったんです」

「逃げ方？」

「ええ。その後にすぐ私の所にやって来て。しばらくは親と連絡をとるな、と・・・。あと学校には、1週間行くなって・・・」

その間に、ケンイチお兄さんは、弥生ちゃん周りのガードを固めました。

「でも。ご両親の居場所は、実はご存知なんでしょ？」
それがグレート井上くんの推理でした。

「それは・・・・」

能弁だった弥生ちゃんが言葉に詰まりました。
僕たちには、親を捜すために劇団をやっている、と教えていたからです。

「それは、半分本当です。ずっと後なんです。わかったのは」

「そうなんですか？」

「でも、おじさまは劇団も戦隊ショーもやめるな、って。探すのをやめたと同時に、見つかったことがわかるから、って・・・・」

なるほど・・・。
探すのをやめた、ということは、連絡がとれた、ということ。

まんまと明かすわけにはいきません。
僕らになんか、軽々しく話せるはずもありません。

そしてもうひとつの理由がありました。

「示談屋は必ずそこに現れるからって。ショーに一緒に出て下さったりしたんですよ？」

「え！ケン・・・足長おじさんが!?」

「ええ。ゴレンジャーショーの怪物役で」

「えええええええ！」

「でも・・・おじさまが出ると、怪物がゴレンジャー全部やっつけちゃうんで・・・・」

怪物が・・・ゴレンジャーを・・・・。
えらいショーです・・・。

「毎度毎度モモレンジャーにだけやられる怪物って・・・ヘンでしょ？ウフフ」

ヘンです。
てか、それでショーになるのか？

「それであっと言う間にクビになっちゃって・・・」

そりゃクビになるわ・・・・・。
モモレンジャーにしかやられない怪物。他の戦隊はボロボロ。

「でも。ほら。あの日？えっと子供たちと出会った日」

「あ！めぐみちゃんたいと行ったゴレンジャーショー！」

「ええ。あの日を最後に、突然、おじさま、どこにも見えられなくなったんです」

あ・・・・。

たぶん・・・・高知署入ったんだ・・・・・。

「え？ってことは、あのショーの時はいたんですか？」

「いらっしゃってましたよ？後ろのほうに。もうクビになってましたから。ウフフ」

そっか・・・・。
あの時は、僕が西条くんの代わりに子供たちを引き受けました。
もし、あの時、西条くんがいたら・・・・・・。
悔やまれます。

「たぶん、あの日、示談屋さんを見つけたんだ、と思うんですよね。私も探したんですが」

そっかぁ。あの時、弥生ちゃんは、僕たち以前に・・・・。
ケンイチお兄さんを探してたんだ・・・・。

　謎が解けた！

「そうそう。こないだのキジマ・・・さん？」

「ええ！やっぱり知ってるんですか!?　キジマタクロウ」

「確証はないんですが・・・・。あの事故を起こした人じゃないかしら？」

「加害者？」


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