ぼくたちと駐在さんの700日戦争

よほどに地位の差があるのか、右京がわざわざそこまで出迎えにいきます。
降りて来た男は、なんとも小柄で、右京よりも背が遥かに低く、見てくれからも「大物」とは言いがたい容姿でした。
なにしろ右京が頭を下げるのに、かなり腰をおらなくてはならないくらい。

「見たことあるな・・。あいつ・・。誰だっけ・・」。

右京が、その男と会話をしはじめました。
森田くんは、無線録音用のカセットデッキのマイクを2人に合わせていました。
ヘッドホンをしている森田くんだけは、その会話の内容がわかるのか、苦虫をつぶしたような顔をしています。

やがて2人が止まったままの右京の車のところへ行きます。

「どーもー。はじめましてー」。
明るく美奈子さんに会釈する男。

「車動かないんだって？」
やがて男は、右京のセリカの運転席に乗り込むと、セルモーターを回しました。

すると。

ボンッという音がしたとたんに

ブルルン

セリカのエンジンがかかりました。

そうです。マフラーにつっこんだ大根が、マフラーの熱で少し収縮したからです。

右京たちにとって、これは計算外のことだったかも知れませんが、僕たちには予定通りのことでした。
美奈子さんが考えたエンジン停止タイマーは、みごとに働いたのです。

「なんだよー。右京。エンジンかかるじゃん」。

「え？あれ？確かにかからなかったんだけどな・・・」。

男は落胆したように
「じゃ。俺は帰るからな」。
「え？は、はい」。

「こいつメカに弱くって。なんかお邪魔しちゃいましたね」。
美奈子さんに愛想をふりまく男。

その表情から、くやしさが読み取れました。

コロナが去って行きます。ということは、最初は「右京ひとり」というのがパターンなのでしょう。

「久保、河野。たのむぞ」。
「おお」。

久保くんと、河野くんがコロナの尾行を開始しました。
2台なのは、途中で入れ替えるためです。
いくらバカでも、これだけの真冬に同じバイクが追尾してくれば気づかれる可能性もある、とふんでの予備策でした。

さて。右京はセリカの助手席に美奈子さんを乗せて発進しました。

美奈子さんからの電波が届きます。

”いやぁ。すみません。しょっぱなから・・。まだ新車なのになぁ。このセリカ”
”あ・・・。いいえ。すみません。わたしのためにわざわざ・・・。お名前うかがわなかったけど・・・”

”ああ。僕の高校、大学の先輩で、堂島って言う人です。ああ見えても生徒会副会長だったんですよ。高校のときは”
”へえー。すごいんですね”

第一通信はここまででした。

生徒会副会長？僕らの学校の？

何代前・・・だ？

しかし、これで相手の素性を調べることは可能になりました。
たいへんな収穫です。

”ところで美奈子さん、でしたっけ？街まででいいですか？”
”はい。すみませんけれど。駐在所あたりまででいいですから”

”え！駐在所、ですか？”

右京の動揺が無線機から伝わってきます。
さすが美奈子さん。わずかひとことで、身の安全の確保に成功しています。

”ええ。あのあたりで・・・”
”そうですか。僕は警察とかちょっと苦手なんで。あはは。いえ、冗談です”

やがてセリカは僕たちの視界からは消えました。
しかし、144の無線機は、着実に中の会話を伝えてきました。
ただし、連続の放送は負担が大きいためにできませんから、会話ごとに美奈子さんが発信スイッチを押します。
その都度、ザ　というノイズ音が入ります。

”教会にはいつも来られるんですか？”
”いえ・・。それほどまじめではないので・・ときどきです”

”その・・・クリスチャン・・なんだよね？”
”ええ・・・”
”僕もそうなんだけど。どうも礼拝とか苦手で。ほら”
”あら・・・。奇麗なロザリオ・・・”

ここにも・・・。ロザリオ・・・。

右京の手段としては、クリスチャン同士ということで安心させようということなのでしょう。
すでに口調が”タメ口”に変わっています。それは実に自然な、言わば慣れた話し方でした。

”少しだけ回り道をしていいかな？”
”ええ、かまいませんが・・・。どこか寄り道を？”

”あー。寄り道ってほどじゃないんだけど。1分くらい”
”まぁ・・・1分くらいでしたら”

しばらくして

”ここ、右に行くとどこにつながってるんでしたっけ？”
”えっと。この道は上落合のほうだね”

コースが変わってる！右折した！

この間にも「右京の手口」らしき会話がかわされていましたが、それは後からまとめます。

またしばらくして

”ごめんなさい・・私・・・気分が・・・・”

これは美奈子さんのSOSの合図でした。
美奈子さんは、この台詞と同時に車酔いのふりをして車を降り、出発前に開いていたガソリン注油口から角砂糖を入れることになっていたのです。
角砂糖が入ったガソリンエンジン車は、その量によって、2気筒4気筒にかかわらず、ピストンシリンダ内の「焼け付き」を起こします。
つまり、わずかしてエンジンは止まってしまう、ということです。
今度は本格的なエンストで、直すのはかなりたいへん、と言っていいでしょう。

「森田！こっちたのむぞ。僕はセリカ追いかける。もうすぐセリカ停止するぞ！」

「それから西条たちにコース変更伝えとけ！」

「ラージャー！気をつけろよ！」

「ああ。心配すんな」。

無線の録音を森田くんにまかせ、僕はセリカの走った上落合へと向かいました。


セリカは、右折した数キロ先に停車していました。
美奈子さんの角砂糖作戦は、成功した、ということです。
スロットルを回す僕。

しかしその必要はありませんでした。
すでに近辺に潜伏していた西条くんたちがついていたからです。

「おー。西条！」

「あ？おそかったな」。

「き、きさまら！なんのつもりだ！」
右京は声をうらがえして怒鳴りまくっていました。

「はぁ？右京。お前も往生際わるいなー。次から次にねーちゃんひっかけては悪さしてるくせによぉ」。

「ななな、なんのことだっ！」

西条くん、孝昭くんコンビに睨まれているだけで、右京には先輩の威厳は残っていません。

「お！俺が考えてんじゃない！お、俺はたのまれてるからやってるだけだ！」

「ああ。そのあたりのこと教えてもらおうかな」。

「さもないと・・・。おいジェミー」

「？？」。

「はいはい～」。

ジェミーがニコニコと前にしゃしゃり出ます。

「こいつさぁ。床屋の息子なんだ」。

「そ、そ、それが？」

「うん。正直にしゃべってもらわないと、その奇麗なウエーブかかった長髪がさぁ・・・」


「うん。ザビエルになっちゃうかも・・・」。

「ザザ、ザビエル？？？」

「うん。先輩くらい色男なら似合うかもね。ザビエルも」。

「やややや、やめてくれ！話す、話すよ！」


そして僕たちは、右京からまさに戦慄の全容を聞かされるのでした。





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　　　　　8章-第23話へつづく


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