ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜フィナーレ連続アップです。←第100話からどうぞ＞

裏から入るスタッフルーム。
しかし、男女は分かれているので、マリエさんの部屋には入れません。

『一本どっこ』の板場の人たちと、バスケメンバーのいる男子楽屋は、暗く沈んでいました。

やはり・・・・。

「井上！マリエさんの調子悪いのか？」

「そう・・・。腕が上がらなくなったって・・・。今、お姉さんたちがマッサージしてる・・・・」

「じゃ、どうなるんだ？車椅子ダンス・・・・・」

「僕たちに聴かれても・・・・」

そこに、

「さ～～～～みんな～～～～～。踊って来て～～～～～。男子ぜんぜん足りないから～～～～～」

いたって元気に、MCを終えた寅蛍が飛び込んで来ました。

「はい」「はい」「はい」

みんなの沈んだ返事に寅蛍。
「どーした！野郎ども！ノリ悪いぜ！」

板場の寅蛍にもどりました。

「はい！」「はい！」「はい！」「はい！」

「あ、寅蛍先生！」
と、僕。

「君も踊って来てよ。BOY。枯れ木も山のにぎわいだから」

枯れ木・・・

「それよりも・・・・マリエさん、大丈夫なんですか？」

「ン～～～～～。姉のことまで心配しくっていいから」

「だって・・・・・・・：

楽屋裏にも、ホールの賑やかな音は伝わりました。
ダンスが始まったのです。

僕は、マリエさんに会うことはかないませんでした。
会ったからといって、なにが変わるわけでもないのですが。

となると・・・・

車椅子ダンスは・・・・

「そうねー。3曲減らして、里美ちゃんひとりで行くしかないかもねー」

するとそこに、誰だかわからない女性が入って来ました。

「トラ、マリエの手、動いたから！早くして！」

どうやら上のお姉さんのようです。

「ホント？よかった～～～～～～～～」

「マリエ・・・・1曲くらいしか無理かも・・・・・」

「そう・・・・・ありがと。お姉ちゃん」


こうしてまたしてもプログラムが変更されました。
あいつぐプログラム変更にざわつく会場。

「またプログラムの変更？」

和美ちゃんは、僕に言われた通り、同じ場所に座っていました。

「うん・・・和美。踊った？」

「ううん・・・まだ。だって・・・・・」

もっともです。
のるには、あまりに短い1曲でした。

「車椅子のダンスは、つい最近、ドイツで始まって～～～・・・・」

壇上では、寅蛍の『ウィルチャーダンス』の解説が続いていました。
早口なのは、寅蛍もあせっている証拠でした。

僕たち以外、ほとんどの人が、「車椅子ダンス」のことを知りません。
会場は、さらにざわつきました。

「今日は、ウィルチャーダンスの模範演技をごらんいただきます。会場にいらっしゃる車椅子の皆様はぜひ参考にされてくださいまし」


真ん中が円状に空けられ、そこに登場したのは

マリエさんではなく、里美さんでした。

まるでこれからハンドボールの試合でもするように、きっとした表情の里美さん。

奇異なものを見るような多くの視線の中。
彼女の車椅子ダンスが始まりました。

寅蛍相手の、『ラ・クンパルシータ』。

本来は、マリエさんの演目です。

　ダメだ・・・・。やっぱりマリエさんにはほど遠い・・・・・。

一度、マリエさんの同じ曲目を見ていた僕には、その差は歴然でした。

が、会場はちがいました。

とりあえず、車椅子でダンスができることに、ひたすら驚いていたのです。

やがて、大きな拍手が里美さんと寅蛍に与えられました。
実は、そのほとんどは「同情」の拍手でした。

2曲目も。

3曲目も。

それでも、もともと男勝りの里美さんは気丈でした。


そして。
その誰も予想だにしなかった事態は、4曲めでおきたのです。

「次が最後です。いままでは、わたくしがパートナーを努めましたが、次は車椅子同士による演目です！」

　車椅子同士？

　そんなことできるのか？

そこに、また拍手で迎えられ登場したのは、

マリエさんでした。

「みなさん。ようこそおいでくださいました・・・」

マリエさんの挨拶です。

「わたしは、体の筋肉が順番に動かなくなる、というやっかいな病に冒されました」

会場はシンと静まり返りました。

「でも、踊っているのが好きだから。ずっと踊りたかったから。車椅子でも、手が動く限りは踊りたいと思っています」


「それも。おそらく今日が最後・・・・。」


「でも、わたしは不幸だなんて思っていません。今日までずっと、好きな踊りを続けられたのですから」

横で、じっと聞き入る里美さんと寅蛍。

「今日は、たぶん世界でも初めての、車椅子同士によるダンスをご覧にいれます」


「わたしと同じ車椅子の皆さん。どうか希望を失わないでください」


「翼がなくとも、飛ぶことはできます」

そう結んで、マリエさんは、

「トラ。今日までありがとう・・・・」

弟に向かって言いました。

いっせいに起きる大きな拍手の中。

寅蛍は、柄にもなく、

マイクに音が入るのも忘れて、

泣いていました。


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