ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜ライブでフィナーレ。←第100話からどうぞ＞

この日から、車椅子は小学校に（タイムカプセルを人質に）預かっていただき、鬼コーチ柏戸による車椅子バスケットの特訓が続きました。
1台の車椅子は壊れたままでしたが、そこは部活もある僕たち。全員が集まることはなかったので、不足がなかったのです。

一方、里美さんもまた寅蛍による特訓が続いていました。

互いに、全く別な場所で行われている車椅子の特訓。

会場の都合上、里美さんのほうが、僕たちより遅い時間までやっていたので、僕は、バスケ練習の帰りに、里美さんを迎えに行く、という日が数日続きました。

「車椅子バスケット？あー、言ってたね。この前から」

駐在さんの言っていたバスケットチームのことを話したのは、その初日。

「はい。やってみませんか？県にはチームもあるみたいなんですよ」

「それいい！ダンス終ったらやる！けっこう自在に扱えるようになったんだ。車椅子」

寅蛍との特訓を経て、里美さんは、見違えるように前向きになりました。
もともと、そういう特訓こそが、かつて里美さんの日常であったからでしょう。
もう、富士見さんのことを口にすることもなく、それだけでも、車椅子ダンスの効果はあったとも言えます。

それでも、

「どっちにしろ、ダンスはねー。あたしの性には合わないって言うか。ハハハ」

やっぱり・・・。

つまり。里美さんは、実は自分のためではなく、マリエさんのために、車椅子ダンスをやっているのです。
僕は、あの自分勝手な里美さんが、「人のために」なにかができるようになっていたことに驚きました。

「車椅子ハンドボールがあればいいんですけどね・・・」

「あー無理無理。絶対無理。ハンドボールってねー。見た目よりずっとハードだから」

（しかし、この約10年後、ボールをソフトに変えることによって、車椅子ハンドボールは誕生する）

寅蛍には悪いけど、やっぱりこの人は、ずっとチームに生きて来た人。
彼女の出す結論は、目に見えていたのです。


「バスケット用の車椅子、1台貸してくれないかってさ」

寅蛍から、西条くんを通じて申し込みがあったのは、ダンパ3日前になってからでした。

「え？今、使ってるヤツ？」

バスケット用車椅子の残りは8台。
1台減ると、4対4の対戦さえできなくなります。

僕は最初、寅蛍が、車椅子バスケットに里美さんをひっぱられるのがイヤで、妨害するため？とも思いましたが、
ダンパで車椅子バスケットを公開することを許可したのも、また寅蛍本人であるわけで。

「なんで？」

「里美さんが使ってんのは、元々マリエさんのもんだろ？」
と、西条くん。

「あ。そうか。それもそうだよね・・・・」

ってことは、マリエさんは・・・・・。
まだ踊れる状態にある？

もし、マリエさんが、まだ踊れるのなら、里美さんの車椅子はなくなります。
その日だけのために、軽自動車ほどもする高価なバスケット用車椅子を輸入するわけにはいきません。

「わかった。そうしよう」

やむなく、ノッポさん部隊作の1台を里美さんに提供。

その代わりに、フレームの折れた1台を坂本くんが再び溶接修理することになりました。

「これは、体重の軽い人に乗ってもらってくれ」
と、チャーリー。

「じゃ、やっぱジェミーだな」

「え～～～～～～。ボク、昨日はカツ丼食べたんですよ？」

昨日よりは、体重が重くなっている、と言いたいようでしたが、

「乗れ！ジェミー！」

孝昭くんが強制。

「お前の学校のタイムカプセルも掘り出されたいか？あーん？」

孝昭くん得意の「人望」攻撃です。

孝昭くんなら平気でやりかねませんので、

「わかりました・・・・その代わり、オルガンどけといてくださいね・・・・」


「しかし、フレームが折れるとはなー。想定外だった」

「そうなのか？チャーリー」
と、一番ガタイがいいため、毎度強度実験に使われる千葉くん。

「まぁ、千葉でしか試してなかったからだけど。意外にモロいなー。ジュラルミン」

「俺のジュラルミンは折れないぜ！」

出ました。「俺のジュラルミン」。

（アルミの合金であるジュラルミンは、実は超ジュラルミン、超超ジュラルミンと、強度によって分かれているのだが、素人には見分けがつかない）

こうして車椅子バスケット側は、かろうじて8台ギリギリを確保。
4 on 4形式となり、柏戸コーチによって、

「キミ！ヘタクソだから！」

という、実にわかりやすい理由で、僕がバスケメンバーから外されました。

それでも1台は、いまだ危ういままなので、

「ジェミーっ！パス送ってんのに、なんで動かない？」

「だってオルガンが～～～～～～～～」

8台全部を使う時には、ジェミーは、ほとんど動かない「不動のプレイヤー」になりました。


そして、この日を境に、里美さんの特訓は非公式になりました。

他にも見物人が訪れていたため、病院側の配慮によるもののようにも思えましたが、僕たちまでオミットされるところをみると、なんらかの思惑を疑わざるを得ませんでした。

マリエさんの腕が動かなくなると同時に、他に跡を継ぐ者のいない車椅子ダンス。

むろん、そんなことを寅蛍には聞けませんでしたが、
寅蛍は、「車椅子バスケット」を、余興として、プログラムの最後に持っていっていました。

「やっぱり、里美さんをバスケットにとられたくないのかな・・・」

しかし、西条くんたち『一本どっこ』バイト班は、

「いや。寅蛍はそんなに肝っ玉小さくないぞ」
「そうだ。オカマのくせに無駄にデカいぞ」
「チャーリーとはちがうぞ」

これを真っ向から否定。

「なんで俺と比べる!?」

チャーリーも真っ向から否定すればいいのに。

「否定するとデカくなるのか？ああん？」

僕に当たられても・・・・・。


しかし。寅蛍。思惑がわかりません。

「じゃぁ、なんでだろ・・・・・・？」
「さぁな？」

「いいからバスケ練習行こうぜ～」
「柏戸も待ってるぜ～」

その答えは、ダンスパーティ当日に明かされることになりました。


＜いよいよダンスパーティ当日！＞

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