ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「おー。西条。おそかったな」。

「あ？お前が早すぎるんだって。それよりこれ、全部、のぶの為に集まってんのか？」

「ああ。そうみたいだな」。

「すっげーなー。50人じゃきかないだろ。これ」。

北ウイング。

「その・・・駐在さんとかは？」
西条くんがたずねます。

「ああ。手紙あずかってきた。チャーリーと、それから孝昭と。千葉」。

「チャーリーって今どこにいんの？」

「北海道らしい。電波管理局かどっか」。

「そっかー。みんなバラバラだなぁ」。

「ああ」。


やがてそこに大きな拍手につつまれて、お母さんをつれたのぶ君が現れました。
僕と西条くんは、それこそ端っこにいたので、かなり身を乗り出さないと、のぶ君が見えないくらいでした。

たくさんの仲間と握手しながら、ゆっくり歩いて来るのぶ君。
花束はすでに持ちきれないほどたくさんになっていました。

やがて2人は僕たちの前まで来て

「西条さん。ママチャリさん。よく来てくださいました」。

「ママチャリだって。なつかしーなー。おい」。
「はは。そうだな。15年ぶりくらい？」

「駐在さんと・・みなさんは？」

「ああ。手紙あずかってきてるよ。これ」。

僕はみんなからの手紙を渡しました。

「ありがとうございます。僕、忘れられません。みなさんのこと・・」。

「そっか？ちっちゃかったのになー。のぶ。立派になっちゃって」。

お母さんが言いました。

「おふたりともご立派になられて・・・。本当に、つい昨日みたいなのに・・・」。

「いやぁ。のぶ君にはかないませんよ。特待生留学だなんて。すごいです」。

「いえ・・・。あの時、みなさんがいらしたから・・。この子もここまでなれたんです・・・ほんとになんて言っていいか」。

お母さんの目には涙が浮かんでいます。

「そうだ。西条さん」。

「あ？」

「僕ね。あの頃に、一度だけお父さんに背負われた記憶があるんですよ」。

「え？・・・」。

「その頃に父がいるはずがないのですが。不思議だなって思って。よく考えると西条さんだったのかなって・・・」。

「はは。違うよ。のぶ。それはお父さんだ」。

「そうなのかなぁ・・・」。

「うん。それよりがんばれよ！留学！応援してっからな！」

「はい！」


やがてロビーに最終案内が流れました。
のぶくんの飛行機の時間が訪れたのです。

ちょうどその時、息をきらしながら、ひとりの女の子があわただしく走って来ました。

「ミカ！」
「お前、おそいぞ！なにやってたんだ？」

「ご、ごめんなさい。車混んでて・・・・」。

「のぶ、あそこだ。もういっちゃうぞ？」



「のぶくん！！！！」

「あ！ミカちゃん！来てくれたんだね！」

フェンス越しの2人。

「当たり前じゃない！遅くなってゴメン！」

「行って来るよ。ミカちゃん。それでさ・・・」

「うん！」

「手紙書くから！」

「待ってるわ。体、気をつけてね！」

「ああ。だいじょうぶ。それからさ、ミカちゃん」。

「なぁに？」

「帰って来たらさー・・・」

「うん」、

「帰って来たら・・・」





「結婚して！」







ギャラリーたちが一斉に騒ぎ立てます。


ミカちゃん。よほど驚いたのか、だまってしまいました。
が、一息つくと






「オッケーだお！！！！！！」


→ → → → → → → → → → →


空港を出て、空を見上げている僕たち。

「行っちゃったね・・。のぶくん」。

「ああ・・・」。

のぶくんを乗せた飛行機は、大空の中、やがて小さく、小さくなっていきます。

「見えなくなっちゃった・・・。のぶくんの飛行機・・・」
ミカちゃんがさびしそうに言いました。

「あ？まだ見えてるぞ」。

僕と西条くんは、同時に同じことを言って、顔を見合わせて吹き出しました。

「うん。見えてるよな。西条。のぶくんの飛行機・・」。

「ああ・・・」。


そうです。のぶくんの飛行機は、あの日からずっと大空を飛んでいたのです。

なにしろ、とてもよく飛ぶ飛行機だったのですから。



　　　---------　7章[のぶくんの飛行機] 　完結　---------






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