ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「ところでさぁ。西条」。

「あ？なんだ？チャーリー」。

「お前。直径4cmって平常時か？」

「はぁ？お前、なに言ってんだ？」

チャーリー・・・・。
平常時って・・・・。



西条くんとチャーリー、2人を伴って、広場に向かう途中、奥さんにつれられたのぶくんと出会いました。

「あ？あれ？奥さん」。
「あ。君たち。また迎えに来てくれたのね。今日はね。のぶ君の服揃えてたのよ」。

心なしか、うれしそうです。奥さん。
やはり母性というやつなんでしょうか。

「あー。よかったなー。のぶ！」
「ウン！」
このくったくのない笑顔。奥さんでなくとも、僕たちでさえメロメロです。
この笑顔の向こうに、もうひとつの人格がある、など、とうてい想像もつかないことでした。

「ちょうどよかったワ。このまま、のぶ君、つれてってくれる？」
「ええ。いいですよ。その為に来たんですから」。
「おニューの服だからね！あんまり汚さないでね！」

さぁ・・・。それは孝昭に言ってもらわないと・・・。なんとも・・・。

「あ！奥さん！そっちの袋・・・」。
西条くんがなにかに気づきました。

「し、し、下着ですよね！」

こいつ・・・紙袋でわかるのか・・・。すげっ！

「ええ。主人のパンツだけど・・。なんで？」

「あ・・・。いえ・・・。興味ないです」。

なんだ？その、「興味ない」って返事は。

「ところでその駐在さんは・・・」。

ここで奥さんが突然真剣な顔になりました。

「今日は・・。検察に陳情に行ってるわ・・。たぶん・・・」。

「のぶくんのお母さんのことで・・・ですか？」

「ええ・・。ここのとこ、連日なの・・」。

そうか。駐在さんは駐在さんで動いていてくれたんだ・・・。



奥さんと別れ、広場へ続く道。

「お兄ちゃん・・・お願いあるんだけどな・・ボク」。
「あ？なんだい？」
のぶくんが、おねがいをすること自体、初めてのことだったので、僕は少しとまどいました。

「あのね・・・」。
耳打ちするのぶくん。

「シガレットガム？」

「うん。おばちゃんとこ、警察だから、そんなことお願いできないでしょ？」

シガレットガムとは、タバコの形をしたガムで、ロッテから発売されていました。
当時、タバコの「大人っぽさ」に憧れた男の子たちは、一度は口にしたものです。

「そりゃかまわないけど」。

「のぶー。そんなもの買わなくても、孝昭たちが本物持ってるぞ？」

「バカ！小2に、なんでそんなもんすすめるんだよ！でも、どうしてそんなものを？」

「うん！パパはタバコ吸うんだってミカちゃんが。でも、木の枝とか、あんまりピッタリのものないの。ダメ？」

「いや。いいぞ。買ってやるよ。それくらい」。

僕たちは途中の駄菓子屋で、シガレットガムを買うと、のぶくんに渡しました。

「ありがとー！お兄ちゃん！」


「うーん。このガムで直径5ミリくらいだよなー。円周が1.5cm・・・」

チャーリー、まだ悩んでんのか・・・。


→ → → → → → → → → → → → →

ミカちゃんは、すでに広場で用意万端で待っていました。
すでに西条くんが迎えに行かなくとも、バスに乗ってやってくるのです。

「のぶくーーーーーーん！」

「ミカちゃん！おまたせーーーーーー！」

そしてまた、実にリアルなおママゴトを始めたのですが・・・・

三十分ほどもたった頃のことでした。

「のぶく～ん。タバコじょうずだお！」

タバコが上手？

見ると、のぶくんがくわえ煙草で新聞を開いていました。

「お父さんみたいだお・・・」

そっか。ミカちゃんもお父さん亡くしてるから・・・。


ほんとだ・・。うまいもんだ。

タバコを学生時代から吸われたかたはわかるかと思いますが、始めた頃からしばらくは、くわえかたもどこかぎこちなく、なかなか様にならないのが普通です。
しかし、のぶくんのタバコのくわえ方は、堂にいっていました。
まるで何年も喫煙している大人のように。


お父さんみたい・・・・・・？


　　　あ！


「わかったぞ！西条！お父さんだ！」

「はぁ？なんのことだ？突然」。

僕は我を忘れてのぶくんにかけよりました。

「のぶくん！君、君・・・」。

「え？」

「ハーモニカ！・・・ハーモニカ持ってる!?」

「う、うん」。

「おぼろ月夜！今、ふけるかい？」





「うん。だいじょぶ、だいじょぶ」。





そうか・・・・。そうだったんだ・・・・。

のぶくんを、守ろうとしたもうひとり・・・。




「なぁ、やっぱ平常時ってさぁ・・・・」。

チャーリー！！！！お前はだまってろって！！！





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　　　　7章-第50話へつづく　




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