ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜本日フィナーレ。←第70話からどうぞ＞

小町が、なぜそこで僕の名を語ったのか。

よく考えれば、さほどに不思議なことではありませんでした。

なぜなら、グレート井上くんの家は名家。
その名を出せば、お父さんもよく知っていることでしょう。
対して、僕は、嘘がバレにくい無名な子供であり。

そしてなにより、学校で彼女と最も親しい男子は、いつの間にか僕だったからです。


やがて終着駅。
県下でも最も大きな駅、Y駅です。

席を立つとお父さんは、
「君たちは？」

「僕たち、入場券のままなんです。このままもどらないと・・・」

「わいはY市でも観光して来ますわ。せっかくやし」。
と、アレックス。

「そうですか・・・・」

「お父さんは？」
と、僕が言うと、

「はは。君からお義父さんは照れくさいなぁ。花嫁の父ってのは、こんな気分なのかな？」

「え・・・」。

　ウソなのに・・・。

　真っ赤なウソなのに・・・。

いいえ。この人は、聡明な人です。
それももう、見抜いているかも知れません。

なのに僕は

「はい。お義父さん」
少しおどけて言ってみせました。

小町と共同戦線をはった嘘です。
つき通そう、と決めました。

「そうだね。・・・・お父さん・・・には違いないですよね」。

「はい。彼女にとっては、いつまでも」

「いつまでも・・・・か・・・・・」。


向かいのホームから、折り返しの電車が出る20分ほどの間、
僕は、お父さんと、まるで本物の婿と父親のように、小町の話で盛り上がりました。

「え？お風呂にスイカを？こま・・・理恵ちゃんが？」

「そうなんですよ。彼女は冷やすつもりだったみたいですが。そうとも知らず妻がお風呂を炊いたもんだから。おかげで煮えてしまいましてね。ハハハハ」

「あははは」

ドジだったんだなぁ・・・。小町。

他愛もない話が続いた後。

「彼女には・・・・悪いことをしたと思ってるんですよ・・・」

お父さんの話は、さらに遡りました。

「彼女が生まれた時、ボクは大学の研究生だったんですが・・・・」

研究生の時？
どうりで若いわけだ・・・。
いわゆる「デキチャッタ婚」というやつ？

そうかそうか。小町ってデキチャッタんだ。
そう考えたら、突然小町が可愛く思えて来ました。不思議。

「とにかく貧しくって、アレにもずいぶんと苦労をかけました。親戚総スカンでしたから」。

アレ、というのは、小町のお母さんの事でしょう。
今では想像しがたい話ですが、当時、若い結婚は、世間からはかなり冷たい待遇を受けました。
娘側の親は、親戚縁者一切の援助を断ち、経済的に追いつめられた娘が、別れて帰って来るよう仕組みました。
一方の男性側は、たいていが「勘当」です。
これは、70年代にも続き、『神田川』などの同棲ソングに繋がっていきます。

「彼女が4歳になるまで、ボクは大学の助手をしてて。ま、言ってみれば、ただの学生に毛が生えたようなものでしたからね」

「ええ・・・・」

「研究と・・・・生きるだけでせいいっぱいで。誕生日も、クリスマスもあったもんじゃありません」。

「あのあたりは、みんなそんなもんですよ」。

実際、僕の近所で、誕生日やらクリスマスやらをやる「ハイカラな家」は、我が家だけでした。
それだって、極めて質素なもので、お世辞にもパーティとかいうものではありません。

「いや、ボクら家族は、はじめ関東におりましたので」。

「え！そうなんですか？」
と、驚いてから、
僕は、失言に気づきました。
「彼氏」が知らないはずのない情報だからです。

「あ、いや。そう言えば、そんなことを、理恵ちゃん・・・・」。
慌てれば、慌てるほど、ヘタクソな僕。

しかし、お父さんは、かまわずに続けました。

「向こうでは、こっちと違って情報が早いですから。それはみじめなもんです・・・」。


「・・・それが、彼女が6歳のときだったなぁ。こっちに越して来たのは。ちょうどクリスマスの日で」

クリスマスに引っ越し・・・・。
それだけでも、だいぶ事情のありそうな話です。

「荷物整理してましたらね。ボクが大学から持ち帰った古いアメリカの雑誌が出て来まして」。

アメリカ・・・・・。

「なんて言うかなぁ。奇麗に見えたんでしょうね。これが、表紙がサンタさんでしてね」。

「サンタ・・・・・」

「クリスマスプレゼント、なんてもんじゃありませんが、彼女にあげたら、たいそう喜びましてね」


「それからというもの、彼女は、むさぼるように読みました。いえ、全ページ英語ですから、読んでなどいないんですが。そりゃぁもう、ボロボロになるまで」

「そこに・・・アメリカが？」

「ええ。マンハッタンや、ハリウッドや。ディズニーランド」

そうか・・・
その頃から小町は・・・・
アメリカに憧れていたんだ。

「小学校に入ると、ボクが辞書をプレゼントしたんです。簡単な英和辞典なんですがね？」

「ひょっとしてジュニア英和！」

「そうそう、それ。そこまで話してましたか？彼女」

「いえ・・・」
それを使って、エロ本訳したヤツを知ってます。
雄鶏とか。猫猫とか。

「彼女は、その辞書を使って、本を和訳し始めました。小学校でですよ？」

「すごいですね！」

お父さんの言葉のはしばしには、いまだ「親バカ」が表れていて。
僕はそれをほほえましく聴いていました。
やっぱりこの人もまた、小町を愛しているのだ、と。

「しかし、いかんせん発音まではわかりません。小学校では教えませんからね」

「それで・・・カセットLLを？」

「ずいぶん後のことですが。彼女の名前で、旺文社に直接申込んだんですよ。」

旺文社のカセットLLは、当時ではめずらしい「通信販売」でした。

「なのに英語2の君に負けるとは・・・・」

だからほっとけよっ！
なんで英語2だけ覚えてんだ？

「実はね。これを返したくない理由のもうひとつに・・・・」

「カセットLLですか？」

「ええ。英語教材としてのテープが入っているんですが。そこに、彼女の声が入ってるんです」。

「あ・・・・・・・・」

「彼女は、わざわざそれも付けて返してよこしました」。

「・・・・・・・・・・」


「忘れないで・・・・という意味なんでしょう・・・・」。



＜73話へ続く→＞

▲目次へ

関連記事

• 『チクリ小町のポーラスター』 第73話
• 『チクリ小町のポーラスター』 第72話
• 『チクリ小町のポーラスター』 第71話