ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「君、なにを軽々しく言っているのかね？登録されていない一般人は無理なんだよ。まして君、世帯主じゃないだろう？」
これも実に事務的な言葉でした。高校生で世帯主だったらびっくりだろうが！

「ママチャリ。お前ののぶ君に対する思いはわかるが。それはさすがに無理だ。だいたい学区外だろ？お前の家」。

「え・・・。ええ」。

「では、おまわりさん。子供をこちらへ」。

「いや。この子は転校してきたばかりですし。またすぐに施設というわけには。本官もよく知っている子なので、少し待っていただけませんか」。

「と言いますと？」

「しばらく駐在所でおあずかりします。それならかまわんでしょう？」

駐在さん・・・・。

「え・・・。ええ、まぁ・・・。駐在所なら公的機関ですし・・事務局にも言いようはありますが・・・」。

「後のことは、また考えるとして、とりあえず、数日はここから学校に通わせます。お手数をおかけしましたが、今日はこちらに泊まらせますので」。

「そうですか？まぁ、そこまでおっしゃるのなら」。

結局のぶくんは駐在さんのところであずかることになりました。
妹は、実は単なる栄養失調ではなく、病院に入院したので、一夜にして家族はばらばらです。


のぶくんは、すでに泣きつかれて、椅子の上で眠ってしまいました。
時おり、足がぴくぴく動くのは、夢の中で母親を追いかけているのでしょうか。
僕は胸が痛みました。

「加奈子ー」。
「は～い」。

奥さんが奥から出て来ました。

「あら？ママチャリくん。今夜は遅いのね」。
「あー。加奈子。この子、しばらく預かることになったから。寝床の用意たのむよ」。

「え！ママチャリくんを!?」

「んなわけねーだろーが！なんでママチャリの床用意するんだよ！こっちだよ」。

「あ・・。そうよね。はい・・。あ、この子ね？のぶ君って」。

「ああ・・・。今母親と引き離されたばかりだ・・。しばらく預かることになるかも知れん」。

「かまわないけど・・・。でも、学校道具とかあるのかしら？」
「うん。まぁ、明日は学校は休むしかないだろうな。こういうことのあった翌日だし。鍵は大家から預かってあるから、明日にでもこの子と取りにいくよ」。

「あと・・・。目が覚めた時、誰もいないと困るから。お前一緒にいてくれ。ママチャリなんかどうでもいいから」。

どうでもいい・・って。

でも、僕は、駐在さんと奥さんが見せた「大人の対応」に、ただ感動していました。
それは役職とか、仕事、とかを超えた、あたたかいものにあふれていました。

「ママチャリくん。ゆっくりしてってね。って、もうこんな時間だけど・・・」。
時計は9時半をまわっていました。

「そうだな。茶でも飲んで行くか？ママチャリ」。

駐在さんは、僕がなにかを言いたそうにしていたのを悟っていたようです。

「でも、その前に親に電話入れとけ。心配なさってるだろうからな」。
「え？ええ」。


僕の家は、実際はこの程度の時間では「まったく心配などしない」はずでしたが、駐在所の電話を借り、ダイヤルをまわしました。

「もしもし」
電話には母が出ました。僕は、この時、母の声がずいぶんと愛おしく思えました。

「あ、母ちゃん？　今日遅くなるから・・。うん、今駐在所。・・・いや、またつかまったのかって・・・ちがうよ・・」
なにを泥棒の親みたいなことを言っているのでしょう？

「え？ドジ？いや・・ドジふんでないって。・・・・人の話聞けよ！」

「あー。それでさぁ、母ちゃん。ちょっとつかぬこと聞きたいんでけどね・・・。うちでさぁ・・・」

「弟いらない？」

「え？・・・いや。なに照れてんだよっ！そういう意味じゃねーよっ！・・・は？夫婦のことに口はさむな？」

「いやいや。母ちゃん、そういう意味じゃなくってさぁー。・・・・え？知ってるよ！子供がどうやってできるかくらい・・・だから、そういうい意味じゃなくって・・・・え？がんばってみる？なにをだよっ！ちがうってば！」

「あ・・・。切れた・・・・」。

うーん。すさまじい勘違いをされてしまった・・・。神童が聞いて呆れる・・・。



この会話を聴いていた駐在さん。少し笑顔がもどっていました。

「ママチャリ・・。お前、のぶ君をひきとりたいとか思う気持ちはわかるが、人の一生の面倒をみるってのは、すさまじく大変なことなんだぞ」。

「ええ・・・・。わかります・・・それくらいは」。

ウソです。今思えば、実は全然わかっていませんでした。


「それにしても、いろんな母親がいるもんですね・・・」。

「ん・・・。そうだな・・・」。

駐在さんは、僕にコーヒーを出すと、すぐとなりの折り畳み椅子に座りました。

「あんなの・・。母親って言えるんでしょうか？」

「あ？そう思うか？」

「ええ。もちろん。当たり前でしょ」。

「あのな。ママチャリ。お前、悪戯には頭まわるけど、他はダメだな」。

「え？」

「お前、水道水な。200ml、15度から人肌まで腹であっためるの、何時間かかると思う？」
「え・・・ちょっと・・・・計算してみないと・・・」。

「のぶ君って子。素直でいい子だろ？今日学校にも電話したんだが、あの子、転校してきた時から成績は学年一だそうだ」。
「・・・え・・・」。

僕は、最初、駐在さんがなにを言おうとしているのか、わかりませんでした。

「つまりな。しっかりした躾とか、教育はされてるってことだ」。

あ・・・・・。

「普通な。虐待とか受けてる子はな。どこかいじけたり、ひねくれたり、逃避で頭がおかしくなっていたりするもんだ。ひどい場合は二重人格とかな」。

「それがあの子はちがう。誰が躾けてたと思う？あの子がおかしくなっていないのは、愛情を注がれている証拠だ」。

・・・・・・・・。

確かに、ザリガニ池でのしっかりした返事。コンサートでの凛とした態度。ミカちゃんを言い負かした神様論。どれをとっても、のぶ君は同年代をはるかに凌いでいます。

「でも、僕たちがザリガニ池であの子を見つけたときは、駐在所で・・・」

「それは違うぞ。お母さんは、自ら思い当たるところを探しに行ってたんだ。それを五十嵐がつれもどした」。

なんという・・・こと・・・。

「じゃあなぜ・・・」。

「ん。お前たちにろくに礼もしなかったか、だろ？」

「え、ええ。すごく不自然でした」。

「お前たち、修学旅行あったろ？」
「ええ。それがのぶくんと、なにか関係あるんですか？」

「うん、孝昭の靴、橋に捨てて来たよな」。
どうやら『靴の墓場』事件のことを言っているようですが。

「お前たち、わざわざザリガニ池から、のぶ君の靴拾ってくれたが、どんな靴だった？」

「それは・・・」。

「履物とも言えないほどのものだったろ？」

確かに、のぶ君の靴はボロボロで靴底は剥がれ、しかも彼の足にはあまりにも小さいものでした。

「西条。激怒してたよな。あいつ、たぶん、こんな靴しか履かせない母親って思ったんだろ」。

そうか・・・。西条・・・。それで・・・。

「ところがお前らはどうだ。修学旅行でみんな靴はピカピカの新品だろ？」

確かに・・・。

「みんな親に買ってもらったんだよな。修学旅行だから。孝昭が捨てた靴でさえ、のぶ君の靴よりはずいぶんとましだった」。

「お母さんはな。それが恥ずかしかったんだよ。お前ら、みんなおぼっちゃんに見えたんだろうな。わかってる人は、その人の身分を靴で見分けるっていうくらいだから。そういう職についたことがあるんだろう。旅館の中居さんとかな」。

「そんなおぼっちゃん達に、なにがわかるって・・・。言いたかったんだろう」。

あ・・・確かに・・・あの時、お母さん、「なにがわかるの」って・・・。

「じゃぁ、今日のは・・・・」。


「うん」。


「これは、俺の希望的観測かも知れないが・・・」。

そう断りを入れて、駐在さんは静かに語り始めました。



　　　　　　本日は2話1セットです。続けて第40話へどうぞ

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