ぼくたちと駐在さんの700日戦争

胸ぐらをつかむスキンヘッド。
西条くんは、その手の甲に拳をあてると、グリグリと動かします。

「い、いてて！」
たまらず手を離します。
この方法は、西条くんが僕たちによく教えてくれていた「護身術」のひとつで、ほんっとよく効きます。
もしこういう目にあったら使ってみてくださいね。必ず手を離しますから。

「テメェ！！！！」
熱くなるスキンヘッドを片桐という男が止めました。

「まぁ、待てや・・・」。

相手は4人。
のぶ君に「おじちゃん」と呼ばれているペイズリーシャツの片桐という男。
そしてスキンヘッド。
もうひとりはかなりの大柄で、パンチパーマの男。
そして青い刺繍ジャンパーを着た一番若い男。

それぞれの序列はわかりませんが、どうやらこの「片桐」が一番偉いようでした。

片桐が冷静に、しかし、相手を威圧するように言いました。

「お兄ちゃん、ずいぶん勢いがいいが・・・。俺たちを誰だかわかってんのか？え？」

西条くん。
「んーーーー」。
しばらく考え込みまして

「パチンコで負けた男？」

「ひゃははは！まちがいねー！」
若い青ジャンパーにだけ、バカウケしています。

その男の頭を大柄の男が殴りつけます。
どうやら若いやつが一番下位、というのは間違いないようです。ついでに一番マヌケです。

片桐が続けます。
「はは・・。うまいこと言うな。だからよー。俺らぁ、今気分最悪なんだよな。ちょうどよかった。俺もお前たちに聞きたいことあったんだ。ちょっとそこまで顔貸してくれるか？」

こういう輩の「顔を貸せ」は、まず返却は望めない貸借です。
西条くんといっしょにいて、僕は何度この台詞を聴かされたことでしょう？
しかし、千葉くんとチャーリーは違いました。いわゆる「プロ」の脅しに、すっかりビビっています。

ここで男たちが、のぶ君をとりあげようとしましたが（つまりは人質として）、西条くんがこれを阻止しました。

やがて男たちに囲まれ、場所を移す僕たち。
こういう人たちは、実に手慣れたもので、僕たちを挟んで前2名、後ろ2名に分れています。
言うまでもなく、獲物を逃がさないためです。

向かった先は、僕たちが一度「大清掃」をした竜ヶ崎神社でした。

この時、僕は、孝昭くんをメンバーに加えなかったことを後悔していました。
西条くんとのコンビが揃っていれば、勝つことはなくとも逃げることは楽々できたでしょう。

問題はどうやって駐在さんか孝昭くんたちに連絡をとるか、です。
チャーリーに頼んでのぶ君をなんとか逃がすか？いや、追いかけられれば終わりです。

なにか手があるはずだ・・・なにか・・・。しかし思いつきません。

ところが。この時、まさに天の助けが現れました。

　　　グレート井上くんです。

グレート井上くんが模試を終えて、自転車で通りかかったのです。
彼は、僕たちに気づきました。というか、たぶん、誰であろうと気づく状況ですが。

僕は、出来る限りの大声で叫びました。

「17号ーーーーーーー！！！」

「ああ？」
「なんだ？こいつ。突然、大声出しやがって」。
「恐怖で頭おかしくなったんじゃねーか？きゃはは」。

男たちは笑いましたが、井上くんはすぐに自転車を折り返し、猛烈なスピードで走り去りました。

17号。それはミカちゃんがつけた「河野君」のケライ番号です。

　　井上ならわかる。絶対に。
　　残りのメンバーが河野の食堂にいることを・・・。


やがて神社に入るか否か、というところで

「おい。お前ら」。
西条くんが突如言いました。

実は、こういう輩が絡んで来た時には、目的地に着いた直後の奇襲が一番やっかいなのです。
僕と西条くんは、幾多の経験からこれを知っていました。
ついたとたんに、襲いかかる、というのは常套手段。ですから、その前にこちらが手をうたなくてはなりません。
いえ。西条くん一人なら、もちろんその必要性もないのですが。

「お前ら、これを見ろ」

と言うなり、入口付近にあった石灯籠めがけて、

「せいや！！！！！」

そうです。小学生をビビらせた「石割り」をやって相手を威嚇するのです！


ところが・・・。

　　ガコン

西条くんが狙った石灯籠の「帽子」部分は、実は灯籠にはくっついていなかったため、ただ下に落ちてしまいました。

「ありゃ・・・・・・」。
「・・・・」「・・・・」「・・・・」「・・・・」


「見、見たか！秘技、灯籠飛ばし！」

「・・・・」「・・・・」「・・・・」「それで？・・・・」

ぜんぜんビビってません。当たり前ですが。

西条くんが目に涙をうかべて僕を見ました。

「しかも痛て～～～～～～～～～～～～～」

　あほ・・・・。

しかしながら、西条くんの秘技のおかげで最も恐れていた「着いたとたんの奇襲」は回避できました。
相手もあっけにとられたようです。

ここからはしゃべったもん勝ちです。人間、いくつものことを一緒にできませんから、話していれば奇襲攻撃を受けずにすみます。

「なぁ、あんたら、のぶ君のなんなんだ？」
「ああ？そんなこと、お前らが知る必要ねぇだろ？」
「そうもいかない。この子とは仲良くなっちまったからな」。

僕はせいいっぱい強そうに言いました。
この際、話はなんだっていいのです。奇襲の合図さえ送れなければ。
たとえば、昨夜の「11PM」の話だっていいのです。

「お前ら、お子様にはわかんねー大人の関係なんだよ」。

怒らせないように・・・。しかも話すのをやめさせないように・・。

「一緒に住んでるのか？」
「ああ。まぁ、父親がわりってとこか。あははは」
「キャハハハハ」。
マヌケの若いヤツが馬鹿笑いします。

　　　ここまではいい・・。

グレート井上くんが伝えて仲間、もしくは駐在さんが来るまでは5、6分。せめて5分だけ耐えなくてはなりません。

僕はこの会話を無理矢理続けて、やがて竜ヶ崎神社の参道。「心臓破りの階段」前です。

僕たちは、なるべく道路端に寄りました。
背後からの攻撃をさけるためです。なにしろ僕たちにはのぶ君がいますから、陣形を組むことさえ難しい状況でした。

にやける男たち。
緊迫が走ります。

西条くんが小声で僕たちに指示しました。

「いいか。援軍が来るまで時間を稼げ。こいつらプロだからな。いままでとは違う。俺でも1人やってる間は手一杯だ」。
うなづく僕たち。

「それからな。名前を呼ぶな。絶対に。うまくいってもお礼参りがある」。
うんうん。

が

「西条～～～～～～～～～～～～～～～～」

いきなり実名大呼び。

　　誰？

と、思ったところに、
ブーンという音がしたかと思うと

　ゴ!!!!

という鈍い音がしてスキンヘッドの顔がおおきくゆがんだかと思うと、サングラスがふっとびました。

「つ・・・・・」
スキンヘッドがいきなり顔をおさえてしゃがみこみます。
耳あたりから血が流れ出していて、軽い脳しんとうを起こしているようです。

見ると、それはコーラの350ml缶。その音、重量感から見て、中身も入っているようでした。
こりゃきっついわ・・・・。

「待たせたなー。西条！！！！」

この場をまったく顧みない無謀さは・・・・

　孝昭！！！！

そうです。グレート井上くんは僕の暗号をやはり理解していたのです。





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　　　　7章-第33話へつづく

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