ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「じゃぁ、お前ら行ってきてくれ。俺たち、ここで待ってるから」。
重い話の嫌いな孝昭くん。

「それに俺たちここ開けちゃうとこの店ガラガラだからさ。いかにも流行ってないのがバレると困るだろ？」

「余計なお世話だよっ！」
女将さんが孝昭くんを殴ります。


結局、西条くんと僕と千葉くん、チャーリーが駐在所行きメンバーになりました。
孝昭・久保・河野の3悪が加わっていなかったのは、この時は賢明な判断と思われましたが、実はこれがちょっとしたミスだったことに、僕はまだ気づいていませんでした。

ミカちゃんは、駐在さんに会いたがりましたが、問題がやっかいなだけに夕子ちゃんと一緒に食堂に残しました。

「なぁ、のぶ。お前の言う、おじちゃんって誰なんだ？」

「よくわかんないけど。向こうにいるときから、ずっといるの。僕・・・大嫌い。」
「向こうって、千葉県の？」
「うん・・。もっと前から。横浜にいるときにも来てた」。
「父ちゃんとは違うのか？」
「パパは・・・死んだって。ママが・・。僕、覚えてないけど」。

のぶ君が、自分の境遇についてこんなに話すのは初めてでした。
というか、僕たちが怖くて聞き出せなかったのです。正直なところ。

「のぶ君、下に兄弟いたのか・・・。その・・・給食の残り、その子に持ってくって・・」。
僕も「勇気をふりしぼって」聞いてみました。

「うん。妹。3歳だけど・・・。まだ歩けないの。だから一緒には遊べないの・・・」。

まだ歩けない？3歳で？

普通子供は、どんなに遅くとも、2歳なら歩きます。聞けば聞くほどに、のぶ君の家庭環境は、僕たちの想像を絶しました。
ありえない・・・。

まず、僕たちは、おばさんの言ったことを確認するために、パン屋さんに立ち寄りました。
のぶ君の「おじちゃん」がタカっている、という実態を知るためです。
物をもらうのに「タカる」は、とにかく結びつかない話でした。

パン屋のご主人は、のぶ君が一緒なのを気にしてか、かなり答えづらそうに言いました。

「ああ・・。そうなんだよ。ウチはないんだけどね。魚屋さんとかにね。子供に腐ったもの与えたとか言ってさぁ。弁償しろとかね。かなり風体のあやしい人でねぇ。このヘンの人じゃないね。見た事なかったから」。

金品を要求した？のぶ君がもらった余り物に？

「結局、魚屋さんは追い払ったらしいけどね。肉屋さんとかにもイチャモンつけに来たらしいよ。それで肉屋さん、学校まで届けるようにしたんだとさ」。

僕たちは、田舎町の実に平和なところに、ほのぼのと育っていましたから、この時の話は、とにかく驚くばかりでした。
それはテレビの中だけと思っていた都会の裏社会が、突如現れたようなものだったのです。

「お前たちも、あんまりかかわんないほうがいいよ。あれは普通のスジじゃないよ。でかい声じゃ言えないけどね」。

ここまで来て、僕たちは「駐在さんを頼ろう」と決めたことの賢明さを、改めて自覚していました。

しかし。それは駐在所の100mほど手前で起りました。
いいえ。孝昭くんの言葉を借りるなら、それは神様が起こしたことなのかも知れません。

パン屋さんから駐在所に行く道すがらに、本当に小さな歓楽街となる横道がありました。
その前に大きなパチンコ屋さんがあるのですが、そこから数人の男たちが出て来て、僕たちの視界に入りました。
それはどうという光景でもないのですが、とたんにのぶ君が僕の後ろに隠れたのです。

ん？まさか・・・・。

「はは・・。どうやら確認するまでもなくなったようだな」。

西条くんも、のぶ君の行動に気づいたようです。

4人の見慣れない男たちは、田舎の若者、というものとは明らかに異なっていました。

なにしろこのあたりの用品店では、絶対に買えないような派手なシャツ。そして肩にかけたジャケットもいかにも普通ではありません。

　こいつらのうちの1人か・・・・。

必要以上に大きな声で話す男たちの会話が、いやがおうにも聴こえてきます。

「ねぇ、もうハマに帰りましょうよ。こんなシケた町にいてもしょうがないでしょう」。
「そうそう。パチンコもろくに出やしねぇ」。
ひとりの男が、雑貨店前のクズカゴを蹴り倒しました。

「そう言うな。もうすぐ帰るからよ。スケつれもどさなきゃ、おまんま食いあげだからな。つれてもどらねぇとな」。

すれ違うほどに近かった距離は、彼らが僕たちに気づくのにじゅうぶんでした。

「んあ？のぶか？なにやってんだ？てめぇ」

白色のジャケットにペイズリー柄のシャツの男がいかにも下品に言いはなちました。

　　　　　こいつだ！

のぶ君の小刻みな震えがズボンを通して伝わって来ました。

間違いない・・。


「そうか・・・・てめえらか・・・。せっかいな高校生ってのは・・・」。

どうやら向こうもこちらの情報を入手しているようでした。
もともとこういう人種は、情報収集が上手なものですが、彼らも例外ではないようです。

「あー。このガキですか。片桐さんのスケのガキってのは」。

スキンヘッドにサングラスという、いかにもな男がのぶ君に手を伸ばしました。




「さわんな。ハゲ」。

西条くんです。





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　　　　7章-第32話へつづく

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