ぼくたちと駐在さんの700日戦争

お地蔵さんの「頭の据え付け」は、麻生くんたち、ノッポさん部隊が行いました。
接着はコンクリート。

「こらーーーー！西条！手形つけんなーーー！」
「あ？べつにいいじゃん」

必ずやるヤツが出るとは思いましたが、期待をうらぎらないヤツです。西条くん。
問題なのは、彼がすでに高校1年生である、といったところでしょうか。

一応、接着も終えて、かぶっていた防空頭巾をもどします。
ひさびさに見た防空頭巾でしたが、

「あれ？」

この時、ふと気づきました。

「どうした？」

「いや・・・ツクシの字・・・・」。

前回は暗くてわかりませんでしたが、それはここ最近で縫い付けられたものには見えない、「古い糸」なのです。
僕の推理では、3年生が僕たちのコックリさんの話を耳にして「後から縫い付けたもの」と決めてかかっていましたので、それはかなり意外でした。
なにしろ、「ツクシ」の糸は、ところどころに黄ばみもあり、さわると崩れてしまいそうなほどに「古い」のです。

「なんで・・・・？」

不思議に思った僕でしたが、その時は、

「西条ーーーーーー！そのへんにぺたぺたすんなーーーー！」
「べつにいいじゃんーーーーーー！」

他の騒ぎが大きかったために、その議論には至らず、そのまま忘れ去られました。


原爆ばあさんは、その数日後には、孝昭くんのお母さんにつきそわれ、無理矢理病院を退院してしまいました。
普通では考えられない日程らしいですが、病院側も彼女の「余命」に、理解を示したのかも知れません。

彼女が「自宅療養」となったため、孝昭くん以外、もちろん僕も、原爆ばあさんに会うこともなくなりました。
正直に言ってしまえば、「癌の自宅療養」の老人に、どう接してよいかわからなかったのです。

万条目は、その点において、さすがに僕たちより歳上でした。
彼はその間にも原爆ばあさんを訪ね、自分が大学進学をめざすことを、宣言してきたそうです。
原爆ばあさんは、たいそう万条目を褒め、彼もまた、彼女から褒められたことを僕に自慢しに来たほどでした。
彼の話によれば、原爆ばあさんは、ほとんど健康な人と変わらなかったらしいですが、役所の手続ききなど、「広島行き」の準備は、早苗さんが手伝っていたようです。


万条目のおかげか、3年生が1年生にからんでくることも、封印されたお稲荷さんに吸い殻がちらばることもなくなり、
僕たちには、平和な「普通の学校生活」がもどってきたかに思われました。

が。

そんなある日。

「西条が停学？」

それは、まさしく「寝耳に水」でした。

「ああ。噂じゃ3年に因縁つけてボコったらしい」。
と、久保くん。
中学時代から、久保くんの「噂話」が嘘だったことがありません。
彼は、広い不良系の人脈で、情報収集に長けていたのです。

「マジか？」

「ああ」。

西条くんが、自分からすすんで暴力沙汰を起こすことがないことは、僕が一番よく知っていました。

さっそく停学中の西条くんをたずねた僕でしたが、

「なんでだ？僕にも言えないのか？西条」

彼は、この件に関して、がんとして口をわることがありませんでした。
それどころか、

「お前よー。なんだってそう、なんでも知りたがんだ？悪い癖だぜ」
逆に説教されるありさま。

「だって・・・・西条！」

「てめぇがからむと、騒ぎがでかくなっからなぁ」

「そ・・・そうかな」

「ああ。お前にかかると、運動会がオリンピックになっちまうからよ」

「う・・・・」

「とにかく、お前らにゃ関係ねぇ」

西条くんは「関係ない」と言いましたが、そんなはずはありません。
なぜなら、彼は、僕ひとりに対し「おまえら」と言いました。

西条くんは、おそらく、橋の下での決闘のときに、3年からなにかを聞き出した。
僕はそう直感していました。

けれど

「たまにゃリーダーの言うこときけ！お前の言うことは、イヤっつーほどきいたろ？」

「わ・・・わかった」。

僕は、それ以上の追求をしませんでした。


西条くんの停学は思ったよりも長かったのですが、3年生の誰かが停学になった話は、まったく聴こえてきませんでした。
つまりは、本当に「一方的であった」ということです。

ちょうど停学1週間目の月曜日。

朝礼があり、教室にもどる際に、
僕は、背中になんとも言えない視線を感じて振り向きました。

　誰？

しかし、そこには談笑しながら歩く生徒の姿しかありませんでした。

が、女子に囲まれたその3年生の頬に、絆創膏が貼ってあることが、奇妙に気になり、
僕は、となりにいた涼子ちゃんにたずねました。

「ねぇ、涼子ちゃん。今の3年生、知ってる？」

「え？テニス部の右京先輩のこと？知らないの？」

「へぇ・・・・右京・・・先輩？」

「そ！カッコいいよね～～～～～。憧れちゃう～～～～～～～～♪」

確かに背の高い男前でした。

「あ♪ひょっとしてライバル視してた？してた？」

「いや・・・そんなんじゃないけど・・・」。

さっきの視線・・・あいつか？

なんで僕に？

「ムリムリ！右京先輩と君じゃ勝負になんないって～～～～～。アハハハハ」

右京・・・・

「いや。君もカッコワルイとは言わないけどね？アハハハハ」


「右京先輩とじゃねぇ～～～。10年早いってかんじ？アハハハハハ」




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