ぼくたちと駐在さんの700日戦争

見つけた、まではよかったのですが
「どうやって連れてこう？」

「俺がかついでいこうか？」
と、万条目。

しかし、

「痛・・・・・・」

西条くんにやられた関節が痛そうです。

「いや。だいたいばあちゃん、オンブとか耐えられそうな状態じゃないぞ」。
と、早苗さん。
抱き起こされているだけでもつらそうな表情をします。

「うーーん・・・・」。

一難さってまた一難。

「じゃ、担架つくりましょう」
と、僕。

「担架をつくる？」

「おばあさん、タケノコ、ここから採って来てるって。ということは竹林があるってことでしょ？」
「あ。そうか」

「さっきお地蔵さんの首のところで、竹の葉ずれみたいなの聴こえました。竹があれば・・・」。

担架がつくれる。

では、ぼくちゅう恒例。非常時教室。『担架のつくりかた』。

「バカだなぁ。お前。竹林あっても、切る道具がないぞ？」

「それが切れるんですよ」

「ほんとか？」

「ええ。先輩、煙草吸うでしょ？」

「なんで知ってる？」

「お稲荷さんに吸い殻ありましたもん」

「いや。俺はあそこで吸ったことはねぇぞ？」

「え？」

「誰が好んで、あんな気味わりぃとこで」。

それは、まったくもって意外な返事でした。
ということは、万条目は、推理していた「組織」とは、まったく無関係どころか、本当に「なにも知らない」ことになります。

「ライターならアタシが持ってる」
と、早苗さん。
僕に、ジッポのライターを渡しました。

＜100円ライター『チルチルミチル』が登場したのは1975年。それまで不良の主流は当然ジッポであった＞

「僕、竹採って来ます。早苗さんはおばあさん、見ててください」。

「懐中電灯、なくて大丈夫か？」

「ええ・・・なんとか・・・」

『呪い』、聴いてなければの話でしたけど・・・。麻生のヤツ・・・・。

（現代であれば、こうした場合、携帯電話の画面がライト代わりとして役にたちます。覚えておくと便利）。

竹は、非常に「折れ」に強い植物で、中国などでは高層ビル建築の足場に使われるほどです。
おばあさんは、40キロ程度でしょうから、1本あたりの負荷は20キロ。そんなに太い竹は必要ありません。

逆に言うなら、竹を折ってくるほうが至難の技なのですが、

「早苗さん、もう1本、髪留め貸してもらえます？」

髪留めのゴムをはずすと、早苗さんはロングヘアーにもどりました。
それをゆするしぐさがまたかわゆい！

　不良なのになぁ・・・。

「行ってきます！すぐもどりますから！」

竹林は、わずかな風で音を出すので、見つけるのは簡単でした。
が、この「丈夫な竹」を折らなくては使えません。

まず、先端を折ります。これはビックリするくらい、とっても簡単。
大きく大きくゆすって・・・

　バササ・・・バサ・・・

で。これをピタっと押さえます。

そうすると

　ポキ。

まるで竹が自ら、と思えるほどあっけなく折れます。（ただし芽が出ている竹では折れない）。

次に下。

節の部分に髪留めを巻き、ライターからベンジンを吸わせます。
これに火をつけると、ゴムはしばらく燃えます。
適当に黒くなったところを見計らって、

「せーのーーーーーー！」

　バキィ！

棒。できあがり。

「竹、持って来ました！」
「は、早いなーーーーー！」

「ええ。ぐずぐずしてる暇ありませんから」

「この2本の竹に、服の袖を通すと、担架ができます！」

「はは～～～ん」
「おお～～～～！」

「というわけで、早苗さん。そのトレーナー。脱いでください」

「え！でも・・・・」

「早く！」

「だって・・・この下・・・その・・・ブラしか・・・・」

「2枚いるんです。早く！」

「わ・・・わかった・・・」

トレーナーの下に手をかけた早苗さんでしたが

「って、てめーらの服つかえ！バカヤローーー！」

「ち！バレた・・・。おしい！」
万条目。
意外に気の合うヤツです。


万条目が思ったより厚着で、早苗さんはおろか、僕が服を脱ぐ必要もなく、非常用担架はできあがりました。

「さん～～～～の～～～～～～～～」

お婆さんを持ち上げた僕と万条目でしたが、それはビックリするくらいに軽く、
彼女が「癌」であることを、いまさらに思い知らせました。

「よっしゃーーー！もどろう！」
「ばあちゃん。すぐだからな！がんばってな！」

原爆ばあさんは、それに返事を返したような、返さなかったような。
わずかに「意識がある」というところ。

お地蔵さんの首のところまで来たところで、早苗さんは、もう一度、手を合わせました。

「この地蔵さんいなかったら、道まよってたからな」。

「そうかも知れませんね・・・」。

もどる道は、来た時より遠く感じました。

が。やがて

　ダダッダダッダダ・・・

「ランボルギーニの音だ！」

僕が気づいたのとほぼ同時。

　「おーーーーーーーーい！」
　「おーーーーーーい！」

あ！

「西条ーーーーーーー！孝昭ーーーーー！こっちだーーーー！」

　「おーーーーーーい！」

「千葉ーーーー！久保ーーーーー！こっちーーーー！」

　「おーーーーーーい！」

「河野ーーーーーー！村山ーーーーーーー！」

ひとりひとりの名前を叫びながら

僕は

なぜかポロポロと涙が出て来て

でも、担架を持っているから、拭くことさえできずに


「バリトーーーーーン！麻生・・・ーー・・・・・」



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