ぼくたちと駐在さんの700日戦争

ペコッ！

口は開かず、KOKOROのこもったおじぎ。
そりゃもう誠心誠意のおじぎだけど、伝わっているだろうか？

とにかく、ここでひとこと話そうものなら、わたしは「ラッキョウ娘」確定。
いくらなんでも「ラッキョウ娘」はやだ。

「遅いね。帰りも部活？」

コクンコクン。

うわ～～。きっとやな子に映ってるよね～～。

「僕も、あの中学校だったんだけど、運動部？」

コクンコクン。

「そか・・・・」。

とうとう機嫌をそこねたみたい・・・。

　涼太！どうしてくれる～～～～！

でも。ひとつ思いついた。

「ン～～～ン～～～～」

ホッペを指でさすと

「あ・・・歯医者さん？」

コクンコクン！

実は虫歯なんか1本もないけど。
ここは嘘もほうべん。

「あ、麻酔してるんだね？」

コクンコクン！

ものごとを変えるには「知恵」だよ。知恵。

でも。南先輩も無言のヤツを相手に盛り上がるわけもなく。
バス停までは、針のむしろだった。


「え～～～～ん！パトパト～～～～！やっちゃったよ～～～～～」

パトパトはえらい。
ラッキョウ娘にいやな顔ひとつしない。

ひとしきり、わたしの愚痴を聞いたパトパトだったが

「あれ？エサ、食べてないの？」

いつもは、わたしがパトパトのエサ係だったのに、今朝は、あまりに早かったので、やっていけなかった。

きっとパピィかお母さんが代わりにやってくれたのだろう。

　このオオザッパな干し草の切り方はパピィだ。

さっそく駐在所側までまわると

「パピィ。パトパトのエサ・・・」

「愛。お前、朝やってかなかったろ？」

やっぱりパピィだった。

「朝早かったから」。

「言い訳するな。相手は生き物なんだぞ！」

そう言われて。わたしは学校に残してきた子猫だちを思い起こしていた。
猫たちも生きてる。

　なんとかしなきゃ・・・。

「ゴメンナサイ」。

「俺が代わりにやっといた」。

「あのね。量多かったみたい。パトパト残してる」。

「そうか？ヤギなんざ、喰いたい時に喰うからな」。

そっかなぁ・・・・。
いつも帰って来る頃には、飼い葉桶は、ほとんど空っぽになってるのに。

そこに後ろから
「愛。おかえり。遅かったのね」。

「あ、お母さんも今帰り？」

「そう。愛の後ろ歩いてたのよ？」

「え！そうなの？」

「男の子と歩いてたでしょ～～～～」

ひやかすように言った。

これにパピィが敏感に反応。
「ぬ、ぬぁに～～～～～！どこのどいつだっ！」

「えと・・・・南さんとこのお兄ちゃん・・・・」

「南んとこの坊主か！よし！今から逮捕に行くっ！」

「やめてよ。パピィ！」

「そうよ。別に歩いてただけなんだから。送ってもらったんでしょ？」
お母さんが援護。

「うん。そうだよ」。

「ななな、なんかされなかったか!?」

「はぁ？なんかってなに？」

「ななななな、なんかってのは、あ～～～んなことや、こ～～～んなこととか」

「およしなさいよ。アナタ」。

お母さんがその場をおさめたが、話題は夕食までひきずった。
というか、気がつくと、わたしが彼の話題に持ってってた。

なにしろここは駐在所。
近隣の住民の情報は、くまなく入ってくる。

わたしは。すこしでも

南先輩のことを知りたがってた。

「南さんとこのお兄ちゃんって、S東高校なんだって」。

「へぇ。頭いいのねー」

「みたい。中学校じゃ副会長やってたんだって。春菜ちゃんが言ってた」。

「ふうん・・・・。あの子って、どっかママチャリくんに似てるよね。アナタ」。

ママチャリと？？？

するとパピィ。
「似てない！」

なんか、いきなり怒ってるし。

「ママチャリは、そんなに頭よくないし背も高くない」。

「そうかしら？」

「ああ。あいつはガキだった。顔も劣るし、ろくなことしねーし、優柔不断だし、ヘラズ口ばっかだし、宇宙一嘘つきだし、スケベだし、変態だし」

ママチャリ。ボロクソ。
まるで今そこにいるかのように悪口を並べ立てたが

「だが・・・・。人間的には、ママチャリたちのほうがずっとでかい」。

最後の最後の最後にほめた。

お母さんも
「そうね」。

否定しなかった。

「俺は南んとこの坊主は気にいらん！」

「あら。愛に近づく男の子は、みんな気に入らないんでしょ？」

「ち、ちがうわっ！」

「じゃぁ、もしママチャリくんが高校生だったらどうしたの？」

「んあ？射殺に決まってるだろ」。


よかったね。ママチャリ。わたしと同世代じゃなくって・・・。


その日の夜は

”元気な子って、僕は好きだけどな”

南先輩の言葉が、ずっとずっと頭の中でリフレインして。なかなか寝付けなかった。



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