ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「エールします？」
「しねーつってるだろっ！」


公園に入ると、やはり西条くんはいました。しかもたった一人。

「西条！」
声をかける僕たち。

「ありゃ？お前ら来ちゃったのか？」
「お前、今度なにかおこしたら退学だぞ。わかってんのか？」
「んー。でもなー。せっかくのお誘いだし」。
お誘いじゃねーって。

「それより、お前らこそ、怪我しても知らねーぞ？」
「まぁ。いろいろと考えてはあるさ」。
「いろいろ？」

やがて暗闇の中、相手のグループが現れました。
6人、7人、いえ、9人はいるでしょうか。

「うわ。こりゃ多勢に無勢だなー」
孝昭くんが、まったくびびることなく、むしろうれしそうに言いました。


「西条。よく来たな！」

「ああ。お前ら、一体誰だ？」

「俺らはよー。お前にやられた茶木さんのとこの者だ」。

「なんだ。茶木のケライかぁ」。

「ケライじゃねーっ！茶木さんの指示にしたがって一緒にいただけだ！」
そういうのを家来というのではないでしょうか？

「その茶木の家来が何の用だ？仕返しか？」

しかし、ここで

「あたしが説明するわ」。

女の子が前に出て来ました。

　　やはり！

それは竹内さんでした。そうです。西条くんに手紙を渡した1年生本人。
西条くんは意外なことに、さほどに驚いていないようでした。

「西条。あんたねー。茶木やっつけて、それでメデタシメデタシって、思ってるだろうけどね」。
「それで終わりってわけじゃないんだ。その後もいろいろあるんだよ」。

「ああ？お前なにが言いたいんだ？」

「やられた側は、その後にもいろいろおきるんだ。おかげで病院から年少だ。家族はどうなったと思う？」

「年少入ったのは俺のせいじゃねーぞ」。

そうです。彼が少年院送りになったのは、強姦未遂。西条くんとの暴力沙汰ではありません。
しかし確かに、ドラマとは違い、その後も人生は続いているわけです。
当然のことながら、そんなことまでは考えません。

「ああ。そうだろうさ。けどなー。お前に人生狂わされたことは確かなんだよ！」

「お前も家来だったのか？」

「ちがう」。

ここから彼女が話したことは、僕たちの意表をつくものでした。

「あたしはねー。茶木の妹さ」。


　　！


「ああ？お前、苗字、竹内だろ？」

「あたしと茶木はねー。同じ施設にいたんだよ！」

施設・・・・。

「そこじゃぁ、全員兄弟なんだ。中学卒業するまでずっとね！」

なるほど。それで復讐か・・・。
さすがに西条くん。しばし黙り込みましたが

「お前なぁ。境遇悪けりゃ、なにしてもいいってもんじゃねーぞ」。

「ああ。茶木は・・茶木兄ちゃんは馬鹿だ。でもなー。あんなヤツでも、中学3年までは、あたしにとっては最高の兄ちゃんだったんだ！」

「・・・」

「施設は中3までだからな。卒業と同時に親元にもどされる。兄ちゃんはそんな親にがんばって頼んで、やっと高校入れてもらったんだよ！」

親がいるのに施設？孤児じゃないのか？
僕たちは驚きを隠せませんでした。

「なんにもなきゃぁな。もう就職先も決まってたんだ！それを・・・それを、西条！お前がなぁ・・・」

言葉につまる竹内さん。


西条くんはなにも言いませんでしたが、やがてそこに座り込むと


「わかった。竹内。お前の好きにしろ」。


「え？」

「俺は抵抗しねぇ。お前が気の済むだけ殴るなり、けるなりすればいいさ」。

竹内さんは驚いて立ちすくみましたが、他の家来たちは違いました。

「そりゃ話が早えや。やっちゃおうぜ。竹内」。

ぞろぞろと西条くんに近づきます。
さすがにこの人数に好き放題やられたら、いくら西条くんでも重傷は間違いありません。

と、そこに

「待てよ！お前ら、かくご決めたやつに集団はきたねーだろ！」

「あ！お前は！・・・・」

「え？」

みんなが驚きました。いえ。僕を除いて。僕がたのんだ援軍が到着したのです。

「北女のお爛！」

ぞろぞろと並んだ女子高生の群れ。それをひきつれていたのは

「げっ！ね、ねえーちゃん！」
一番驚いたのが孝昭くんです。そうです。実の弟。

「あ？孝昭、なんでお前ここにいんだ？かーちゃんから長ネギ買って来いって頼まれたろ！」
突如家庭的な話をし出すスケ番お欄。

「え・・・。い、いや。でもねーちゃん。カレーってさ。普通の家、タマネギ入れるみたいだぜ？」
「やかましい！家庭の味ってのがあるんだよ！つべこべ言わずさっさと買ってこねぇとお前、晩飯ぬくぞ！」

「え・・・でも、なんで姉ちゃんがここに・・・」。

「ごめん。僕がたのんだんだ。相手、女だったらお前の姉ちゃんの顔でなんとかなるかもって」。

「ば、ばかやろ～。はじめっから言えよ～」。
孝昭くん。泣き出しそうです。

しかし効果は抜群でした。スケ番お欄の登場で、たじろぐ茶木の家来たち。

「ねぇ、ところでお前のお姉さん。名前、さなえ、じゃなかったっけ？お欄ってなんで？」
「あー。なんかねぇ。さなえじゃ番はれねーとかって、勝手に芸名つけてんだよ。ねぇちゃん」。

スケ番に芸名・・・って・・。

「そこの女。西条は覚悟決めてんだ。やるんならお前ひとりでやんな！」
すごみを効かせるスケ番さな・・・お欄。


「わかったよ」。
竹内さんは、家来のひとりから竹刀をとりあげると、西条くんの真ん前に行きました。

そして

　バシッ！　1発

　バシッ！　2発

西条くんを打ち付けました。
西条くんは耳が切れ、血が落ちていましたが、身じろぎもしませんでした。

そして3発めをうちつけようとしたとき、僕がその竹刀をおさえました。

「て、てめー！」

「ねぇ。竹内さん。君が西条に渡した果たし状さ」。

「そ、それがどうかしたか！？」

「ああ。あれ、別にわら半紙でもノートでもよかったのに、どうして”りぼんのふろく”使った？」

竹内さんは、その質問に驚くと、どっと泣き出し、その場に崩れ落ちました。


やがてぽつぽつと語り出した竹内さん。



「施設じゃね・・・。月のこずかいは月200円だ。えんぴつとノート買っちゃえばなくなる・・」。

僕たちはだまりこみました。

「りぼんはね。施設で月1冊だけ買ってもらって回し読みするんだ。10人以上の女姉妹でさ・・・」。

「付録はね。1つしかないから、くじ引きでもらうんだ。だから年1回くらい当たる付録は宝物なんだ・・・」


「だからね・・・。だから、段ボールの靴の箱、宝箱にしてさ。ずっととっておいたんだ・・・」。

やはり。
9月号のふろくは、すでに4年も前のもので、最新号のものではないことを、僕たちは確認していました。

「高校入って・・。大切に持ってたあの便せんにさ。好きになった人に手紙書こうって・・ずっと決めてて。でもね。なかなか書けなくってさ・・」

「毎日毎日、白紙のあの便せんにむかってさ・・・。なんて書いたらいいか・・って・・・」。

それが西条くん宛であることは間違いありませんでした。

「ずっとずっと悩んでてさ・・。ばかみたいに・・・毎日さ・・・」。





「その便せんに　”果たし状”　って書いたあたしの気持ちがわかるか!?」


あたりは静まり返りました。




「あたしの・・・気持ち・・・・わかる？」




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