ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜今日はセンター試験ですね～。受験生のみなさん、がんばって！＞
覚えたこと忘れるといけないので、今日はお笑いナシのシリアスモードです。


「もうエンプティか？」

「うん。メーターはEのとこだ」。

「ってことは、あと、5～10リッターってとこか」。
（普通はEのところで残りは5～7リッター。20キロ以上走るように設定されている）

ここでジェミー。
「トレノの燃費が12km/リッターとすれば～～～～」

計算らしきことを始めましたが

「1リッターで12キロ走るわけですから～～～」

「とっても走りますね！」

計算しないなら数字言うな。

「でも、いずれにしても帰らなきゃいけないんだぞ？」

ガソリンとは意外な落とし穴でした。
考えてみたら、KJ館高校をたずねてから、ずいぶんと距離を走っていました。

73年の石油ショック以降、深夜にやっているガソリンスタンドはほとんどなく、夜中の長距離走行はかなり注意しなくてはならなりませんでした。
しかし、車に慣れていない僕には、まったく頭になかったのです。

「いいよ。村山。このまま走ろう」。

「でも・・・・」。

「お前、ジムカーナやってるだろ？」

「ああ。それとなんか関係あるか？」

「ってことはJAF会員だろ？最悪、ツケができる」。
（JAF=社団法人日本自動車連盟）

「え？そうなの？」

「なんだ。知らなかったのか？」

当時のレースやラリーは、ほとんどJAF公認。国内ライセンスもJAFに加盟していないともらうことができませんでした。
それに出場している村山くんは、高校生ながらも当然JAF会員です。

ガス欠になると、JAFは20リッターほどのガソリンを持ってつめてくれます。
しかも当時、会員は「ツケ」がききました。

「なんでそんなこと知ってるんだ？お前、車まだだろ？」

「うん。まぁ、いろいろと」

窮地に陥るのに慣れてるだけ。

「それに、ここはバイパスだから。たぶんあると思うんだ」。

「開いてるスタンドか？たぶん、この道にはないよ？」

「いや・・・そうじゃなくって」。

トレノは、そのまま国道を南下。
燃費をよくするため、60キロ定速走行です（※低速の走行がいいわけではない）。

と、しばらくして

「クシャン！」

村山くんが突然、クシャミをしだしました。

「クシャン！クシャン！」

止まりません。

「あれ？村山ぁ。風邪ひいたんじゃないか？」

「んー、さっきこの真冬に窓開けて走ってたからなぁ・・・」。

そうです。犬のウンコの匂いが充満したとき、しばらく窓を開けて走行していたトレノ。

「先輩の顔のせいです～～～～」
「お前の氷嚢のせいだろ!?」

ふざけやがって～～～！

「クシャン！」

でも、気づきました。

「カッコいいヤツって、クシャミもかっこいいんだな」。

「よせよ」。

なにをやってもさまになる村山くんです。

なのに。
「僕は・・・お前がうらやましかったけどな」。

「え？僕を？それはウソだろー」。

「いや。本当に」。

意外な言葉でした。

「だって村山は、スポーツマンで、顔もよくって、女子にもモテて・・・・」。

足も長くて。
人気もあって。

しかし村山くん。
「お前みたいになれれば、って。中学のときは真剣に思った」。

「冗談だろ？僕は体育だってダメダメだったしさー」

クラス対抗競技では、いつも花形の村山くんと
いつも補欠にさえなれなかった僕。
比較自体がおかしい話なのであって、

「お前のできなさはかっこよかったからな」。

「はぁ？かっこいいわけないじゃん。いつも笑いもんだよ」

「男子はな」。

「え？」

「せいいっぱいやって。でもダメでした、ってのに女子は惹かれてたんだろ」。

「・・・・・」。

村山くんから女子の話が出ること自体が珍しいことでした。
深夜のドライブは、修学旅行の夜と同じような、不思議な空気を流します。
今夜の村山くんは、普段の彼とは思えぬほど能弁で、

「スポーツマンにだけ惹かれるならさ。どうして和美はずっとお前なんだと思う？」

驚くほどに「正直」でした。

「いや・・・それは理由があるんだってば」。

「僕は、6年間ずっと和美と同じ部活だった。でもアイツ。お前以外に目もくれなかった」。

　ひょっとして。

　村山も中学では和美を？

「僕は・・・・一度たりと、お前に勝ったなんて、思ったことないよ」。

「村山・・・・」。

だとするならば

奥手の村山くんが恋した和美ちゃんと夕子ちゃん。
どちらも僕が恋敵だったわけで・・・。

それなのに。

　まったく変わらず、僕とつきあってくれてた・・・。

たまに通る対向車のヘッドライトが、村山くんの顔を照らします。
それは、あらためて、ほれぼれするほどにかっこよくって。
そのままテレビドラマに出れそうなほどなのに。

「女の子の匂い・・・か・・・・。お前は・・・気づくんだよなぁ」。

「千葉だって気づくぞ？」

僕は、息苦しさに、せいいっぱいおどけて言ったつもりでした。

「千葉のと、お前は違うよ」。

「そう・・・かな・・・・」。


と、その時。

「あ！あった！村山！止めろ！」

「あったって・・・ひょっとして・・・」

それはうずたかく積まれた廃車の山。スクラップです。
産廃などという言葉もなかった当時、どこのバイパス沿いにもあったものです。

「廃車はさ。ガソリン、下に残ってるんだよ」。

「え？それ抜くのか？」

「ああ。スパナ出して」。

ガソリンは、普通、給油口から入れるわけですが、タンクには「下抜き用ボルト」が付いていて、各社共通のサイズになっていました。
ガソリンの安価だった時代、よほどのことがなければ、廃車から、いちいち抜いたりはしなかったのです。

「1台に2、3リッターはあるから。10台もやれば30リッターになる」

「なるほどー。でも泥棒にならないのか？これって」

「”あきらかに捨ててあるものに見える”場合は、窃盗にはならないんだよ」(←本当)

「へぇー。よく知ってるなー」。

「本来、廃車は残留ガソリンは抜かなきゃいけないんだ。歓迎されるくらいさ」。

さっそくスクラップの山に上る僕たち。

「ガソリン劣化してるからな。なるべく新しい車選べよ」

外気は冷たく、作業する手は凍てつくのに

みんなでやる「ガソリン泥棒」は、異様なほど楽しくて

「ヒャッホ～～～～～～♪」

ジェミーは奇声を上げて
スクラップの屋根でステップしたり。

自分たちが病気であることも忘れてはしゃぎました。

その中の1台に、思ったより多くのガソリンが残留していて、トレノはあっと言う間に満タンになりました。

「よっしゃー！行こう！村山！」

「おお！」

ひとつの夜をともに過ごすと、友情は深まります。

まして同じ女性を好きになった2人にとって、


「見ろーーーーーー！村山ーーーーーー！」

「朝日だーーーーー！」


それは、特別な夜でした。


＜では試験。落ち着いてね～～～。森田大明神ついてます！ふぁいっ！＞

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