ぼくたちと駐在さんの700日戦争

しかし。なにしろペンキ塗り立てですので、乗って帰ることができません。

「なんかすごいことなってたな」。
「うん。まともに働いてる駐在さん見るの、夜祭り以来だ」。

「どうしよう？自転車」。

これに対し、チャーリーくん。
「あー、ペンキ少し生乾きで剥がしたほうがいいぞ。そのほうが色残んないから」。

「うん。それもそうだな」。

僕たちは、自転車をひきずりながら、西条くんを送って駅への道を歩いていました。

駅へ向かう道は、自転車では大通りを通っていきますが、徒歩の場合、さらに近道がありました。
そこは、坂があまりに急すぎるので、自転車に乗って行くことはできませんが、この日は、運良く、と言いますか、自転車をひいておりましたのでその道を選んだのです。それは本当に偶然のことだったのです。

その道は雑木林に囲まれておりましたので、陽が落ちる前から真っ暗になります。
お世辞にも、気味のいい場所ではありませんでしたが、僕たちは男6人づれでしたので、さすがに恐怖心はありません。


しかし・・・。


その道を下りきったところのつきあたりに、小さな池のある平地がありました。
そこはザリガニがよくとれることから、子供たちは、代々「ザリガニ池」と呼んでいる所なのですが。

坂を下りきり、そこを曲がろうとした時です。グレート井上くんが立ち止まって言いました。

「なぁ。今泣き声みたいなの、聴こえなかったか？」
耳を澄ます僕たち。

「またまたぁ。おどすなよ～。井上～。冗談きついぜ」。

「いや・・・。確かに聴こえたぞ。子供の泣き声みたいだったけど・・・」。

再び耳をすます僕たち。

「聴こえないぞ。なにも」。


「孝昭い。お前の水子の霊なんじゃないのかぁ？」
西条くんが言いました。

「な！なんで水子がいるんだよっ！子供つくってねーのによ！」

「いやいや。子供はいねーけど、”子供の元”毎日殺してるだろ？」

「な、なんだ？子供の元？」

「そうそう。毎日1億人くらい。大殺戮者！」

1億・・・。これで僕たちは意味を察しましたが

「あのなー。1億のうち人間になるのは1つだけだから！」

「うーん。それにしたって毎日2、3人は殺してることになるだろ？」

「ばかーーーーー！」
確かに馬鹿です。

「だいたい何人って数え方おかしいだろうがぁ！」

「じゃぁ、どう数えるんだよ」。

「うーん・・・匹？」

「匹はねーだろう。動物じゃねぇんだから」。

「あ？でもオタマジャクシに似てるだろ？」

あああああ。馬鹿な会話・・・。恐怖もふきとびます。

「いやいや。それでも自分の子供に匹はねーだろー」。

「んー。じゃぁ、リットル？」

「リットルってお前！1リットル出したら死んじゃうぞ！俺ら！馬鹿だなー」。

西条くん。小数点という考えがまったくありません。
リットルの最低は1リットルだと思っているようです。
馬鹿はお前だ。
1リットル射○して死ね！

このあきれた会話にグレート井上くん。

「静かにしろ！お前ら！間違いなく聴こえるって！」

「ほら！」







ほんとだ・・・・・！聴こえる！



それは子供がしゃくりあげるような泣き声でした。

「ザリガニ池の方だ！」
「行ってみるか？」
「ああ」。

僕たちは、自転車をそこにおき、走ってザリガニ池にむかいました。

あ！

たそがれの中、そこに小さな男の子のシルエットが浮かんで来ました。

「なぁ、井上、あの子ってひょっとすると・・・」
「うん。行方不明の伸彦くんって子じゃないか？」

僕たちは大急ぎでその子の元へ走りました。

「君！のぶひこ君かい？」

男の子はびっくりしたように、僕たちを、目をまんまるにして見つめ返しました。

泣きべそをかいたまま、
「お・・・、お・・・、お兄ちゃんだちは？」

「いや。それより君、お母さんが探してたよ」。

するとその子は、ザリガニ池の真ん中あたりを指差しました。

葦の群生の真ん中になにか浮いています。

靴・・だ・・・。

見ると、のぶひこ君。片足が裸足です。

「なんだってあんなとこに靴あるんだ？」

「・・・」
しゃくりあげるだけで答えようとしません。

どうやら、のぶひこ君は、この靴をとろうと、ずっとここにいたようです。
しかし、葦の真ん中にある靴。どうやったってとれるものではありません。

「しかたねーなー。とれないんだから。あと母ちゃんに買ってもらえばいいだろ？」
子供好きの天才、西条くんがなだめます。

「お、お、お母さんに、お・・おこられちゃう・・から」。

泣きながらとぎれとぎれに言うのぶひこくん。

「怒られる？じゃぁ、なんであんなとこに靴投げたんだよ」。

「ぼ・・ぼく・・・ぼくが投げたんじゃ・・ない・・」。

「じゃぁ、誰が」。

「・・・　・・・　・・・」。

なんとなくわかりました。これは誰かが悪戯で投げたものなのでしょう。

「どうする？」
僕たちは困り果てました。

「千葉！お前、水泳部なんだから泳いで取って来い！」
西条くん。すさまじいアイディアです。

「ええええええええええ！」

「お前、こういうときのために水泳部入ってんだろうが」。

「馬鹿言え！気温何度だと思ってんだ！」

そうです。今は10月も半ば。それも夕方の気温は15度を下回っていました。

「わかったよ。じゃぁ、俺が行ってやるよ」。
上着を脱ぎ出す西条くん。

これを見ていた千葉くん。さすがに良心が痛んだのか

「ああああああ。いいよ。西条。俺が行くよ！そのへんに火炊いておいてくれ。頼むぜ。ライターあるだろ？」

あっと言う間にパンツ一丁になると、ずぶずぶと池へと入って行く千葉くん。

「ヒェェェェェェェ！つ、つめてーーーーーーー！し、死ぬーーーーーーー！」。

もっともだ。

「だいじょぶだーー！千葉ーーー！溺れたら夕子ちゃんに人工呼吸してもらってやるから！」
西条くんが励まします。

「ほほほ・・・ほほほほ・・・ほんとだろうなぁ？」

「ウソだよ」。
グレート井上くん。そこまで冷たくならなくても・・・。ただでさえ水、冷たいのに。

見事な平泳ぎで、靴のもとへ泳ぎ出す千葉くん。
僕たちは、千葉くんのために、孝昭くんのライターで、そこにたき火をつくりました。

「ああーーー。ところで千葉ー！」
孝昭くんが言いました。

「な、な、なんだーーーーーーー！」

「ここ、ヒルいっぱいいるから、気をつけろーーーー！」

「げ！」




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　　　　7章-第9話へつづく


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