ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜本日、15章フィナーレ。4話連続です＞

「母ちゃん！なんでおこしてくれなかったんだよ！」

「え？だって、お前、今日は旗日よ？噴火の日だよ？」

キラウエア？

「噴火じゃねーよ！文化の日だよ！」

「そうそれ。とにかくフラッグデイでしょ？フラッグデイ」。

英語もにわかかじりしやがったな？
奇妙な方向に進化する元神童。

「そんなにあわてて。また駐在さんとこに悪戯しかけるのかい？」

「ちがうよ！」

「休みの日までご苦労なことね。そこまで行くと、お前達の悪戯も公務だね、公務」。

「ちがうっつってるだろ!?」

とにかく急がなきゃ。

「朝ご飯いらないから！」

「また出島？」

「ちがうっ！」

「出島は長崎だからね。今度はまちがっちゃダメよ～～～～」

「ちがうってば！」


出島か・・・・。あの日から早2ヶ月。


バイクをとばしましたが、ついたのは、僕が最後でした。

プラットホーム。

「おせーぞ。コラ！」
河野くんが怒鳴っています。

「悪い。原付だからさ」。

「久保のタカギ貸りてくりゃよかったのによ」。

「豚は、いいよ・・・豚は・・・・」。


今日は、竹内さんが長岡へと旅たつ日でした。

その久保くんは、ベンチに座っていました。

「久保・・・茶木さんは？」

「あっち」。

見ると、泉巡査につきそわれ、ホームの隅っこに茶木。

僕を見つけると、いかにも面倒そうに、片手を上げました。
僕も面倒そうに片手を上げて返します。

泉巡査は・・・

なぜかウィンク・・・。

これは返しませんでした。

「あ～～～～！無視したわね～～～～～！」

なんか騒いでますが、再び無視。


みんなから囲まれた竹内さん。
目の前には西条くんがいます。

その後ろにかけよる僕。

「竹内さん！」

「あ！先輩！」

「竹内さん・・・・。ホントに行っちゃうんだね・・・」。

「はい・・・。やっぱり、たったひとりの肉親だし・・・」。

彼女は、長岡から帰って来てから間もなく、父親の家へ移り住むことを決めたのです。

目も足も不自由なお父さんですから、その覚悟は並大抵なものではありません。
それでも彼女は、今の平穏な生活を捨て、父親の面倒を見ることにしたのです。

その決断に異論を唱えられる者はいませんでした。

西条くんも。久保くんも。そして茶木も。


「転校先、決まったの？」

「ええ。長岡市内の学校はダメだったけど、隣の栃尾市の高校に」。

栃尾市・・・？

「それって・・・地理にはめっぽう弱くて、天文に強い学校？」

「さぁ？」

にっこり微笑む竹内さんの表情に、迷いはありません。


遅くついた僕でしたが、それでも列車の時間までは、まだずいぶんとありました。


僕は、販売機でジュースを買って、久保くんの隣に座りました。

「話してこなくていいのか？久保」。

「ああ・・・。どってことねーや」。

「嘘つけ」。

「まぁ・・・西条には勝てたことねぇからなぁ。ケンカも・・・運動会もよ」。

「まぁ、そう言うなよ・・・」。

「けどよ。よかったよ。ゆかりの親父見つかって」。

「そうだな・・・」。

どこかふっきれたような久保くんです。

「お前。このクソ寒いのにファンタかよ。ゴールデングレープ？」

「え？ああ・・・。うん。ちょっとね・・・」

僕は、久保くんと、ちょっとだけ同じ寂しさを分かち合っていました。
もちろん、久保くんは知るすべもないわけですが。


西条くんは、ジェミーといっしょにふざけながら、竹内さんを笑わせていました。

一番つらいのは、実は彼であるはずなのに。

　西条・・・。

やがて約束された最後の別れの時間がやってきました。

電車の窓から、竹内さん。

「みなさんも新潟来たら寄ってくださいーーー」。

「あー！必ず行くぞーーー」。
みんなが手をふって答えます。

「西条さん、久保さん！　大好きでした！」

「あ・・・」。
「おお・・・・」。

そして、列車が出る間際、

「おにいちゃん！どうもありがとうーーーーー。楽しかったーーーーー！」

「うん！元気で・・・・・」。

僕は手をふりながら応えましたが、となりで茶木も手をふっていて、お互いに顔を見合わせました。

　そっか。こいつも兄ちゃんだった・・・。


やがて走り出した列車を、西条くんが追いかけました。

窓にはりつくように走り、駅員さんの制止をふりきりながら

「竹内ーーーーーーー！竹内ーーーーーーー！」

「西条さーーーん！ぜったい忘れませんからーーーーー！」

「竹内ーーーーーーーー！大好きだったぜーーーーーー！」

西条くんのお父さんが、竹内くんを見送ったホーム。
それとまったく同じ列車、同じ駅で、20年以上の時を経て、同じことが目の前で繰り返されています。

西条くんは、全速力でホームを走りました。

「竹内ーーーーーーーーー！」

その声を、列車の警笛が打ち消します・・・。


「久保・・・。お前はよかったのか？」

「あ？豚でもいなきゃかなわねぇよ。西条にはよ。はは・・・・」。

笑いながら泣くなよ・・・。久保・・・・。


＜本日4話連続です＞

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