ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「来いよ。竹内」


「お前が来ないっつっても、縛ってでも・・・・」
と、言いかけて

「うおおおおおおおおお！」

自分の言葉に興奮する西条くん。
便利なヤツ。


ようやく冷静さをとりもどすと、

「来いよ」。

再び手をさしのべました。

コクン、と、下を向いたままでうなづく竹内さん。

僕は、なぜかタカギに乗った久保くんを思い出していました。

　こりゃ・・・久保はまた失恋かな・・・。

この予想も、結果としてははずれるのですが。


ボロ屋の前で、再び動けなくなった竹内さん。その後ろに僕と村山くん。

西条くんは、かまわず引き戸を開きました。

「父ちゃんー！むすめ、つれてきてやったぜ！」

そのさりげなさ。
その行動力。
まさしく父親ゆずり。

開いた扉の向こう側。
家の中は、ところどころに紐がひいてあり、それが視覚を補うものであることがわかりました。
他には、なにもありません。

　絵も・・・。写真も・・・。飾りも・・・。

いえ。なにもないわけではありませんでした。

入り口、靴箱の上にカサブランカ。

その強い香りが、玄関をつたい、外まで伝わります。
その香りの鮮烈さから、ごく最近用意されたものとわかりました。

亡き母、百合子さんのユリ。

西条くんは、竹内さんがここに来ることを伝えていたのでしょう。


僕は、実のところ、野次馬気分半分でこの様子をうかがっていました。
16年たって、突然父親がいると知って会う、ということが、感覚的にわからなかったのです。

毎日、父に会っている僕も、この年齢になると、面と向かうことはそんなにありません。
それが16年。まったく存在も知らなかった父親。

いったいどういう出会い方をすればいいのか。
興味がないと言えば嘘になります。


やがて、ドタドタと音がして、奥からその人が現れました。

その人は、僕の父より若いはずなのに、はるかに年上に見えました。
ネクタイこそしていませんが、普段よりはおしゃれをしているようです。
義足をしているためか、片足が不自由である、ということは、外見上はわかりません。

彼は冷静を装うこともできず、愚かと思えるほどあわてた登場でした。
玄関のタタキの前に、目印用の紐がありましたが、そこで止まらず、ガクンと足を落とし、よろけてしまったのです。

「あぶない！」

西条くんよりも先に、支えたのは


竹内さんでした・・・。


「お」。

お父さんも自分を支えたのが西条くんではない、と知ると

竹内さんの頭あたりに触れて


「百合・・・子・・・・・・・」。


あ・・・・。


髪が短くなった竹内さんに、かつて愛した人がよみがえったのかも知れません。
それほどにお母さんに似ているのでしょう。


「いや・・・。ゆかり・・・・ちゃん、だな？」

「・・・はい・・・・・・」。


竹内さんが返事をするやいなや、

お父さんは


「うう・・・・・」。


突然大粒の涙を流して


「すまなかった・・・すまなかったなぁ・・・・・・」

「すまなかった・・・・」。

「すまん・・・・」。

そして

「うあああああああああ・・・・・・」

大声をあげて泣きながら、タタキにくずれました。

「あああああーーーー　あああああああ」

彼の声に合わせて、何十年という月日が、伝って流れ落ちます。

僕は、この時になって初めて、興味本位が先立っていたことを反省せざるを得ませんでした。


付き添う西条くんは、もらい泣きしていましたが、

「しっかりしろよ。父ちゃん」。

お父さんを支えおこしました。


村山くんは、僕に

「行こう」。

「え？どこに？」

「北極星でもさがしに・・・」。


「いるだけ邪魔なだけだ・・・」。

僕は、後ろ髪をひかれましたが、ここは村山くんのほうがずっと大人でした。

「そうだな・・・。じゃ、西条、あとはたのむ」。

「ああ？うん」。

みんな・・・僕より大人だ・・・。いつの間にか。


トレノは思ったより、遠くに停めてあって、再会の様子がうかがえるような所ではありませんでした。

助手席をリクライニングすると

「なぁ。村山。西条は止めに来たんだろ？」

村山くんのいる運転席は、レーシング用バケットシートになっているので、リクライニングができません。
ハンドルによりかかりながら村山くん。

「ああ・・・・」。

「なんでだ？やっぱり苗字がひっかかったのか？」

「ちがうよ・・・」。

口べたな村山くんに、これ以上つっこんでもしかたない、と思い、僕は話題を変えました。
いずれにせよ、残る答えはひとつしかないからです。

「竹内さんのこと、なんで知ったんだろ？お父さんは」。

「民生委員が・・・調べてくれたらしい」。

なるほど・・・。

竹内さんは施設にいましたから、県の職員であるなら、調べ用はあるかも知れません。

「彼女が中学3年のとき・・・わかったんだそうだ」。

「そうか・・・・」。

それでも名乗り出なかったのは、おそらく、西条くんが止めに来た理由と同じでしょう。

父親と名乗れば、ひきとらなくてはなりません。
でも、ひきとったとして・・・。

「そうだったのか・・・」。

これまで一睡もしていなかった僕は、そのまま眠りについてしまいました。


※明日フィナーレです。



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