ぼくたちと駐在さんの700日戦争

本日、3話連続アップ。←15章 第82話からどうぞ。

「それで・・・弟か」。

「ああ。引き揚げ船で親を失った百合子さんも親戚がひきとった」。

当時の親戚制度は、かなり強力で、それが後の復興の力ともなっていくのですが、兄弟の少なかった竹内の一族には、頼れる親族がほとんどいなかったのです。


「親戚は、最初、男の子が来たと信じたらしい。特に目の不自由になったあの人には、ずっと弟とされてた」。

しかし「満州引き上げ者」には、さらに地域からの激しい差別が待っていました。
満州移住者には、もともとブルジョワジーが多かったことも災いし、疎開者とはまったく違う扱いを受けました。
特に、働き手の「男の子」としてひきとった親戚の落胆はひどく、満州での財産が換金できないと知るや、さらに冷遇されます。

「ずいぶんと、がめつい親戚だな」。

「まぁ・・・いろいろいるさ」。

竹内くんは、はなれにおかれ、ずっと「弟」と騙され続けますが、百合子さんが年頃になってくると、さすがに「女の子」と気づきます。

百合子さんは、それでも竹内くんにつくし、いつしか2人は似た者同士で愛し合うようになりました。

「それで・・・ある日、百合子さんが失踪するんだ・・・」。

「赤ちゃんが・・・できたから？」

「わからん・・・。戸籍上は兄妹だから。関係を知って追い出したか・・・・、そんなとこだろ」

百合子さんが、いなくなったことを知った竹内くんは、彼女をさがすため、親友である西条くんのお父さんに連絡をとり、家を出ることにしました。

この頃、すでに結婚していた西条くんのお父さんにとって、それはたいへんな難問であったはずですが、彼の家出から、暮らせるようになるまで、徹底して面倒をみます。

この時点に至っても、百合子さんの妊娠は知らされていませんでした。

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「竹内。すまん。百合ちゃん、見つからない・・・」。

「そうか・・・手間をかけてすまなかった・・・。西条」。

「那智先生にもお願いしてるんだが・・・」。

「先生、お元気だったか？」

「ああ。お前にも会いたがってたぞ」。

「覚えてるか？西条。俺たちが予科練に行く日」。

「ああ・・・。先生、親より泣いてな。憲兵にどつかれてたっけ・・・」。

「いい先生だったよなー」。

「ああ」。

「竹内、お前もそろそろあきらめて身を固めたらどうだ？」

「はは。まさか。目も見えず、片足もないんだぜ？俺は、百合子を探すよ・・・」。


「そっか！じゃ、景気付けにいっちょ歌うか！」

「おお！」

竹内くんと西条くんは、その日、朝まで『若鷲の歌』を合唱しました。

→ → → → →

しかし、百合子さんとの再会は果たせず、親友西条くんも死亡します。

「そうだったのか・・・・」。

実は、西条くんのお父さんよりずっと早く、百合子さんは亡くなっていたわけですが。


竹内さんは、じっと、耐えるようにして聴いていました。

と、そこに

「竹内ぃ～～。会えよ」。



「西条！」
「西条さん！」

いつからいたのか、西条くんが僕たちの前に立っていました。

「会ってけ。せっかく来たんだし」。

実にあっけなく言った後、今度は村山くんに、

「村山ぁ。どうりで遅いと思ったらよー」。

「ああ・・・。悪い。道迷った。北極星が現れなくってな・・・」。

「そか・・・・。北極星出ないんじゃ、北、わかんないもんな・・・」。

こいつも原始人。

女子高生が道案内だったことは、当然ナイショです。


その原始人、今度は僕に向かって、

「連れて来てくれたんだな」。

へんに安心した表情で言いました。

「ああ。たいへんだったよ」。

「下半身がかぁ？」

なんでわかるのでしょう・・・？

「だろ・・・？こいつ色っぺーんだよな～～～～～～～」。
ヒソヒソと西条くん。

「あ・・・ああ」。

「竹内のこと、縛ったりしなかっただろうなぁ？お前」。

「テメーと一緒にするな！」


「竹内・・・・」。

西条くん。突然、きっ、と竹内さんのほうを向くと、


「こいつにカタイカタイとかされなかったか？」

「西条ぉおおおおおお！」

しかも、

「あれ？竹内、髪切ったの？」

それが一番最後だから、ダメなのだと思います。



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