ぼくたちと駐在さんの700日戦争

本日、3話連続アップ。←15章 第82話からどうぞ。

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「竹内。お前は命の恩人だよ」。

「え・・・なんでだ？西条」。

「お前がいなきゃ・・・。俺は今頃・・・・・」。

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村山くんは、必要最小限だけを、順番だてて話しました。

竹内勇三さんが失明すると、同郷であった西条くんのお父さんが、付き添いとなって帰郷することになりました。
すでに「特攻用飛行機」さえ足りなくなっていた日本軍は、消耗品の少年さえ、余剰となっていたのです。

これが皮肉なことに、西条くんのお父さんを「特攻隊候補」から救いました。
卒業を待つことなく、同期生は、レイテ島海戦から沖縄戦まで続く「末期的な特攻攻撃」に駆り出されて行ったのです。

西条くんのお父さんは、竹内くんを、自分の目と引き換えに「命を救った恩人」として感謝し続けました。

それは単なる偶然だったのかも知れません。が、西条くんのお父さんは、そうはとらなかったのでしょう。

「それで？」

「長岡には、目を治すために・・・来たんだそうだ」。

この頃、田舎には、彼の目の治療をできるような病院は、すでになく、竹内家では、新潟にいるという名医に診せるため、長岡の本家を頼って家族で移り住みます。
目が不自由な息子単身では、移動さえままならなかったからです。

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「竹内ーーーーー！待ってるぞーーーーー！必ずもどって来いよーーーー！」

「西条ーーーー！元気でなーーーー！」

「目が見えるようになったらよーーー！またいっしょに走ろうぜーーーー！」

「おおーーー！今度は負けねーぞーーー！」

「ぬかせーーー！三等賞がーーーーー！」

「西条ーーーー！」

「竹内ーーーー！聴けーーーーー！」

西条くんは、ひとり大声で歌い出しました。

♪若い血潮の予科練のーーーー　七つボタンは桜にイカリーーー

その声を汽笛が消しました。

「竹内ーーーーーーーー！」

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しかし、「2人で走る」夢は、叶うことはありませんでした。

「ここ長岡でも空襲があって。目の不自由なあの人は逃げ遅れた」。

市内の8割を焼失させた長岡空襲は、さらに竹内くんの足と、そして家族も、ようしゃなく奪いました。

しかたなく、竹内くんは、親戚の家に身を寄せます。

空襲で収入源も焼失した親戚は、当初こそ竹内くんを邪険に扱いますが、終戦後間もなく事情が変わります。
予科練に所属したまま負傷した竹内くんには、軍人恩給が出たからです。

しかも、この恩給は直系のみ「相続」が可能でした。

「それで・・・親戚は・・・言葉たくみに、あの人を戸籍に入れたんだ・・・」。

「金目当てで？」

「ああ、税金も免除されるんだって。まぁ・・・・戦争だからな。みんな狂ってたんだろ」。

かと言って、親戚が竹内くんを優遇したわけではなく、目の見えない彼は、やはりやっかいものです。
が、竹内くんとて、どうしようもありません。

しかし、そんな彼を、献身的に支える人物が現れます。

「満州からひきあげて来た弟だよ」。

「弟？」

「正確には・・・もうひとりの親戚」。


「それが・・・竹内さんの・・・君の、お母さん。百合子さんだ」。

「え・・・・お母ちゃん？」。

弟なのに母親？

「なら妹だろ？」

「それが・・・あの人は、ずっと弟って信じてたんだよ」。

「なんで？」

「満州引き上げは習ったよな？」

「うん。あんまり覚えてないけど」。

＜満州引き上げ＞
1945年8月9日。
当時、日本領であった中国の満州（満州移住者には、新潟出身者が多数いた。漫画家の故赤塚不二夫氏は有名）に、ソ連軍が侵攻。
それまで使用人として使っていた中国人が、ソ連軍とともに、いっせいに日本人に襲いかかり、傍若無人の限りをつくした（被害は日本人にとどまらず、中国人、朝鮮人同士での暴行、略奪も横行した）。
特に、女性にとっては、筆述に耐えない惨劇で、日本の女性史上最大の悲劇と言われる。

娘たちは、かたっぱしから虐待のかぎりを受け、命が残った者でも気がふれる者、自害する者が続出。
敵ばかりでなく、泣く子供がいると「敵に見つかる」という理由で、母親の目前で日本兵によって首を絞められ殺害された。

引き上げの道中は、さらに凄惨を極め、幼子は足手まといになるので、母親自ら、途中の川に捨てざるを得なかった。
それ以外の幼児も、ほとんどは飢餓、衰弱で亡くなり、移動の列車では、腹をすかせて泣く子は容赦なく殺された。

日本への引き上げ船では、病気が蔓延し、その1/3が死亡。

この時、中国におきざりにされた赤ん坊や、生き残った子供たちを、中国の心ある人たちが、ひきとり育てた。
これが現在も尾を引く「中国残留孤児」である。


「そこで女の子は・・・、身を守るために、みんな髪を切って、男の子ってことで移動させたんだ」

髪を・・・。


竹内さんは、自分の短くなった髪に手をやりました。


※本日、3話連続。さらに1話アップです。


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