ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜おことわり＞今日からスーパーシリアスモード。フィナーレに向かいます。

「あ～～～ここだここだここだ！」
と、僕。

「え？なんかさっきとおんなじとこみたいだけど」
「太陽後ろだし～～～」。

北極星が輝くまでとても待っていられません。

「じゃあねー。みなさん、ありがとーーー」。

「そうですかぁ？じゃ・・・村山さん。お気をつけて～」。

僕はお気をつけなくっていいのか？

「楽しかったです～～～。村山さん！」。

はいはい。君たちはね。

「今度、栃尾に来たらうちの高校寄ってください～～～～」


はいはい。栃尾市ね。
もう来ることないと思うけど。


って、長岡市民じゃなかったのかっ！


とんだナビゲーターがいなくなったところで、

「まったくぅ。僕が探すからいいよ」。

「悪いな・・・」。


さっきまでの放浪はなんだったんだろう？というほど簡単に、目的地に到着。

「なにやってたんだ？村山ぁ！」

「悪い・・・」。

それは、小さな平屋。
高級花のカサブランカとは、とうてい結びつかない、ボロ屋でした。

そこに「竹内」の表札。
それを見ただけで、竹内さんは泣きそうになっていました。

いかにも密閉性の悪い窓から、西条くんの声と「その人の声」が聴こえてきます。

「なんか歌ってる・・・」

「西条、意気投合したんだ・・・。夕べからずっとだよ」。

　♪燃える元気な予科練の～

若鷲の歌だ・・・・。
西条・・・。覚えて来たんだ・・・。

　♪腕はくろがね～心は火玉～

「はは・・・。西条らしいや」。


僕は、ヘタクソな、「いかにも西条くん」の歌声に笑いましたが、


竹内さんにすれば、初めて聴く父の肉声。


しばらく立ちすくんで、それを聴いていた竹内さんでしたが、

いきなり、

「先輩！ゴメンナサイ！」

そう言うと、走って逃げてしまいました。

「あ！」

追いかける僕と村山くん。


「竹内さん・・・・ハァ、ハァ・・・・」

「やっぱり・・・アノ・・・・。あたし、行かなくっていいです」。

「え・・・・」。

「会わなくっていいデス。ウン・・・・。いまさらだもの」。

実は僕は、竹内さんがそう言い出すのではないか、と、予想していました。

「やっぱ、帰りましょ？先輩。ゴメンナサイ」。

16歳にもなって、突然、父親がいると言われ、はいそうですか、と会えるものか。懐疑を抱いていたのです。

「ここまで来れたってだけでいいの！だから」

小学校のとき、僕は、埼玉から「従兄弟」がやって来ることになったことがありました。
存在は知っていましたが、一度も会ったことのない従兄弟で、毎日待ち遠しく思っていましたが、いざ当日になると、突然恥ずかしくなり、しばらく隠れたものでした。

まして親です。

会ってなにを話すのか。会ったとしてどうなるのか。

16歳まで、「親」というものをほとんど知らなかった竹内さんの心には、たいへんな負荷がかかっているに違いありません。

「先輩！帰りましょ？ね？ね？」

「怖いの？竹内さん」。

竹内さんは、黙って首をふりました。


ところが、ここで村山くんが

「会ったほうがいい・・・と思う」。

「え？」

「昨日、僕も会ったよ。君の父さんに」。


「・・・あ。・・・あの・・・・。どういう人でしたか？」

「それが・・・」。

もともと口の重い村山くんですが、さらに話しにくそうです。

「どう言えば・・・いいかなぁ」。


ようやく、

「やさしい、いい人だったよ」。

「ホント・・・・ですか？」

「ただ・・・」。

ただ？

またブランクの入る村山くん。

「昨日、西条がたずねたことを・・・あの人はたいそう喜んだ」。

「ああ。予科練仲間なんだってね？」

僕は、その偶然を、当初から、さほど不思議に思っていませんでした。
なぜなら、校内には、僕の父の戦友の子供も少なからずいたからです。狭い田舎のこと。それは「誕生日の同じ子」よりも多い「奇遇」でした。

「それで。西条だけ泊まったんだろ？」

口の重い村山くんには、サポートが必要です。


「それは・・・西条のおやじの昔話をするためじゃなくって・・・・」。

「？」

「あの人の世話をするためなんだ」。

世話？

「世話って？」


「あの人は・・・目が見えない・・・・」。


「え・・・・」。

目が・・・見えない・・・・

そうか。それで那智先生のとこと、西条のとこ、2つの記帳が違うんだ・・・・・。受付の代筆だったんだ・・・。

「西条のおやじと・・・あの人は・・・同じ日に予科練に入ったんだけど」。

那智先生と会った次の日のことです。

「その頃、空襲がひどくなって・・・」。

← ← ← ← ←

予科練は、当然、米軍の攻撃目標となります。
そして、そこで、

「竹内ーーーーー！大丈夫かーーーーーー！竹内ーーーー！」

「ああ・・・西条・・・・だいじょうぶ・・・だ・・・」。

「しっかりしろ！痛いか？」

「だいじょうぶ・・・・だ。西条。やっぱり・・・お前のほうが逃げるの・・・速いな・・・」。

「言ってる場合か！目か？目をやられたのか？」

「連合運動会も・・・お前が1等賞で・・・・俺は、3等だったもんな・・・・」。

「待ってろ！今、助けてやるからな！しっかりしろよ！竹内！」

→ → → → →

「あの人は失明した」。


※本日夜、さらにアップ。3話くらい連続です。



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