ぼくたちと駐在さんの700日戦争

実は僕は、ある程度、その答えを予測していました。

「竹内」という苗字は、このあたりでは珍しい苗字ですし、苗字が同じ、ということで推測できる一番単純な答えだからです。

「あまり・・・・驚いたふうでもないな・・・・」。

驚かないというか。覚悟していた、というか。

「ええ。身の回りに異様に仲のいいのが2組ほどいるんで・・・・」。

僕は茶化しながら言いました。

「ふうん・・・」。

実際は、心霊研究をしている時、一定地域で、親族同士の結婚を認めていた歴史も知っていたからなのですが。

そしてもうひとつは、

僕には女きょうだいがいなかったので、愛し合うのは、それはそれでいい、とさえ思えていました。
みんなが冗談で、グレート井上くんの立場であったなら？という仮定で盛り上がったりしていたので、慣れていたのです。
その時のみんなの答えは「つきあえないからやだ」でした。
なにしろ、僕も「夕子ちゃんが妹なら」という仮定を、何度もしたことがありました。

「おまえは・・・・めでてぇな・・・・・」。

「え？どうしてです？」

「なにも・・・・合意とは限らねぇだろ・・・・・」。

これを聴いたとき

「それはアンタだからそう思うんだ！」

それまで茶木を年齢的先輩として敬語を使っていた僕でしたが、思わず語気を強めました。

理由はふたつ。

西条くんのお父さんと肩を組んでいた写真のその笑顔。
そしてもうひとつは、美奈子さんのことがやはり許せなかったからです。

これに驚いたのは茶木。
「だから・・・・・あの女にはすまなかったと・・・・」。

「僕にあやまってどうする！」

「・・・」。

「だいたいなぁ！那智先生の教え子がそんなことするもんか！」

「？」

僕は自分の興奮に自分でも驚き、一旦詫びました。
「あ・・・すいません・・・つい」。

でも。僕もまだ、美奈子さんのことを許してない・・・。

茶木は黙っていました。

「なんで・・・わかったんです？その竹内兄妹のことは」。

「ゆかりには・・・足長おじさんがいた・・・」。

「あ。なんか援助する人ですね？」

「ああ・・・・始め俺たちも存在がわからなかったが。入学式の日に、ゆかりに花が送られてきてな・・・・。それで表に出た」。

「ええ」。

「それはめずらしい見たこともない大きなユリだったんだが・・・」。

「ユリ・・・・？」

「あんまりデカくて珍しいので、みんなで調べたらカサブランカって花でな・・・・」。

「カサブランカ・・・・？」
聞き覚えのない花です。

「その年に新種としてつくられたユリで・・・・1本千円もする花ってわかった・・・・」

＜カサブランカ＝世界最大の百合。日本の固有種を配合して生まれたため、オリエンタルリリーとも言われる。70年代に登場し、現在では贈答用の花の代表格だが、当時はべらぼうに高価な花だった＞

「それが花束になっているんだから、かなりの金持ちだろう、ってな・・・・。なんで同じ金額の食い物送ってくれねぇ、とかふざけあってたが・・・」。

「ええ」。

「だが施設は誰だか教えてくれねぇ・・・・が。ゆかりもうすうす、それは親父じゃないかって・・・思うのが普通だろう？希望も・・・合わせてだがな・・・」

「そうでしょうね・・・」。

「ゆかりは・・・・そのカサブランカが枯れたとき、ずっと泣いてた・・・・」。

「たぶん・・・唯一の・・・・縁が切れるって・・・思ったんだろうよ・・・・」

「中学卒業んとき・・・施設がゆかりに高校に進むことをすすめた・・・・。金いるのに不思議だなって誰もが思ったが・・・」。

「誰もそのことには触れなかった・・・・タブーだったんだ・・・・」。

茶木はゆっくりと、しかし理路整然とそのことを話しました。

「ところが俺が・・・もらったリボンに・・・・ゆかりの親父につながることが書いてあって・・・・」

「ええ」。

「俺は・・・施設になかば脅しで問いつめた・・・。それで今までゆかりに伝えられない理由も。名乗り出ない理由も・・・わかったんだ・・・」。

「実の兄、だったんですね？」

「そういう・・・・ことだ・・・・」。

ここまで穏やかに話した茶木でしたが

「テメェもしゃべったらタダじゃおかねぇ！」
いきなりドスをきかせてきました。

「ええ。話しませんよ。実の兄なら、ね」。

「どういう・・・ことだ？」

以前、心霊研究会で調べた地域。その地域では、血があまりに濃かったため、子供に生まれつきの「異常」が大量に発生した、といいます。
竹内さんを見る限りで、そうした「異常」はまったく感じられません。
そこで僕の推理から「その線」は消えていたのです。

「とにかく。なんであれ竹内さんのお父さんは生きてるってことでしょう？」

「あ？・・・ああ」。

「お父さんがいなければ、天涯孤独なんでしょ？」

「ああ・・・・」。

「そんなのって」。

そんなのって間違ってる。


僕は、返り際、本屋さんにたちよってカサブランカのことを調べました。


花言葉は『雄大な愛』。



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