ぼくたちと駐在さんの700日戦争

ブー

「久保ぉ！なんでタカギ連れて来た？」

「いや・・・全員集合っつうからよ」。

「豚はいらんっ！」

「え！お前、タカギはメンバーじゃないと？」

「2足歩行できないヤツはメンバーじゃないっ！」

ブーブー

「まぁまぁ。豚がいてもいいじゃないか」。
「そうだそうだ。いざとなったら食えるし」。

ブ～～～～～～～

どういう「いざ」だよ・・・。

さっそくもめごとで始まった「全員集合」でしたが、思えば茶木が仮退院してから、つまりは西条くんが家出してから、全員が顔を合わせたことはありません。ちょっとひさしぶりの集会です。

集合場所を、久保くんの家の側の河原にしたのがミスでした。

　ブー


やがて次から次に河原に集まる二足歩行メンバー。

「よー。ひさしぶりぃ」。

「宿題やった？」
「やってねぇ」。

挨拶に、どこかぎこちなさがあるのは否めません。
こんなふうに利害が複雑にからんだことは初めてだからです。



「え～～～～～～！そんなこと引き受けたわけ？」

メンバーは、いっせいにブーブー。

タカギも

ブーブー。

特に不平不満の多いのが
「なんでそんな不可能なこと、引き受ける？」

ガラスの友情、グレート井上くんです。
おそらく「一番働かされる」ことを予期しているのでしょう。

対して、冷静沈着な森田くん。
「何個あるんだい？メダル」

「21個」。

「え～～～～！21人も～～～～？」
「バカか？お前」。

「いや。実際は、複数とってる子もいたから、人数としては16人だった」。

「16人かぁ・・・。なんだってまたそんなことを」。

　ブーブー。

「久保ぉ。豚、会議からはずしてくれよ・・・」。

「お！平等に扱えよ！」

無理だ。トン足だし。

しかし、僕にはこれを調べられる自信のようなものがありました。

「消印を見ると、最後に送られた手紙は昭和29年だったんだ」。

「ふうん。そこであきらめたのかな？」

「それはわかんない。いずれにせよ、その頃はまだ郵便転送制度が整ってないんだよ。だろ？チャーリー」。

「さー、よくわかんねぇ」。

森田くん
「住民票は閲覧できるんじゃない？」

「無理だろ。子供だからね。雲つかむようなもんだ」。

僕はジェミーが書き写して来た「不明者」の名簿を見せました。

「ほら。ほとんどが関東だろ？」

「あ・・・。疎開か？」
と、森田くん。

「そう」。

＜学童疎開=爆撃の目標となりやすかった都会の子供を、田舎の学校に一時的に移した制度＞

「ああ、そーかい、そーかい」。

「つまんねーよ。千葉ぁ」。

が。

「あっはははははははははははははは」。
グレート井上くんのみ、大ウケ。

　ブブブーブー

なぜかタカギにも・・・。

「すると返ってきたのは、家が空襲かなんかでなくなった人たちだな？」

「たぶんね」。

「亡くなった人はいないのか？」

「戦没者には『没』マークがついてるから・・・」。

「・・・ふうん・・・。俺らと同じくらいの年なんだろうにな」。

「ああ・・・」。

ちょっと湿った空気の流れる中、

「よし！あたってみよう」。
意外にも、先頭を切ってくれたのは森田くんでした。

「君にはロザリオの謎、解いてもらった恩もあるしな」。

「さんきゅ。森田」。

「うん。おもしろそうじゃん」。
と、千葉くんも。

「駐在から警察って筋はダメなのか？」

「うん。言ってみるつもり。なんにせよパワーがいるんだ。みんな頼むよ」。

「よし！わかった！」
「乗りかかった豚だしな！」

船だろ？久保。

　ブー

さっそくメンバーを2班に分けて、その日のうちに作戦開始。

最初は電報作戦。

『アズカリモノアリシキュウレンラクコウ』


「郵便でもどってきてんだろ？結果同じじゃねぇか？」

「それがそうでもないんだよ」。

電話がまだ100％普及していなかった当時、電報はまだまだ重要な連絡手段でしたので、普通郵便よりも、かなり本格的に転居先を探してくれました。
さらには、1968年から導入された郵便番号制度によって、国民のほとんどが転居先を届け出しましたから、那智先生の時とは比較にならないはず、と踏んだのです。
（郵便番号は、当時5桁で、実は鉄道郵便輸送の路線に基づいて割り振られました。前3桁は、現在でもその「駅」を表したものです）

連絡先は、OB会の名前をでっちあげました。もちろんチャーリー局止め。

いずれにせよ、返って来なければ他を当たるしかなく、届けば転居先が判る、ということです。

ジェミー。
「ほら～～～。国家使ってる～～～～」。

「利用できるものは利用する。これ鉄則」。

「ブラジャーも国使って入手してください」。

「無理だ」。

そんな国家ありません。


この作戦は、実に的を得ていました。いえ。ブラじゃなく。

女子を除いて、ほぼ大半の転居先が判明したのです。

女子はやっかいでした。ほとんど苗字が変わっているからです。

そこで再び、千葉くんを使って同窓会を当たり、一方で、西条くんの町の神社を当たりました。

当時の結婚式は、ほぼ100％神式ですから、その学区内にある神社を当たれば、すべての結婚した人の「旧姓」がわかります。
役所と違って「閲覧無料」。（現在はプライベート保護のため、閲覧不可）。


こうして次から次へと、メダルの持ち主が判明していくなか、

最大の謎で、最大の難関が「竹内さん」のメダルです。

「竹内の親父が、俺の親父となぁ・・・・」。

少なからずショックを受けているのは西条くん。
久保くんも、竹内さんと西条くんの不思議な「糸」に、やはり複雑な面持ちです。

「そうなんだ・・・」。

しかも書いてあった住所は、西条くんの家のすぐ側でした。
同じ学区なのですから、当然と言えば当然ですが。

「そう言えば竹内さんって・・・」。
グレート井上くん。

「どうやって学校行ってるんだ？」

「え？電車で」。

「いや・・・西条。そういう話じゃなくってさ」。

「あとは歩いて、だ！」

自信たっぷりの西条くん。

「だからぁ。登校方法じゃなくって、どうやって学校入ってるんだ？」

「上履きに履き替えて」。

「誰か、西条だまらせてくれ」。

つまりグレート井上くんが言いたいのは、

「経済的なことか？」

「うん。うちの学校、安いだろうけど、女子は制服とかかかるだろ？」

「お下がりなんじゃない？誰かの」。

「ブラジャーとかはどうでしょうねぇ～～～」。
ジェミーの関心はそこばかり。

「お、お下がり・・・なんじゃない？」

「あ。ボクとおんなじだ～～～～～」。

違うと思います。


「いや。そもそも生活ってどうしてるんだろ？施設は中学までなんだろ？」

「今は下宿・・・」「今は下宿・・・」
と西条くんと久保くんが同時に言いかけて、同時に黙りました。

「下宿にしたって、完全に無料ってわけじゃないよね？」

「奨学金かなんか受けてんじゃない？そういう制度があるとか」。

「うーん・・・そうなのかなぁ・・・・」。

ここで西条くん。

「あ！そう言えば！」

「なんだ？」

「一度、あいつの入学式に花が送られて来たことあったって」。

「花？」

「ああ。見たこともないでっかい花束だったって」。

「いやいや。天涯孤独って言ってなかったか？竹内さん」。

「だから不思議がってたんだって～」。

入学式に花束？

「それだ！」

「え？」

「お父さんじゃないのか？」

「まさかぁ。それなら母親死んだら現れるだろ」。

それもそうです。

「竹内さんに直接聴いてみたら？」

「いや・・・それは避けたい」。

僕には避けたい理由がありました。
茶木が周りにいる、ということもありましたが「竹内姓」のことがひっかかっていたからです。

「じゃ、友達とかは？」

え・・・・友達って・・・？



「先輩～～～～ン。お呼び出しうれしいです～～～～～ン」。

「あ・・・ああ・・・・こんちは・・・・・」。

一応。二足歩行はしている・・・。
一応。

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