ぼくたちと駐在さんの700日戦争

＜本日シリアスモード。笑えるところはありまへん＞

奥様は、部屋の奥に行くと、ふるびた菓子箱を持って来て

「あったあった、これこれ。片付けておいてよかったわ」。

箱が開けられると、そこには、まるで子供が収集したかのようなメダルの数々。

「ほとんどはご当人に送ったんですけどねぇ」。

「あの・・・これは？」

「あなたがたの生まれる前ね。日本は鉄に困ってね。こんなもんでもみんな回収したことがあったのよ」。

「はい。わかります」。

「で、那智が、これは子供達の努力の結晶だから、大砲の玉になんかさせないって。まとめて隠してたの」。

「そうだったんですか・・・」。

けれど。ベーゼンドルファーは大きすぎてかくせなかった・・・。

「戦争が終わってから、みなさんのお宅に送ったんだけど。ほら・・・戦死した子とか・・・。行方のわからない子もいてねぇ」。

なるほど・・・。それで西条くんの家にはメダルがたくさんあって、竹内さんのはリボンだけ、なのか。

「かけっこの速い子、勉強のできる子、勉強できないけど優しい子。自分の教えた子供を戦地に送るのは耐えられないって。いつも・・・」。

「そうでしょうね・・・」。

戦争の時代の「教師と生徒」。
那智先生は、生徒たちが「生きた証」を守ろうとしたのです。

「当時は、メダルの出る大会なんて限られてましたからねぇ。それはそれは宝物だったんですよ？子供たちにとっては」。

メダルひとつひとつに小さな荷札がついていて、名前が記載されています。
そこに「不」の文字がついているのは、おそらく不通。「返」の文字がついているのは返送されてきた意味でしょう。

「本来なら、わたくしが那智の遺志を継いで、転居先を探してでもお届けしなきゃいけないとこなんでしょうけど。年寄りひとりでは・・・なかなかねぇ」。

「これ、見せていただいてもいいですか？」

「ええ。どうぞ。お探しのものがあればいいけど」。

メダルの裏側には、大会の名前が刻まれていました。

そのひとつずつを確認していき

そして、ついに、


「あ！あった！14年度徒競走の部！銅メダル！」

つけられた荷札に「竹内勇三」の文字。

間違いなく竹内さんのメダルです！

「なんか感動ですね～。先輩」。

「うん。ずっとここで守られてたんだ・・・・」。


しかし、メダルが残っているということは。
送ることができなかったか、返送されてきた、ということ。

つまり同時に、住所の手がかりを失ったことでもありました。

「ひょっとして戦死されてるかも・・・・」。

「戦死って？どうかなさったの？」

僕たちは、この時になってようやく「竹内くん」のことを話しました。
この人になら話しても大丈夫な気がしたのです。

「そう・・・。そうだったの。お父様を」。

「お名前に心当たりありませんでしょうか？」

「竹内君・・・ねぇ。那智が生きていれば覚えていたでしょうけれど・・・」。

「ですよね・・・」。

すると奥様。
「14年度で4年生なら、終戦で14歳か15歳でしょ？戦地には赴いてないんじゃないかしら？」

あ。そうか！

「送った先の名簿なんて・・・もうありませんよね？」

「ありますよ？大事な生徒さんの名簿ですもの。焼いたり捨てたりできないわ」。

「ほんとですか!?」

やった！これで少なくとも元の住所がわかります。


また奥の部屋へと行かれた奥様。今度は少し時間がかかりましたが

「これこれ。ありましたよ」。

それはさっきよりもずいぶんと大きな菓子箱でした。

そこには

たくさんの手紙やハガキ、年賀状、那智先生の人望を物語っています。

「戦地から、生徒さんがくださったお手紙とかも一緒なの」。

何枚かの封筒を見つめながら、なつかしそうにおっしゃいました。

そしてうずもれていた一冊の帳面。

僕は、ジェミーと並んでその帳面に目を通していましたが、その記載数に圧倒されていました。
が、よく見ると上に年度が書いてあります。

「14年度・・・14年度・・・」。

「ありませんね」。

「うん・・・・」。

竹内勇三さんの名前は見当たりません。

すると奥様。
「それは卒業年度別にまとめてありますから。14年度で4年生だったら・・・」。

「あ！そうか！16年度だ！」

僕はあわててページをめくりました。

「先輩。乱暴にあつかっちゃダメですよ～」。
「あ・・・・。そうだよね」。

「女ったらし」

そこでそうくるか？


そして


「あった！あったよ。竹内勇三さん！」

「あ！ほんとだ～！」

奥様は、ずっと生徒さんの手紙などをご覧になられていましたが
「見つかりましたか？」

「はい！ありました！」

「それはよかったわねぇ」。

「いえ。ほんとにありがとうございます！」



ジェミーが住所を書き写している間、僕は、もうひとつの謎も尋ねてみることにしました。

「A小のピアノ？ああ、ベーゼンドルファーね？」

やはりご存知でした。

「ええ・・・。そこから偶然に見つかったんです。西条さんと竹内さんの写真」。

「そう。主人のピアノから・・・。不思議なこともあるものね」。

「やはり那智先生のピアノだったんですね・・・。ベーゼンドルファー」。

「いえいえ。あれはね。預かりものだったの」。

「預かりもの？」

「そう。あのピアノは、元は浜松にあったのよ？」

「はい。知っていました」。

「でも、浜松はね。楽器の工場がたくさんあったものだから、すぐに軍の目について」。

「あ。金属拠出ですね」。

「そう。それで元のベーゼンドルファーの持ち主が、こんな名器を兵器にするのにはあまりにも忍びないと言って、送って来たのよ」。

「ご友人だったんですか？」

「そうなの。言ってみれば音楽友達でね。那智とは大親友だったのよ」。

「へぇ。でも、こっちでも金属拠出はあったはずですよね？」

「そうね。それでみんなで大芝居を打ってね。那智はドイツ将校のお気に入りで、ピアノはドイツから送られたって」。

「あ！ナチスのナチ、・・・だから？」

「そうそう。日本人はそういうゲンを担ぐでしょ？」

確かに。

「ベーゼンドルファーはオーストリア製ですからね。当時、オーストリアはドイツ領だったから」。

＜1938年、オーストリアはナチスドイツ侵攻によって植民地化された＞

奥様はなつかしむように、微笑まれました。

「那智たちは、日独伊同盟を利用しようとしたのね。それなら軍もおいそれと手を出せないだろって。おもしろい人だったわ」。

ジェミー。
「先輩みたいな人ですね・・・」。
「いや・・・。国までは利用しないって」。
「してるでしょ？国家権力」。
「余計なこと言うな！」

「でも、戦局は悪化。結局は徴収されちゃって・・・・」。

「フレームが木になってましたね・・・」。

「そう。T市に有名な宮大工さんがいらっしゃって。そのかたに作っていただいたのよ？」

将棋で有名なT市は、木工技術でも全国的に有名で、宮大工（寺社専門の大工さん。渡り大工とも言われる）も、たくさん排出していました。

「宮大工さんだったのか。どうりで・・・」。

「それでもね。当時の子供達は、ピアノの音なんかから遠ざかっていましたからね。那智の弾くショパンを、それはもうよろこんで・・・」

「はい・・・」。

「えっと～。その元の持ち主という方は？」

「戦死されたわ・・・。フィリピンで」。

「そうでしたか・・・・」。

「那智はね。友人から預かった大切な楽器を木にしてしまったことを、ずっと悔やんでおりました・・・」。

それで・・・台帳に載せてまで残そうとしたのか・・・。

「それが、まさかこんな形でねぇ。縁とは不思議なものですねぇ」。

いろんな思いが詰まったベーゼンドルファー。

「あの・・・奥さん。あのメダルですが・・・」。

「ええ」。

「僕たちが届けます。それぞれの生徒さんに」。

「え？」

僕にはそれが「少年西条くん」を通じた「那智先生の遺志」のように思えました。
それがずっと自分の糸を切りながら鳴き続けた『ベーゼンドルファーの謎』そのものではないか、と。

「ジェミー、みんなを集めろ」。
「え？井上先輩とかはどうします？」

「そんなこと言ってる場合か！全員って言ったら全員だ！」

「はいっ！」


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