ぼくたちと駐在さんの700日戦争

「まー、でもランサーつったってザラな車だからなぁ」。

「うんうん」。

とは言うものの。

もし「警察が邪魔」だったとして、なぜスミレちゃんで「駐在さん」と解ったか？という疑問は残ります。


グレート井上くん。

「お前、K小でさぁ。連合運動会で、A小に忍び込んだ実行犯って誰なわけ？」

「え？関係ないだろ？」

「関係あるよ。手口が似てるんだろ？トリモチはやっぱり変だ」。

「いや、もう6年も前の話だぞ？」

「6年前なら覚えてるだろ？」

「・・・・・いろいろ。もとより実行するつもりなんかない話だったから」。

「誰だ？」
追求の手を緩めないグレート井上くん。

「・・・・・・・久保・・たち」。

グレート井上くんは「やはり」という顔をしました。

「その眼鏡石のとこから入れるってのも？」

「うん・・・。たぶんね。知ってる。昔、悪ふざけで2階から忍び込んだんだ」。

チャーリー。
「2階からぁ？」

「ほら。雪降るとさ。屋根の雪が下に積もって、落ちても大丈夫だったんだよ」。

これを「忍者部隊月光ゴッコ」と称して遊んだのは、小学校5年の頃。


＜忍者部隊月光=1964～66年フジテレビ放映の特撮番組。写真はそのお弁当＞

「K小の遊びはわかんないなー」。
「って言うか馬鹿だな」。

「ほっとけよ・・・」。

あれもしこたま怒られたっけ・・・。

「でも今更なんで・・・？」
「連合運動会ないしな」。

同じA小出身の村山くんが、ずっと黙っているのに気づいた僕。

「村山。ありえないもの見たって言ってたよな？」

「え？ああ・・・」。

「わかってるって。茶木のジャガーだろ？」


「ちがう・・・」。

「え？」
「ちがうの？」

「茶木なんだけど・・・」。

「ああ」。
「やっぱそうじゃん」。

「乗ってたのは、ランサーの・・・・河野のランサーの後ろだ」。

「えええええええ！」



その日のうちの河野くん、尋問。

「え？村山、めっけたの？」

意外なことに河野くん、まったく悪びれる雰囲気もありません。

「え！じゃぁ忍び込んだのってやっぱお前らなの？」
「なんだって茶木と一緒に！」

「まぁまぁまぁまぁ」。

静粛にとでも言うように河野くん。

「お前らがまさか、泊まり番してるとは思わなかったんだよ」。

「だからって小学校忍び込むか？」

「いや。トレノ見るまではな」。

「河野ぉおおおお！」

「まぁまぁまぁ」
と、またしてもみんなをたしなめると、

「もっとも言い出したのは久保なんだが。ダチの俺がほっとくわけにいかんだろ？」

「それにしたって立派な犯罪だぞ？」

「お前らには世界一言われたくねぇ」。

ごもっとも・・・。

「実はな。あの日、入らざるをえなかったんだ」。

「だからなんで！」

「話は長くなるんだがな。茶木が仮退院してきたろ？」

「うん」。
「それとどういう関係がある？」

「西条いないから言うけどな。仮退院でよ。茶木がある物を持って帰って来たのが始まりなんだ」。

「なんなんだよ？」

「それは竹内がまだ茶木の妹って、まじめに信じてた頃な。竹内からもらったリボンなんだ」。

「リボン？」

竹内さんは、あんな札付きでも、施設ではいつも自分を守ってくれる茶木を、兄として慕っていました。
実際に「兄ちゃん」と呼んでいたのは、僕たちも知るところで、それがまた孝昭くんが竹内さんを嫌う要因にもなっていました。

「そう。緑色のリボンなんだが」。

「リボン・・・」
「緑色・・・」。
「あの茶木が・・・・」

「だからよ。竹内は、ほら。施設だから、リボンなんてあんま持ってなかったんだが、手元にあったからあげたんだろ？」

「あー・・・」
「うん・・・・」。
「わかんないでもない・・・」。

「で、あんな札付きがな。リボンなんざ持ってるってんで、少年院の同室のやつともめてるうちによ。ほどけたらしいんだ」。

「リボンが？」

「そう。ところがよ。それで、そこに字が書いてあるってことを発見したんだ」。

「字？」
「なんて？」

「昭和なん年度だかの連合運動会って・・・」。

「連合運動会・・・・」。
「それって・・・ひょっとして・・・・」

「たぶんメダルかなんかのリボンだったんだな」。

「メダルはどこ行ったんだ？」


「・・・それは・・・たぶん、ベーゼンドルファーと一緒だよ」。
と、僕。

「あ。戦争か？」

「そう・・・メダルとか、全部、軍に没収された頃があったんだよ」。

河野くんは、僕たちのこの会話を不思議がりましたが、

「でー、茶木がよ。仮退院になった日に、不思議がって施設に持ってったらな」

「ああ」。


「それが竹内の親父の形見らしいってことがわかって・・・・」。

「形見・・・」。
「竹内さんの？」
「間違いないのか？」

「ああ。間違いない。施設じゃ、あずかった物には全部明細があんだ」。

河野くんの言葉には力がありました。


＜本日2話連続です。蘭栗でもしてお待ちを＞


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