ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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6章：第29話 小さな太陽（4）

「西条！」

「あ？おお」

自転車を投げ出すようにして近寄った僕に、西条くんは、まるで普段通りの返事をしました。

「お前、式は？」

「‥‥‥‥ああ、うん。それなんだけどな」

式の話に触れられるのも分かっていたらしく、
それでも、僕が横に腰掛けるまで、言葉は止まっていました。

「なんかさ‥‥‥‥」

それから、西条くんらしからぬ弱々しい声で。

「‥‥‥‥俺、認めたくないんだよな。きっと」

「ユキ姉が、結婚することを？」

「いや‥‥‥‥、そんなんじゃねーんだけど。ユキ姉、ずいぶんと年上だしな‥‥‥‥‥」


「‥‥‥‥小学校の時はよ。もっとずっと上に見えたもんだった。今なんかより、ずっと。ほんと大人に見えたなぁー、6年生」

「ああ。そうかも」

下級生の頃は、本当に「お兄さん・お姉さん」でした。
けれど、今や、ユキ姉より西条くんの方がずっと背も高く、西条くんは「自分の知らぬ間に」ユキ姉を追い抜いていたこと自体、驚きだったようでした。
西条くんにとって、強いユキ姉は、「憧れ」そのものだったのです。

それから西条くんは、唐突に、
あるいは、落ちようとする涙をくい止めるために？

「空」

青い青い午後の空を見上げて、そのまま言葉にしました。

「空‥‥‥？」

「ああ‥‥‥‥」


「お前さぁー、小学校んときから、そこそこ人気あっただろうから分かんないだろうけどな‥‥‥」

「そんなこともないけど‥‥‥」

「いや。俺みたいに疎外されてるヤツとか、いじめられてるヤツとかはな。朝、家の玄関出るだろ？」

「うん‥‥‥‥‥」

「空がどんなに晴れてたってさ‥‥‥。晴れてるって思うことってないんだ」

「え‥‥‥‥‥‥‥」

それは、思ってもみなかった話でした。

「いっつも曇り空に見えるんだよなぁー。学校行きなくないし‥‥‥‥‥」


「だからさ。ゆき姉がいなくなってから高校入るまでさ。一度も、青空なんか見た事ないんだ。俺‥‥‥‥‥」

「‥‥‥‥‥どんなに晴れてても、な」

確かに、クラスにだって、阻害されていた子もいましたが、そういう立場でものを見たことがありませんでした。

青空は誰にとっても青空だと、思って来たのです。
それが「当たり前」だから。

「でもな。それでも歯くいしばっても生きてたのはさぁ。‥‥‥‥‥太陽があったからなんだよな」

「‥‥‥‥太陽って？」

西条くんは胸から、サクラ貝のペンダントを取り出しました。

「あ、それ‥‥‥‥‥」

「うん。小っちゃい太陽だけど。いっつもさ。ユキ姉を想像してな。はげましてもらってたんだ」

「うん‥‥‥‥‥」

「おっかしいだろ？俺は大っきくなるのにさ。想像のユキ姉は最後に会ったドリフの後のユキ姉なんだぜ？」

やっぱり。

「それをさぁー。勝手に想像してな。”西条がんばれ！”、”西条負けるな！”ってな‥‥‥。勝手なセリフ言わせて‥‥‥ハハ‥」

「‥‥‥‥‥」

「馬鹿だろ？‥‥‥‥‥けど、人間さー、太陽なきゃ生きていけないから‥‥‥‥‥な」

「うん‥‥‥‥‥‥わかるよ。なんとなく」

「だからさ。突然、大人になったユキ姉見てビックリしたよ、俺」


「それはさぁ。恋‥‥‥‥とか、そういうのとは違うんだよなぁー‥‥‥いや、ガキの頃は『ケッコンしたい』とか考えてたけどな、けっこうマジで。ハハ‥‥‥‥」

「うん」

「けど、そういうのとは違うんだよな‥‥‥‥。まぁ、無理に言うなら『希望』みたいなもんだな‥‥‥て言うか‥‥‥‥‥」


「‥‥‥‥‥やっぱ、『太陽』だな」

「だから俺よ、今回ひとりはりきっちゃって‥‥‥‥‥お前らまでまきこんじゃってな」

「気にすんなって」　

「ゆき姉が結婚するって知ってさ。祝ってやんなきゃ、って、幸せにって言わなきゃって。ずっと思ってたんだけどな‥‥‥」

そこまで言って西条くんは、膝に顔をうずめました。

「やっぱりダメだ。俺‥‥‥‥‥」

「西条‥‥‥‥‥‥‥」


ん？

僕が気の利いたセリフを探しているうちに、遠くからこちらに近づいてくるバイクの音が。

　孝昭か？

いや、時間的に早すぎる。

　誰？

バイクは、すさまじい速度で僕たちの前まで来ると、タイヤをスリップさせて急停車しました。

「西条くん！乗りなさい！」

メットのカウルを上げたのは

「お、奥さん‥‥‥‥‥!?」

「な、なんで？」
僕以上に驚いたのは西条くんです。

ライディングスーツの奥さんを見るのは2度め（5章）ですが、明るいところでは初めてです。
そりゃぁもう、言葉も出ないほどに素敵で‥‥‥



650に乗ったまま、奥さん、
「ゴメンね、ママチャリくん。主人、今、師範の娘さんの結婚式出てるから留守なの。それで代わりに、わたしが来たのよ」

この時ようやく、あの日、師範が警察署長さんにした「たってのお願い」がわかりました。
たぶん、披露宴の挨拶かなにかを依頼したのでしょう。
駐在さんも署長さんも「来賓」だったのです。考えてみれば当たり前。


ところが。西条くん、
「あ‥‥‥‥‥いや‥‥‥‥‥奥さん。いいです、俺」

この時、奥さんが、僕たちの前では初めて声を荒げ

「なに言ってんの！男ならもっと強くなりなさい！けじめつけるんでしょ！？西条！」


そして初めて「呼び捨て」しました。

「けじめ‥‥‥‥‥？」

「そう！大好きな人の門出も祝えないようなら、男やめなさい！」

「あ‥‥‥‥‥‥‥」


西条くんの中で、なにかが動き始めたようでした。

「わかったら、とっとと乗りなさい！西条！」

「あ‥‥‥は、はい！」

「飛ばすわよ？いい？」

「は、はい！」

「つかまって！」

「は、はい〜〜〜〜♥」


西条くんを乗せた奥さんのYAMAHAは、やがて自らが巻き上げるすさまじい土煙の中へ消えていきました。


　間に合ってくれ！


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