ぼくたちと駐在さんの700日戦争

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＜おことわり＞

6章、長いおつきあい、本当にありがとうございました。
本日、3話1セットです。いっきにフィナーレまでどうぞ。


6章：第28話 小さな太陽（3）

修学旅行を終え、僕たちは駐在所に向かっていました。
なぜって。重箱を返すためです。

よりによって駐在さんは、ぼた餅とヨウカンを、これでもかってほど大きい重箱に入れてよこしたため、旅行の間中、僕と西条くんは、そのかさばる荷物に悩まされ続けました。
それはまるで遺骨を運ぶご遺族。


「くっそぉ〜〜〜〜〜！駐在のヤロウ〜〜〜〜〜〜〜！」

僕はともかくとして、西条くんは、これに＋「バス酔い」がありましたので怒り心頭です。

後から考えれば、西条くんが「乗り物に弱い」のも、彼が仲間はずれにされていたことと関係があるのかも知れません。
小中学校時代だって、修学旅行はあります。
ひとり、誰ともしゃべらず、笑いもしないバス旅行など、楽しいはずがありません。
そういう意味で、西条くんにとっては、（バス酔いはしたものの）今回の京都が、彼が「初めて笑った」修学旅行でした。


「駐在ぃーーーー！いるかぁーーーー！」

ほぼ道場破り状態で、駐在所乱入！

しかし、パトカーはあるのに、応対に出て来たのは奥さんでした。

「あら？西条くん、ママチャリくん」

ぱぁ～　☆。.:*‥゜

「あ～〜。おくさん～〜♥」

さっきの怒りはどこへやら‥‥‥。例によってヘロヘロの西条くん。
僕ですか？
僕は、

「こんにちは〜〜〜おくさん〜〜〜〜♥」

しかたないのです。男は美女に弱いのです。そうできているのです。

「あ、お重箱、返しに来てくれたのね？どう？おいしかったかしら？」

「はい～〜。とってもおいしくいただきました～〜♥」

その95％は吐いてましたが。西条。

「主人がね、西条くんは”ボタ餅”が大好物だって言うもんだから。早起きしてつくったのよ？」

　やはり‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥。

「主人ね、今、幼稚園に交通指導で行ってるの。なにか伝えることある？」

「はい。このお礼は必ずします、と、お伝えください」

（でも、今になって思えば、たとえ「仕返し」であったとしても、町の駐在所が修学旅行に行く高校生にオヤツを作ってくれる、などというのは、本当に暖かい話です。現代ではちょっと考えられません）

「それから、コレ‥‥‥。京都のお土産です」

「アラ。別によかったのに‥‥。でも、アリガト♡西条くん、ママチャリくん」

「「ど〜いたしまして〜〜〜〜〜♥」」

しかたないのです、そうできているのです。


西条くんには、もうひとり、この日、お土産を渡す相手がありました。

そう、ユキ姉です。

人も羨む美人のハシゴ。
しかも、ユキ姉は奥さんとちがって独身ですから（あまり独身の「奥さん」っていませんが‥‥）
西条くんにだって、十分に「可能性」があるわけです！

こないだのデートを見る限りで、ユキ姉も、悪い雰囲気ではありませんでした。


待ち合わせは、町の小さな喫茶店『ポプラ』。

西条くんも意識しているのか、扉の前で躊躇し始めました。

「ほら。行って来いよ、西条。みやげ渡すんだろ？」

「あ、ああ、おお！あ、ネクタイ曲がってない？」

学生服にネクタイしてないだろ‥‥‥。

「いいから、ほら、行けって！」


そして翌日のこと─────────

みんなの屯している所に、西条くんが、1枚の紙を手に持って現れました。
実にうれしそうです。

西条ってば、ひょっとして？ひょっとした？

「おお。みんなぁ！コレ見てくれ！コレ！」

「そんな小っせえエログラビアには興味ねぇ」
「もっとデカイの持って来いや、西条」

そういうもんじゃありません。
それはハガキのようなものでした。


「西条・・・これって・・・・」


「うん！そうだ！ユキ姉、結婚するんだって！」


「‥‥‥‥‥するんだってって、お前」「‥‥‥ナニをうれしそうに‥‥‥‥」

「ったりまえだろ？ ユキ姉には、幸せになってもらいたかったからな！」

「そう‥‥‥‥？」「‥‥‥だったのか？」

西条くん、その質問には答えず、

「ユキ姉、こっちの支店に来たのは、結婚することが決まったからなんだってさ」

「するってーと相手は‥‥‥‥？」

「同じ銀行の人らしい」

（現代でも）金融機関である銀行は、夫婦を同じ支店内には置きません。
婚約をした時点、もしくは恋愛時点で、どちから（たいていは女性側）が支店を移動させられます。
（もちろん、不正行為が起きる事を防止するため）
ユキ姉は、このパターンだったのです。

「コレ、披露宴の招待状だ！お前ら、もらったことないだろーーー？」

「ない‥‥‥‥」「オレもない‥‥‥‥」

「高級料理、食い放題！新婦友人とジャレ放題！」

そんな披露宴もないとは思いますが。

「たのしみ〜〜〜♪あ、鶏肉の骨くらいは、土産にもって来てやるぞ？」

「いらねぇって！」「もう少しまともなもん持って来い！」

　アハハハハハハ‥

ことさら明るく振る舞う西条くんに合わせるみんなでしたが、気持ちは複雑でした。
西条くんが今でもユキ姉を好きなことは、誰の目にも明らかだったからです。
なにしろ、僕たち全員にバイトさせてでも、預金で協力しようとしたほどですから‥‥‥。

「で？結婚式っていつなんだ？西条」　聞きにくいことを聞いてくれるのは、いつも孝昭くん。

「再来週の土曜日。昼からだ」

「土曜？」「早引けすんの？」

「場所がさ。Y市だからな。3校目終わったら早退だな。もー、早退ってだけで楽しみだ♪」

一見すると、西条くんは、これ以上ないほどに上機嫌で、僕たちの心配は、とんだ勘違いにさえ思えました。

けれども。喫茶店ポプラの前での西条くんは、疑いようもなく「勝負」に出るつもりだったはずで‥‥‥‥‥。


　‥‥‥‥‥‥西条？



──────結婚式当日です。

西条くんは、予定通り、3校目で早退し、ゆき姉の結婚式へと向かいました。

昼時間、誰が集めたということもなく、みんなは僕の教室に。

「あー。西条、いまごろうまいもん喰ってやがんだろうなーー」
「アイツは、フルコース。オレは菓子パン‥‥‥‥」
「まぁまぁ、ひがむなって！オレの結婚式で食わせてやるって」
「お前、結婚できるつもりでいるのか？」

「どうかな。西条のヤツ、けっこう涙もりからな。案外、オヤジより泣いてるかも？」
「親父って、あのイ○ポ師範だろ？あんなヤツでも、娘が嫁ぐ日ってのは泣くもんかなぁ」
「それ以前に、娘ができたってことは、イ○ポじゃなかったんだな？」
「わははは！だからショックなんだろうがーー」

ちょうど会話が『イ○ポ』談義になったところで、クラスの女子が声をかけてきて、僕たちは泡をくいました。が‥‥‥‥

「西条君？西条君なら、さっき河原のほうに歩いてってたけど‥‥‥。ネエ？」
「ウン。さっきパン買いに行く時見かけたヨ？」

なんだって!?

「それって何時頃？」

「ついさっきよ。ネエ？」
「ウン」

「ついさっき‥‥‥‥‥‥」

もうとっくに結婚式は始まっているはず‥‥‥‥‥‥。

けれども、みんなにさほどの驚きはありませんでした。

「やっぱり‥‥‥‥‥な‥‥‥‥‥‥・」

「西条、行ってないぞ。結婚式」

西条くんのあの「奇妙なほどの明るさ」に、なにがしか感じ取るものがあったのでしょう。

「どうする？」
「どうするったって‥‥‥‥‥」

「ほっといてやれよ」
「だよな‥‥‥」

ですから、みんなの「答え」も、だいたい決まっていたようです。

けれども、ここで、同じように歳上の女性（美奈子さん）に「失恋したて」のグレート井上くんが、

「いや、ダメだ‥‥‥！」

「あ？」「なにが、だ？」

「それじゃダメだ。西条はいいとしても、披露宴に来てもらえなかったユキさんはどうだ？」

「そりゃぁ‥‥‥‥‥‥」

「西条だってそうだ。アイツをずっと『仲間はずれの負け犬』にする気か？」

実のところみんなは、頭のいいグレート井上くんが言った「負け犬」の意味が分かっていませんでした。
分かってはいませんでしたが、

「僕なら生涯悔やむ」

あの日（5章：花火盗人）最後の10分間にかけたグレート井上くん。
結局、それは破れましたが、「悔やんでいない」井上くんは、そう言いました。

「何時までって書いてあった？披露宴」
「確か‥‥‥午後2時半までだった。それからお披露目があるだろうからー‥‥‥」

僕たちの地方には、披露宴が終わると、新郎新婦が通りを練り歩いてお披露目する風習があります。
（昔は、全国各地にあった）

それから誰ともなく、
「そうだ！西条を送り届けるんだ！」

「送り届けるったって‥‥‥‥どこいんだ？西条は」
実は僕には、心当たりがありました。
「アイツ、堤防にいる！間違いない」

西条くんは凹むことがあると、川沿いの堤防によく行きました。
おそらくは、仲間はずれにされていた頃の名残？
そこで憂さを晴らして、みんなの前では、明るくバカな西条くんなのです。

「見つけたとしたって、もう電車ないだろ」

その通りです‥‥‥‥。

「孝昭！家帰ってバイクで来てくれ！タンデムのメットわすれるな！」

「いいけど、往復で45分はかかんぞ？間に合うか？」

すでに時計は、12時半をまわっています。Y市まで45分。
披露宴は昼食をはさんで終わるのが‥‥‥‥‥

ギリだ‥‥‥‥！

「とにかく急げ！」

「おお！」

「井上、駐在さんとこ行ってくれ！」
「ちゅ、駐在さん？なにするんだ？」

「パトカー借りるんだよ。普通のバスとかじゃもう間に合わない」
パトカーなら、間に合います。
「そ、そんな私用にパトカー出してくれるか？」
そこは、蛇の道は蛇。グレート井上くんなら、美奈子さん救助で貸しがあります。

「わかった。やってみるよ」
「最悪、村山に盗ませちゃえ！」
「いや・・そんな無茶な‥‥‥‥‥」
こないだ（5章）はやったクセに。


「他のみんなは電車で一足先に式場に行って。式、なるべく引き延ばしてくれ！」
「ひきのばすってオマエ‥‥‥‥」「どうやって‥‥‥‥？」
「電源のブレーカー落とすでもなんでもいい！3回も停電すれば電気屋が来る。30分はかせげるから。森田ならわかるだろ？」
（当時のブレーカーボックスは、現在のように鍵がついていなかった）

「あいかわらず無茶言うな〜〜〜〜」
「でも、おもしれ！」

「たのんだぞ！」
「テメェこそ、西条の説得、うまくやれよな？」

「まかせろ！」


と、言ってはみたものの‥‥‥‥‥‥。


考えるまでもなく、僕の役割が一番むずかしいことは間違いなく。


──────そして河川敷。

予想通り。西条くんは、堤防の土手に、ポツンとひとり座りこんでいました。


「西条ーーーーーーーーーーーーーーーーー！」



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